明代和清代是两个截然不同的政权，也是中国封建时代后期的一个重要节点。在明朝文官的地位非常高，文官可以写出任何内容的奏章，包括那些对皇帝不敬的文字，而他们得到的最大惩罚，也只是被愤怒的皇帝打屁股。
然而，清朝的文官就不一样了，他们写什么奏折都要小心翼翼的，对于皇帝更是唯命是从，以奴才自称。为什么清朝可以把大臣训得服服帖帖呢？
一、皇权的不断加强
在封建时代，皇权的强弱取决于皇帝与其他人掌握权势的大小。从秦代到明朝初年，都是以丞相作为文官的首脑来统治国家的日常行政事务，虽然具体的称呼和设置方式等方面有很多变化，归根结底是大同小异的。
明朝初年，明太祖朱元璋废除了丞相制度，但是不久又演变出了内阁制度，因为皇帝不可能一个人把整个国家的工作做完。内阁长官就又成了宰相的一种不同形式，虽然仍然把文官牢牢地掌控在自己手中。
但是清朝不一样，清朝并没有完全继承这种格局，先是有议政王大臣会议，到了康熙年间设立了南书房，雍正时期设立的军机处，更是把皇权集中到了巅峰地位。
朱元璋是劳动模范，勤勤恳恳做事，所以国家集权在他手里也还能运转，但是从永乐后面的皇帝，就逐渐不支，应付不过来，所以，除朱元璋外的大部分明朝皇帝，都愿意把部分权力交给内阁、司礼监，甚至是六部九卿等衙门。让大臣处理国家政务。
皇帝既然指望大臣帮自己干活，就要依靠大臣维持统治机器运转。那他不得顺着点大臣么？
特别是通过科举，正儿八经考出来的文人士大夫。人家凭本事获得的官僚身份，皇帝能不适当地照顾这些读书人的面子？
典型例子。
海瑞骂嘉靖，说朝廷乌烟瘴气，都是因为嘉靖上梁不正下梁歪，不务正业导致的。
嘉靖被骂了，气得不行，很想杀海瑞。但又怕世人非议，把海瑞比作忠臣比干，把他比作商纣王。最后只能是把海瑞关起来了事。
随后的清朝则是另一幅情形。
清朝沿用明代旧制，不设宰相，以便加强君主独裁。其下的经略大臣、大将军、将军等实权岗位，大多由满蒙贵族、宗室担任。（直至清朝灭亡，担任大将军的汉人仅有岳钟琪）
清朝时期，皇帝直接叫大臣为“尔”，臣子汇报工作时必须下跪，并且还首创了三跪九叩的隆重礼节。满、蒙大员上奏，自称“奴才”，想必是以此示范如何向皇帝忠顺。
康熙后期以及雍正在位期间，借由文字狱对士大夫大兴屠戮已成常态，乾隆年间仍无好转，“一把心肠论浊清”这种诗句都能成为大逆之罪。直至晚清前，在这种持续的精神与肉体双重高压政策下，传统士大夫在政治生活中的地位极其低下，再也没了对抗皇权的精气神；想撂挑子不干？后面大把人排队。但随之而来的，也是统治集团的整体堕落。随着西方列强的到来，天朝上国的幻想破灭，百年浩劫由此开启。
