在隋唐演义中，反隋举义前，单雄信坐镇故里二贤村，纠集五省绿林同道，为总瓢把子，侠肝义胆，英雄勇武。
当时，李渊被隋文帝杨坚贬为河东节度使，由于李渊在赴任途中经过临潼山的时候被杨广等人假扮的匪人追杀，在在千钧一发之际被路过的秦叔宝给救了，秦叔宝救了李渊之后，一路狂奔。见身后数人追来，李渊弯弓搭箭射死一人，走近一看，原来杀错了人，此人就是单雄信的大哥单雄忠。
单雄信暗中发誓与李渊之仇不共戴天，后来辗转多处也不曾投靠李唐王朝，后来王世充兵败，单雄信被杀。
李渊
但那只是演义，真实的单雄信并非这样的人。
在李世民最后同王世充决战之前一年，九月的一场战役中，武功高强的单雄信曾经把长矛刺到了李世民的胸前，差一点就把他挑落马下，多亏武功更高强的尉迟敬德及时赶到，李世民才没有挂掉。
单凭这一点，单雄信就足以被李世民碎尸万段。
在单雄信被砍头之前，和他拜过把子、感情胜似亲兄弟的李世勣曾经声泪俱下地一再央求李世民饶他一命，甚至愿意用自己的官爵交换他的性命，但是李世民却一口回绝，毫无商量的余地。
这种情形我们经常在港产影片中看到，一个老大要杀一个人，旁边有人苦苦求情，老大愤怒咆哮：“他曾经用枪指着我的头——用枪指着我的头啊！我怎么可能不杀他？”李世民虽没有作咆哮之状，但其心情则大抵与之相去不远。
李世民
当然，李世民杀单雄信也不仅仅是出于报复和立威的心理，还有很重要的一个原因，那就是单雄信在江湖上历来有“轻于去就”的不良口碑。
早在瓦岗时代，李密的长史房彦藻就曾以此为由劝李密把单雄信除掉。而对此刻的李世民来说，其麾下早已人才济济、猛将如云，他何苦再接纳这样一个反复无常之人呢？更何况，在即将到来的夺嫡之战中，这种人也未必没有可能倒向太子李建成一边，所以李世民实在没必要冒险收留他。
理由如此充分，单雄信当然非死不可。
单雄信最终死在了自己的性格上，“轻于去就”就是不忠啊，随时可能叛变，忠实这个品格在什么时候看来都是很宝贵的品格，要不然关羽能够流传千古呢。
