一次，朱元璋见马皇后坐在龙椅上顿时勃然大怒，声高八度地问道：谁准你坐在这的？普天之下，只有朕才能坐在上面！马皇后气定神闲地说道：你的又如何，我就是坐了，你又能把我怎么样？说罢，马皇后拉过朱元璋一起坐下。朱元璋坐下后，摇摇头，笑了笑，道：“朕还真不能奈你何啊。”马皇后听了，靠在朱元璋的肩上打盹了，而朱元璋则在一旁看起了案牍。
从上面的一个小故事可以看出，马皇后和朱元璋的感情的深厚程度了！
明太祖朱元璋的结发妻子马氏一生对他的帮助很大，堪称一名贤内助。
马氏，宿州人。其父马公，仗义好施，富甲一方，早年与郭子兴有刎颈之交。
马氏幼时，马公杀人避仇，把女儿托付给了郭子兴。郭子兴夫妇把马氏当成亲生女儿，从小就教她读书识字，让她与两个儿子骑马射箭。共习武艺。
郭子兴起兵后，在妻子张氏的怂恿下，把马氏嫁给了朱重八。朱重八成了军中令人羡慕的“朱公子”，正式取名朱元璋。那一年，马氏二十一岁，朱元璋二十五岁。
马氏身材粗壮，有一双大脚，长相并不漂亮。但她知书识礼，稳重端庄，确实令朱元璋既高兴又佩服。马氏见朱元璋虽有些智谋，但不思进取，恐怕成不了什么大的气候，就劝他说：“我义父把我嫁给了你。我看你身强力壮，可是胸无点墨。你要想建功立业，还得在书本上下点功夫，没有见识是成不了大事的。”
朱元璋开始不以为然，但经不住妻子的一再劝说，终于认识到知识的重要性，征战之余总要抽出时间来学习，渐渐地文化有了提高。从此，朱元璋说话、办事也有了头绪，很得郭子兴的喜欢，他在军中的地位也不断上升。
但是，郭子兴暴躁多疑，心胸狭窄，朱元璋常常无端受罪。为了消除翁婿矛盾，保全朱元璋，马氏就拿出私房钱，讨好郭子兴的爱妻张氏，请她在郭子兴面前说好话。
一天，在讨论军事行动的会议上，朱元璋提出的正确主张，得到了大家的一致称赞。不料，这又引起郭子兴的嫉妒。
第二天，郭子兴找个借口，把朱元璋关了禁闭，并严令伙房不得送茶
饭。从早到晚，朱元璋水米未进，这可急坏了马氏。天刚一黑，马氏溜进伙房，偷出几块刚出炉的烧饼就往外走。刚出门，恰见张氏迎面走来，慌忙中她把烧饼放入怀里。等见了朱元璋，解怀取饼时，却发现饼已把胸前的皮烫焦了一大块。
后来，朱元璋领兵出征，马氏就鼓励将士，抚慰一眷属，稳定后方。有一次，“汉王”陈友谅的大兵围攻朱元璋的根据地应天，应天城内一片恐慌。
马氏临危不乱，她从容自若，大出金银，犒赏将士，安定人心，这对打败陈友谅的大兵无疑起了很大作用。在匆忙的戎马生涯中，朱元璋养成了把思考的事情随时记下来的习惯。
由于朱元璋识字还不多，所以这些札记卡片上常有因不会写的字而出现的空白或者记号。每天晚上，马氏就把这些卡片收拢起来，把空白和记号用文字补上。这对朱元璋随时总结经验教训，处理好各方面的关系起了重要的作用。
此外，马氏还经常劝朱元璋收用儒士，严明军纪，这些都对朱元璋夺得天下有极大的帮助。可以说，没有马氏，也不会有朱元璋的皇帝宝座。
明朝建立后，朱元璋时常对大臣们称道马皇后的贤惠，把她比为唐太宗的长孙皇后。马皇后听说了，又进一步开导朱元璋说：“你今贵为天子，仍能不忘当年贫苦，我很欣慰。古人说，夫妻相保易，君臣相保难。你既然不忘妾身，也更不要忘了一起同过患难的群臣。”朱元璋点头称善。
但是，作为万乘之主，朱元璋时常要大发脾气，严惩大臣。这时，马皇后就温和地劝诫他：不要随便发怒，更不要因怒随意杀人。参军郭景祥守和州，有人报告说郭的儿子拿稍要杀父亲。
朱元璋听后，不问三七二十一，就要派人去杀掉郭景祥的儿子。马氏知道了这件事，劝朱元璋说：“郭景祥只有这一个儿子，别人告诉的话也许不真实。如果把他的儿子杀了，郭家就绝后了。”后经调查，郭景祥的儿子果然受了冤枉。
