“永乐城之战”（1082年）是北宋对西夏战争中的一次关键战役。当时的北宋，在王安石变法后实力大增。西夏方面也因为各种错误举措处于战略劣势，如此，宋神宗准备消灭西夏。
然而，就是因为此战主帅徐禧的无能和刚愎自用，使得此战大败。捎带脚，当时正处于官场巅峰的沈括也被带入了人生谷底。从此，对官场失望，自此13年处于退休、半退休状态，一门心思地著书立说。
因为，读者未必都是宋史爱好者，我们就对各色人等先进行一个简单地介绍。
徐禧(1035年一1082年)，字德占，洪州分宁(今江西修水县)人。此时，少有大志，非常好大言。别人都走科举之路，他却游走天下、遍看天下。熙宁二年（1069年），王安石变法开始。时年34岁的徐禧献《治策》。吕惠卿将白丁吕惠卿封为检讨，之后，宋神宗召见了他对其进行考试，终被提拔为太子中允、馆阁校勘、监察御史。
种谔（1027年―1083年），字子正，洛阳人，种世衡之子，与其兄种古、其弟种诊并称“三种”。他是西北“种家军”的第二代领导人，靠父亲直接进入西北军方，我会专门介绍此人和种家军。
沈括（1031年—1095年），生活于宋四帝仁宗朝到七帝宋哲宗时期。他在仁宗朝1054年，也即24岁时从海州沭阳县主簿开始，到宋神宗1082年被贬值为止从政28年。
作为官员他最为得意的是军事。1080年，沈括成为对西夏作战的一路大帅，1081年，曾不费一刀一枪拿下过兵不血刃的拿下了浮屠、吴堡、义合。1082年7月前，又拿下了金汤、葭芦。
1081年，神宗命令种谔、沈括商议对敌作战计划。起初，种谔建议：以轻骑兵突袭西夏。宋神宗认为：略显突兀，其后勤难以保障，所以，否决了建议。告诉二人：集中兵力、调集后期，以正规战对战西夏。
六月二十七日，宋神宗下令陕西路诸将，西夏方面集大兵来攻，诸将小心。种谔言：西夏无人能战，我抬个胳膊就能擒其主将。宋神宗非常高兴，让其节制陕西各路人马。
七月初五日，宋朝六路大军攻夏，战略目标是攻占灵州，之后，渡黄河攻打夏国都城兴州（银川）。
A.种谔率兵9万3千人分七路进攻，但是，种谔却绕道向绥德进发，所以，这一路没能与另外四路会师灵州。
C.高遵裕率庆州多民族部队8.7万、民夫9.5万，计18万多人进攻。
D.刘昌祚率泾原部队5万人，以高遵裕部为尊北上。
E.李宪从熙河出发向东北进发。
F.吐蕃酋长董毡命手下将领率部3万攻打灵州。
因为种谔延误军机，命其回到延安，全军归王中正节制。但种谔攻占米脂寨（陕北今县），斩西夏兵八千余，神宗大喜，便撤回了命令。然而，这次进攻终究于十一月失败。其后，宋神宗准备再集兵力第二次进攻。
正是在这场战争中，发生了永乐之战。该战直接导致了此次进攻西夏的战败，造成六十万人死亡（这个人数包括正规军、民兵、后勤人员的民夫等）。该战失败，宋神宗失去了对陕西诸将的信任。
种谔的建议被徐禧、沈括的建议打败
种谔进兵之后攻克了银州、夏州、宥州三州，但三地因为地理环境宜攻不宜守，沈括在此情况下建议构筑古乌延城（今宁夏同心县东北的旧豫旺镇南）。
横山东起陕西绥德县西，西至宁夏旧豫旺镇南。横山囊括了三州险要之地。如此，修筑横山战线，可以保护三州之地。种谔认为：（如此，三州之地将）“尽归中国”，而且还可以俯视兴州、灵州，以顺势直捣西夏京都之地。如此，花销虽然大但很值得呀。
但是，宋神宗认为这个花销太大，希望“能大言”的徐禧可以说服种谔。徐禧首先找到沈括商议，最终二人改种谔的计划修建永乐城（银州城南二十五里），从该城到长城岭（银州西北到靖边县之间）修建六个营寨，从背冈川到布娘堡修建6个堡垒。
徐禧根本无法说服种谔，因此，建议朝廷将之调走，种谔去职后。1082年八月，开始修建永乐城，十四天后修建完毕。修建完，徐禧就回到了米脂。然而，永乐城刚一修建完毕，西夏人就来探查。徐禧一听根本不相信。其后，数千人前来，徐禧等人率部回援。沈括驻守米脂。
然而，徐禧来到代表着众将将死无葬身之地。
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