序言
寇准是北宋初期著名政治家，1004年，宋真宗赵恒时期担任宰相，在拜相当年，契丹人大举入侵，兵锋直抵澶州等河北地区，朝野震惊，寇准临危不乱，阻止宋真宗南迁，并力谏其御驾亲征，战争中北宋大败辽国，取得檀渊谈判的主动权，挽救北宋政权于危亡之中。
从天才少年到国之栋梁
公元961年，寇准出生于陕西渭南的一个名门望族，他的先祖苏岔生曾在西周武王时任司寇，是主管刑狱的最高长官，因屡建大功，赐以官职为姓。
父亲寇湘是后晋时期的进士，任魏王记室参军，因屡建功勋，被封为国公，死后被追赠为太师尚书令。
生在这样一个书香门第，寇准不仅天资聪颖，还勤奋好学，十四岁时就能写出不少优秀的诗篇，十五岁时就能精习《春秋》，用现代话讲，绝对是妥妥的神童。
980年，年仅十九岁的寇准考中进士，当时的皇帝是太宗赵光义，赵光义在选取进士为官时，往往到殿前亲自面试提问，年纪轻的人往往不予录用。
有人让寇准虚报年龄，寇准却说:
“我刚刚准备要踏上仕途，怎么可以欺骗陛下呢？”
后来寇准凭借出色的应对，被赵光义破格录用。
从这件事情看，寇准除了出众的政治天赋，而且性格正直，这既为他以后的澶渊退辽中的出彩表现做了铺垫，也对其宫廷斗争失败，被贬谪岭南埋下伏笔。
二十岁的寇准先是被派往归州巴东任知县，任满后又改任成安知县，后来他凭借出色的才能，从地方逐渐进入中央。
989年，寇凖在大殿进谏时过于忠言逆耳，赵光义听不进去，生气地离开龙座，转身回宫。寇凖却扯住他的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。
事后，消气的赵光义十分赞赏寇凖，高兴地说:
“我得到寇凖，像唐太宗得到魏徵一样。”
从此寇凖的刚直在朝中流传开来。除了直言纳谏，寇准对朝臣的贪赃枉法同样不容。
时任参知政事王沔的弟弟王淮贪赃受贿千万，却仅被撤职仗责，不久又恢复了原职，寇准十分愤恨并向赵光义阐述，王沔受到严厉处理。
而寇准得到赵光义更大的青睐，当即任命他为枢密副使，开始直接参预朝廷的军国大事，这一年寇准年仅三十岁，第二年又被任命为参知政事。
在北宋，参知政事相当于副相，至此寇准跻身宰相行列。不过此时的赵光义身体状况已不容乐观，立储问题提上日程。
寇准再次直言进谏，不可与后宫、宦官商议，也不能与近臣谋划，必须选择朝廷大臣均认可的，赵光义听从寇准建议，选择襄王赵恒为太子，997年，赵光义驾崩，赵恒继位，是为宋真宗。
澶渊退辽，保卫赵宋江山的救时宰相
起初，宋真宗想让寇凖为宰相，但担心他性格太过刚直，难以胜任，但北方辽国的强势崛起使宋朝面临强大的军事威胁。
999年，辽军大败北宋于高阳关，1003年，辽军二度入侵高阳关，宋军副都部署王继忠被俘降辽，这两次战争的惨败极大震动了北宋朝廷。
1004年，寇准被任命为同平章事、集贤殿大学士，正式被拜为宰相。
同年九月，辽圣宗耶律隆绪和他的母亲萧太后率20万大军从幽州出发，浩浩荡荡向南推进，兵锋直抵河北定州。
北宋举朝惊惶，参知政事王钦若是江南人，主张迁都金陵，枢密副使陈尧叟是四川人，提议迁都成都，总之就是通过逃跑来保命。
至于真宗本就无心抗敌，更加惶恐不安，只有寇准和毕士安坚决主张抵抗。
