正如一位美国战略家所说的那样，日本整个民族“一切的想象力都来自于它对大陆的渴望”。在历史上，这种渴望驱动着日本不断从大陆吸收先进的文化和技术，最终使日本纳入了中华文明圈。
日本自古以来就是一个“迷之自信”的国家，丰臣秀吉作为这个国家的人，当然也相当有自信。丰臣秀吉幼年家境贫寒，可是他不甘心屈从命运，于是少年时就四处游荡，凭着自己的本事被织田信长所信任，织田信长在政变中被杀后，丰臣秀吉继承了他的位置，经过一系列战争统一了日本，结束了日本战国时代。
实际上丰臣秀吉对当时的明朝做过不少评估，而那时候的中国对日本是一无所知，但是日本一直通过日本人的嘴里，或是耶稣会那里探寻中国的情报，通过这些情报，更是让丰臣秀吉自信心爆棚，所以在补给、人口、技术各方面都落后于明朝的情况下依然选择了远航出征这条路。
1592年，刚刚统一日本不久的丰臣秀吉对中国和朝鲜发动了战争，这场战争日本称为“文禄之役”，朝鲜称之为“壬辰倭乱”，中国则称为“朝鲜之役”，这是日本第一次进行征服大陆的尝试。于是在这一年4月，丰臣秀吉给朝鲜国王写了一封信，哥们我是丰臣秀吉，我要去打明朝，需要经过你们国家，希望你们给借个道。
朝鲜宣祖李昖立马召集群臣商议，最后得出结论，你打不打明朝我们不管，但你从我们这借道，肯定是想打我们，所以回复了俩字：不借。
当时丰臣秀吉想不想打朝鲜？当然想，这是千年来的梦想。想不想打明朝？也想，但把握不大，打一步看一步。当时丰臣秀吉的目标不止于中国，而是打下中国后，再去征服印度。
日本整个中华文明圈最外围的国家，突然试图打破东亚三国之间长期以来的平衡，将它所渴望的这片大陆据为己有，这一实践不但对中国、朝鲜和日本三个国家的历史产生了深刻的影响，甚至也决定着亚洲历史的走向，可以说日本此后对亚洲大陆进行的历次战争都是沿着丰臣秀吉划定的路径进行的。
当然，不否认秀吉确实飘了。第一次战争他短时间内就几乎占领了朝鲜全境，他开始膨胀了，觉得自己强大无敌。如果真能打下大明，也就不需要大明册封他了。于是就动起了抗衡大明的心，但很快他就遭受到了来自社会的毒打。
明朝整个万历朝鲜之役时，所派出的兵力人次没超过17万，所以从这方面讲，丰臣秀吉相信能和明朝长期抗衡。
更主要的原因就是。。。丰臣秀吉对日本以外的世界完全搞不清楚状况
丰臣秀吉认为，大明最大最繁华的城市是浙江的宁波
因为当时日本和大明的勘合贸易主要交易地点就在宁波，他们也只知道宁波，所以包括猴子在内的一众日本大名都觉得，宁波就是大明no.1，
他打算等打下大明之后，自己就在宁波建一个新幕府，
丰臣秀吉想要征服大陆，还有更实际的原因，那就是获得土地。战国时代的武士跟随领主作战，归根结底还是为了获得封地。随着战争的不断进行，丰臣秀吉部下们的领地也在飞速增加，例如加藤清正，起初只有后120石，到丰臣秀吉平定九州后，加藤清正获得半个肥国的领土，共计195000石。
想要获得领土只能靠战争，日本国内战争结束后，丰臣秀吉便无法获得新的领地来封赏他的部下，因此他只能将眼光投向海外，毕竟当时日本的武士实在太多了，耕地根本不够分的。
威慑大名需要保持本部实力，保持自己的实力，就需要不断封赏给自己的武士们土地，没有那么多土地，只能对外进行战争，而对外战争的对象，也只有朝鲜和大陆。
