一张清代光绪年间的地图显示，在青藏高原和黄土高原的交错地带，甘肃南部的临夏（古河州）和甘南之间保存着24座明代关隘。它就是人们曾经在史书记载，留下过只言片语的明代河州二十四关。曾经是千军万马的征战之地，曾经是无数商队马帮来往丝绸古道，也留下了无数传奇故事。
地理单元不同，必定留下，众多隘口；千军万马往来，必定修建一座座关城，马帮商队往来，兴建哨所关卡也在必然中，在这农业文明和游牧文明交错地域，明代人们兴建了河州二十四关。
明代河州二十四关，是明政府收复河州，设立河州卫后，而修建的一批关隘，人们以河州二十四关称之。河州二十四关的修建由来已久，有些关隘可以追溯到汉唐时期，到了明洪武三年（公元1370年），御使大夫邓愈统率诸将，攻克洮州、岷州和河州后，为加强对这块地域的防卫，或整修，或新建，或将旧隘口升格，最终形成一个围绕着白石山——小积石山脉的防卫体系，众多的关隘沿着山脉，由东而西，由西而北，或在山巅、或在谷口、或在高阜，它们扼守险要，控制交通，维护一方平安，保护马帮商队贸易。
依据《河州志》记载，二十四关是积石关、老鸦关、癿藏关、土门关、红崖关、西儿关、樊家峡关、五台关、莫泥关、船板岭关、槐树关、石咀关、朵只巴关、乔家岔关、沙马关、崔家峡关、宁河关、思巴思关、陡石关、大马家滩关、小马家滩关、麻山关、俺陇关、大峡口关。实际上，在明代真正能称得上关的有九座，它们是积石、老鸦、癿藏、土门、槐树、沙马、宁河、陡石、俺陇关，其他的都称之为山口。到了清代，这些关隘从渐渐称为关。
在清代光绪年间，人们出于军事和商贸的需要，绘制了一张《河州二十四关图》。这张地图虽然是清末绘制的，但是基本上完整地保留了明代河州二十四关分布的位置，及防区的划分。据资料显示，这张地图高55厘米，宽54.2厘米，用毛笔绘制而成。在绘制中受到了西方制图方法的影响，其显示的方位、标示基本接近现代地图。在地图的中间是手工描绘的地图，周围的则是图例及说明。其中的地名及边界等说明文字字体均为楷书，娟秀工整。这还是一份官方出版或者秘藏的地图，一般人是看不到的。地图的上方处盖有河州府衙的标记：“河州之印”。
这张图其实属于清代舆图的一部分。据考这是河州（今临夏）官府绘制的最早的一张临夏原始地图。按照当时的惯例，这张地图有应该有多份，要给大清兵部职方司、陕甘总督衙门上报。可惜，清代兵部职方司的不少舆图，被运到了台湾，藏在台北故宫。前一段时间，遭受损毁的兰州黄河浮桥图，就是这个类型。人们比较清代河州府衙的几代印鉴图后，认为这是这应该是光绪年间的。当时，河州府衙的印鉴为7.3厘米正方形，汉、满、蒙三种文字合壁、内容为“河州之印”。而到宣统年间，河州府衙之印鉴则为“河州正堂”。
关隘是古人留在大地上的最深刻的印记。它们不仅承载了战争，也承载了无数故事和传说。如今关隘逐渐废弃了，但那些依附关隘而产生的习俗故事，却在一方大地上落地生根了。
