北宋和南宋，其实也是根据它们各自国都所属的位置来命名的。北宋的国都在现在河南开封，南宋国都在临安，也就是现在的浙江杭州。开封在北，杭州在南，所以就有了北宋和南宋的称谓。从时间上来看，北宋在前，南宋在后。
公元960年，宋太祖赵匡胤黄袍加身，建立了北宋，结束了五代十国的乱局。那些我们耳熟能详的历史事件和人物，如杯酒释兵权，包公，范仲淹，苏东坡，王安石等，甚至小说水浒传的时代背景都在北宋。北宋一共延续了三百一十九年，直到公元1127年。
宋徽宗和其子宋清宗，被来自北方的游牧族，金国人俘虏。后北宋灭亡，史称靖康之难，同年宋徽宗的第九子赵构，率君臣渡过长江，建立了南宋，他也被后世称为宋高宗。
1138年，宋高宗定都杭州，并改名为临安。临安，意思是他们只是临时安顿，终归还是要收复旧土的。但是大部分南宋君臣都抱有一种偏安一隅的心态，始终没能北伐成功，还将抗金名将岳飞杀害。南宋在平安了一百五十二年后，最终逃不过消亡的命运，被北方游牧名族蒙古人给消灭。