大将李文忠守严州，杨宪诬告他胡作非为。朱元璋火冒三丈，准备把李文忠调回治罪，并征求马氏的意见。马氏说：“严州毗临敌境，轻率地更换将领，实在不妥当。而且，李文忠平时为人正派，杨宪的话不见得可信。”朱元璋采纳了马氏的意见。后来，李文忠在边境锐意经营，立了大功。
学士宋濂，因为孙子宋慎的事情受到牵连，被逮捕了，要处死刑。马氏向朱元璋建议说： “老百姓家里为了子弟请老师，尚且讲究礼节，有始有终，何况当皇帝的呢？而且，宋濂现已住在老家，不一定知道他孙子的事情。”
朱元璋没有理睬。晚上，在饭桌上，马氏既不吃肉，也不喝酒，朱元璋感到奇怪，惊问怎么回事。马氏说： “我为宋先生作祈祷啊。
朱元璋听了，心里很不是滋味，扔下筷子站了起来，第二天即传令赦免宋濂！
马皇后起于民间，对前朝的剥削苛重而激起百姓抗争、夭下大乱的情景记忆犹新，常常提醒朱元璋说：“百姓才经厉过战乱，元气还没有恢复，就像初飞的小鸟不能拔毛，新栽的小树不能摇根。作为开国之君，应奉行仁政，让老百姓过好日子，这样才能享国久长。”一些地方官横征暴敛，对百姓肆行剥夺，朱元璋就拿马皇后的话来告诫这些官吏，并严令轻摇薄赋，与民休息。
对那些太学生的家属，马皇后也没有忘记。有一次，朱元璋观察太学。回到宫中，马皇后问起太学中有多少学生，朱元璋答说有数千人。马皇后说： “人才多了。这些学生有官府给以凛食，但是他们的妻子儿女在家靠什么生活呢？”于是，朱元璋决定设立红板仓，积粮供奉那些太学生的家属，为太学生们解除了后顾之忧。
马皇后注重对皇子的教育，说服朱元璋为诸子遴选名儒教读。她以太后之尊，待朱元璋的其他妃殡如姐妹，遇到她们有孕时特加照顾。有时宫人因事犯错，朱元璋怒斥，马氏也故意发怒，命左右将犯错的宫人押交宫正司议处。
朱元璋怒消，问马后道：“我发怒，你也跟着发怒，你不自己责罚，却将他们交付宫正司，这是为何？”“赏罚公正才能服人”，马皇后这时才说，“为君的，不要因高兴而加赏，不要因愤怒而加罚。喜怒之时，必有所偏重，而不能公正地处置。我将宫人交给宫正司，就是要由他们按其轻重作出公正裁决，这样才适宜啊。”为了避免宫人们因照料朱元璋不合意而得罪，马皇后不辞劳苦，亲自操持朱元璋的饮食起居。
有些宫人不解，马皇后说：“我知道宫里有那么多人照料皇帝。但是，一个女人，侍候丈夫本是份内之事。如果饮食不洁，或者不合口味，遭殃的是你们。你们受罚，我心里也不好受，所以我要自己做这些事情。”因而，宫中上下对她爱敬有加。
但是，马皇后也未放松对妃嫔的约束。她命人编辑《宋代家法》，收集宋代贤良后妃的事迹及宋宫的纪律，颁行六宫，教育宫中诸女。
明太祖读后，大受启发，立刻精择数条，如“后妃不得预闻政事”、“后妃以下宫缤女御不得私自出外”等，用铁牌铸字，挂在每一宫门之内。这一措施执行严格，影响久远，终明之世，宫闺严正，没有出现女主弄权乱政的现象。
为了感激马皇后，明太祖多次寻访她的族人，准备授以官爵，予以光耀。马皇后一次一次地拒绝，她说：“古训说，爵禄私外戚之家，不合法啊。”明太祖没办法，只好封马后的父亲马公为徐王，母亲郑温为王夫人，修墓建庙，仅此而已。
洪武十五年(1382年)八月，马皇后病倒了。官吏纷纷上疏，要求祭告山川神灵，为马皇后祈福。他们并请皇上征集良医，为马皇后治病。马皇后知道后，摇着头对朱元璋说： “人生在世，死生有命，祷告有什么用？再说，好的医生也不能改变天命，我这病已经治不好了，所以就不要再找医生了，免得他们被连累。”
不久，马皇后的病情迅速恶化。垂危之际，朱元璋问她还有什么话。马皇后轻轻地说：“我希望陛下尊重人才，虚心听取他们的意见，谨慎处理问题，做事有始有终，子孙后代更加贤明，大臣和百姓各得其所。倘得如此，妾死也膜目了。”八月二十五日，马皇后去世，享年五十一岁。九月五日，马氏被葬在孝陵。
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