寇准甚至当着王钦若、陈尧叟的面向真宗进言:
“谁是替陛下筹划迁都计策的人？他的罪可以杀头。”
同时寇准力谏真宗御驾亲征，痛斥迁都是抛弃太庙祖业的行为。寇准的慷慨陈词成功阻止了妥协派逃跑避敌的主张。
为了消除王钦若对真宗的影响，寇准直接把他从真宗身边调到前线去防辽兵。
之后，寇准根据战场形势分析，制定了一套抗敌方略，并大力发展民兵队伍，积极备战。
当年十月，辽国大军直扑澶州城下，一旦澶州城破，不仅河北沦陷，而且仅隔一河的都城汴京也暴露在辽国铁蹄之下。
为了鼓舞士气，树立抗敌的决心，寇准督促怯懦的真宗亲征，并告诫其只可进尺、不可退寸，放眼朝堂，几乎没有人支持寇准。
但寇准毅然抗敌，指挥在前，抱定“虽千万人吾往矣”的决心。
在寇准的力劝下，卫士才把真宗的车驾转向北城行进，渡过浮桥时几乎是在驱赶卫士前进。
当真宗的黄龙旗在澶州北城楼上出现时，城下北宋军队立即欢声雷动，气势百倍。真宗在北城象征性地巡视后，仍回南城，只有寇准留在北城指挥作战。
虽然情势危机，但寇准依然与下属在城楼上喝酒下棋，镇定自若。
辽军方面虽然军队规模巨大，但由于孤军深入，供给线长，粮草不继，再加上真宗与寇准亲临前线，极大鼓舞北宋军队士气。
辽军在与宋军的战争中节节失利，辽国军心动摇，萧太后及大丞相耶律隆运眼见在战场上捞不到什么便宜，便转而向北宋议和，企图从谈判桌上获得好处。
当时辽国提出的议和条件是要宋“归还”后周柴荣北伐夺得的“关南之地”，而北宋的条件是，只要辽国退兵可以每年给一些银、绢，但不答应领土要求。
寇准始终反对议和，主张乘势收复失地，下边的主战派将领也磨刀霍霍，准备夺取幽燕之地。
但由于真宗倾向议和，致使妥协派气焰嚣张，他们攻击寇准拥兵自重，指责其图谋不轨，最终寇准在他们的毁谤下，被迫放弃主战的主张。
宋辽开始谈判，经过一段时间的拉锯，辽国因长期孤军深入，在战场上陷入被动，最终按北宋的条件达成协议。
争议的焦点在于银绢的数量，曹利用临行前请示真宗，真宗说:
“逼不得已，一百万也可。”
曹利用前脚从真宗的行宫一出来就被一直守候在门外的寇准叫住。寇准严肃的告诉曹利用:
“虽然有圣上的旨意，但你去交涉，答应所给银绢不得超过30万，否则我就砍你的脑袋！”
1004年十二月，宋辽双方订立和约，即历史上著名的“澶渊之盟”。
曹利用自觉很光荣地完成了任务，兴冲冲地回宫禀报。当时赵恒正在吃饭，问曹利用许给辽国多少银两，曹利用没有说话，只是伸出三个手指。
真宗误以为是三百万，大惊道:
“太多了，太多了。”
曹利用马上回答：
“是三十万两。”
赵恒听完嘀咕一声：
“才三十万，这么少。你很会办事，很会办事！”
随后便重赏了他。澶渊之盟虽然没能实现北宋收复燕云十六州的夙愿。
但宋辽在百年里没发生过战争，以至于出现“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白发长者），不识干戈”的局面，促进两国经济发展和文化交流。
此后双方互使达三百八十多次，辽边地发生饥荒，北宋也会派人赈济，后来真宗崩逝消息传到辽国，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
