这句话跟科举制度密切相关，科举制度是唐朝重要的选士制度，几乎可以说是寒门子弟踏入上流社会的唯一出路，影响了整个大唐社会，甚至是整个封建社会。
唐朝的科举考试总结起来无非明经、进士和制举三大类，本文重点谈谈明经和进士。
明经科
明经考的内容主要是儒家经典，分为三场。第一场考“帖文”，就是给你一段经典经书中的几句话，留几个空，让你补充上，这不就是我们上学时耳熟能详的填空题吗？很明显，第一场主要考记忆能力。
第一场及格以后，才有权利考第二场。第二场是口试或答经文大义，也就是将经文大义用口或者笔回答出来。很明显，这是考举子对经书的熟悉程度，也跟记忆力息息相关，记忆力强的明显占优势。
第三场考时务策，让你谈谈对时事的看法，类似于现在的时事政治。在唐朝，时务题往往出得比较宽泛，一般是虚造的几个故事，让你谈谈看法，现实意义不大。
可见明经科主要考记忆、背诵能力，有些过目不忘的神童就很占优势。记忆力随着年龄的增长会逐渐衰退，所以通过明经考试的以年轻人居多，如果30多岁还去考明经，就算很老的了，所以有了“三十老明经”之说。
进士科
明经在初唐曾经盛极一时，后来逐渐让位于进士科，进士科对于文人来说，是最重要的一条求官之路。
进士科与明经科不一样，要考时务策、帖经和诗赋。时务策侧重于现实问题，涉及经书甚多，难度不小。诗赋考的是综合创作能力，一般需要按照要求当场作诗和赋各一首，考的是综合文学素养。
由此可见，进士考试不大需要背诵，重点是考时事思维和问题解决能力，以及吟诗作赋的能力，基本是考综合素养。
无论是寒门学子还是名门之后，都对进士有着崇高的向往，除了能带来官位，让人衣食无忧外，还可以带来名声，这是金钱所换不来的。比如唐高宗时的薛元超曾因为军功做到中书令之职，但他对人说自己一生有三大遗憾，其中一大遗憾就是“不以进士擢第”。
甚至皇帝都有“进士情节”，唐宣宗每次跟朝臣谈话都问人家是不是进士及第，若是则他非常高兴。他是皇帝，不能参加进士考试，所以深以为憾，就在禁宫内自提“乡贡进士李道龙”。由上可见当时人们对进士的重视程度。
进士有多难考？
举子们必须先经过乡试、县试、州府、省试，每次都是千军万马过独木桥，突出重围才能进京参加进士科考试，最终及第的幸运儿也只有二、三十个而已，考中率不足百分之一。
打个形象的比喻，考中进士，相当于现在高考，你得先考上北大、清华，再从北大、清华中选出最优秀的二、三十个人，其中就有你！优中选最优，难度可想而知！
难考是难考，但诱惑太大，所以全国的举子们都趋之若鹜。“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，考中进士后可以免除兵役，不仅衣食无忧，官、名、利、美人、良缘全都有了。真可谓“十年窗下无人问，一考成名天下知”！
考中进士，不仅是个人的荣誉，也是整个家族的荣誉，一旦金榜题名，全家可以免除一切赋税，可以昂着头傲视乡里，自然高人一头。
由上可知，进士科诱惑大，难度也大，犹如千军万马过独木桥，有些人考了一辈子，以至于白发苍苍仍奔走于家乡和长安之间，执着的追逐“进士之梦”，故有“五十少进士”之称。其实六、七十岁的进士也有，考完也离入土不远了，其意义只在于把进士梦终于圆了。
举个例子。据记载，唐天复元年，杜德祥任主考官。这年参加进士科考试举子中，刘象、柯崇、郑希颜都60多岁了，而曹松、王希羽70多岁了，这几个人考了一辈子都没考上，还很执着。主考官体谅他们的艰辛和不易，特赦他们当年进士及第，当时的人称“五老榜”。此时考中进士，究竟有多大意义？
“五老”里面的曹松有首很著名的诗《己亥岁》：
泽国江山入战图，
生民何计乐樵苏。
凭君莫话封侯事，
一将功成万骨枯。
依我看，这首诗写的不是战争，而是进士科考试。考了一辈子，一把老骨头，行将入土终于进士及第，还有多少举子落第后，辛酸失落而返？这不就是“一将功成万骨枯”吗？其中辛酸只有作者自己最清楚。
明白了进士考试之难，我们再读孟郊这首《登科后》就好理解了：
昔日龌龊不足夸，
今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，
一日看尽长安花。
不能怪孟郊狂，不能笑他手舞足蹈，这里面的辛酸只有作者自己最清楚，这首诗可谓字字含着血泪！
好了，朋友们，读了本文是不是对“三十老明经，五十少进士”有了更深入的认识？欢迎各抒己见。
