万里长城是中国古代建筑的世界上规模最大的防御性工事，是中华民族的先祖们留给世界的伟大奇迹之一。关于长城的综合性知识，我在先前有文章做过一次很全面的归纳，有兴趣的可以关注本百家号翻看阅读。今天我们单论明长城。
万里长城如果单从字面意思，以为长城只有万里，那就错了，光秦、汉、明三个朝代各自修的长城就超过万里了，而长城的总长度更是超过了十万里。因此，万里长城是各个时期长城的一个统称，意思就是中国长城。
明长城，东起鸭绿江畔辽宁虎山，西至祁连山东麓甘肃嘉峪关，从东向西行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙、陕西、宁夏、甘肃、青海十个省（自治区、直辖市）的一百五十六个县域，总长度8851.8公里。而且在其270多年的享国时间里，几乎没有停止过修建，足见明朝对长城的重视。
为什么明朝要大规模修长城
明朝建立之后，朱元璋命令徐达等将军帅兵追击和清缴北元势力，虽然导致了元朝的分裂，但是在长期的斗争中一直没有消灭北元残余势力的武装。所以，防御北元的反攻就是重中之重的军事要务。明朝最精锐的部队也基本都在边关上面。同时，朱元璋命徐达等人修筑居庸关，彻底拉开了明朝修筑长城（起初称边墙）的序幕。
明朝刚建立时候，国力处于上升期，北元势力弱小，特别是朱元璋和朱棣在位时候，对蒙古进行了数次大规模用兵，北元势力进一步被摧残，明成祖迁都北京的一个重要原因是为了扫清蒙古势力，所以明朝前期南北矛盾不是很突出。但是当时的北京地处边关一线，为了加强对帝都的守卫，明朝在北京周边修筑长城。
明成化年年间，随着蒙古鞑靼、瓦剌诸族的崛起，常常在陕西、甘肃一带扣边扰民，烧杀抢掠，从此时开始，明朝算了一账，修长城比去直接征讨划算，于是开始了大规模的修筑长城。
明朝后期，虽然国力衰退了，但是大将李成梁打的蒙古人没有脾气，戚继光在辽东一代吞兵防守，并且修筑了东北明长城，戚继光、李成梁死后，东北女真势力崛起，明朝受到了蒙古人和女真人双重压力，于是在边关上且战且修，直到明亡。
总的来说，明朝修长城的主要原因，早期是为了防止北元残余的反扑，中后期因为蒙古族的恢复元气和女真的崛起，明朝不得不依附长城而进行国土防御。
明朝长城的特点：
明朝长城一部分采用和秦长城一样的土夯方式，在一些重要的关口都采用了条石或者青砖作为外围，里面填混合土夯实，还有一些铲山墙等方式，随着地势的情况和取材的难易程度而异。由于当时明朝建筑技术很先进，所以修建的长城工程质量很高。
明长城是封闭的，想要出入长城，必须通过关城，因此，关城也是长城防守的重点。关城修建的非常坚固，建砖砌拱门，上筑城楼和箭楼。而且关城一般都建成数重，所用材料一般都是坚固的条石，有的关城还筑有瓮城、角楼、水关或翼城等。城内建登城马道,以备驻屯军及时登城守御。
什么是九边重镇
前面讲了，明朝国土防御的重点就是北部边疆，特别是长城修建以后，明朝对长城实行了分段式的防御。总共把长城全线化为九个防区，分别为：辽东镇、蓟镇、宣府镇、大同镇、宣府镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇和甘肃镇。九个防区称为九边或者九镇，每个防区设总兵，每个防区又分为数段。整个明朝最精锐的部队都驻扎在九边地区。
现存明长城都有哪些遗迹
其实现阶段存在的长城，不管是旅游景区还是野长城，基本上都是明长城。最典型的明长城就是北京八达岭明长城。另外金山岭长城，司马台长城等也是注明的遗迹。特别是两大雄关，山海关和嘉峪关更是名扬天下。