不过这也导致宋辽武备废弛，最后辽国被崛起于东北的女真所灭，而北宋也遭遇靖康之耻，被迫南迁。
两度罢相，蒙冤遭贬，客死雷州
从积极抗敌到澶渊之盟，寇准功冠于世，朝野上下有目共睹，真宗也对其尊敬有加，但所谓“木秀于林，风必摧之”。
寇准遭到妥协派官僚的嫉恨，尤其是王钦若这个曾被寇准斥为“罪可斩首”的妥协派首领。
再加上寇准选拔人才不讲门第，喜欢用出身贫寒而有才的人，鼓励御史台批评朝政，更是使王若钦对寇准恨之入骨。
此后王若钦屡次在真宗面前诋毁寇准，导致真宗对寇准逐渐冷淡，1006年二月，距澶渊之盟不到二年，寇准就被免去宰相，贬到陕州去做知州。
真宗晚年卧病不起，越发糊涂，对王钦若与丁谓，简直到了言听计从的地步，1009年，丁谓主动邀请寇准回朝再当宰相。
当然，丁谓此举是别有用心。在当时无论资历还是声望，丁谓实在不够宰相的资格，他只能以参知政事的名义，假借寇准的名望为自己服务。
对于这一点，寇准看得很清楚，他的门生也劝他不要去，但寇准毅然决然回京任职。
在寇准看来，为官一天就是为国尽忠，权谋手段和宫廷斗争不在他考量范围内。
丁谓气得恼羞成怒，发誓报复。寇准二次出任宰相后，刚直不阿，刘皇后的娘家人仗势犯法，真宗为了刘皇后的面子，下诏赦免，但寇准坚决反对，认为必须按国法处置，导致刘皇后与寇准结下怨仇。
而此时真宗患有严重精神疾病，经常神魂颠倒，甚至满口胡话，朝政大事多由刘皇后决断。
面对刘皇后干政和丁谓专权，寇准决心挺身而出，趁真宗清醒之际，寇准联合一些元老重臣上奏建议选择正大光明的大臣辅佐太子监国。
病中的真宗也意识到丁谓专权的严重局势，就批准了寇准等人的上奏，并选择寇准辅政。
然而还没来得及拟好诏书，消息就泄露出去，刘皇后先下手为强，罢去寇准的宰相，任命其为太子太傅。
正在这个节骨眼上，当时有一名叫周怀政的太监与丁渭有私怨，企图发动政变，斩杀丁谓，复相寇准，拥立皇太子即位。
但消息再次走漏，丁谓联合曹利用派兵包围周怀政的住处，周怀政被俘后自杀。
丁谓乘机诬告寇准参与密谋，背着真宗，联合刘皇后将寇准贬至远在岭南的雷州，任司户参军。
此时的真宗病入膏肓，问左右的人为什么多日没见寇准，他们因为畏惧丁渭都不敢回答实情。
1022年，含冤的寇准到达雷州赴任。虽然他连个像样的住房都没有，但当地官员、百姓素来仰慕寇准，主动替他盖房。
而寇准也没有因为被贬雷州而荒废政务，相反他积极传播中原文化，指导当地居民学习知识，破除迷信，并大力开发雷州，传授先进的农业生产技术，兴修水利，灌溉良田，促进当地经济发展。
1023年九月，为国辛劳一生的寇准病逝于任上，十年后，宋仁宗为他平反昭雪，恢复太子太傅、莱国公之职，赠中书令，谥号“忠愍”。
寇准出身书香门第，自幼天资聪颖，两度出任宰相，尤其是澶渊之战和澶渊之盟中力挽狂澜，保住北宋领土完整，是名副其实的救时宰相。
但其性格过于刚直威严，给自己树立太多政敌，也无法适应复杂的宫廷政治斗争，导致最终客死他乡的悲剧。
正如同为宰相的同僚王旦所言:“凖好人怀惠，又欲人畏威，皆大臣所避。而凖乃为己任，此其短也。”
