1287年，地点撒儿都鲁，72岁的忽必烈御驾亲征，以“汉军”为主力，与6万蒙古骑兵进行对决。“汉军”以步兵当中路，骑兵两翼夹击的战术，击退了蒙古兵。夜晚，李庭率兵突袭蒙古营帐，乃颜溃逃，不久被活捉并处死。
1259年，四川传来急报，大汗蒙哥阵亡沙场。起初，忽必烈还继续南下攻打武昌，试图夺取城池后再北上。得知弟弟阿里不哥在漠北草原汇聚各路诸侯时，忽必烈与贾似道签署“协定”，然后回到驻地开平，与阿里不哥争夺蒙古大汗的位置。
1260年，忽必烈、阿里不哥相继自称大汗，然后开始长达五年的厮杀。忽必烈搞定阿里不哥后，再次集中兵力南下，攻打襄阳。1268年，漠北、西域方面再次传来急报，窝阔台家族的海都起兵，攻入漠北。1276年，元军攻克临安，暂时放松对南宋朝廷的追击，主力调去跟海都交战。
海都是个狠人，忽必烈短期内无法搞定，漠北、西域的局势很糟糕。此时，镇守辽东的乃颜召集6万兵马，号称10万，响应海都。如此，元朝的西面、北面、东北面相继告急，忽必烈面临的压力很大。
乃颜，成吉思汗幼弟铁木格斡赤斤的后裔，是“东道诸王”之首。1217年，成吉思汗准备西征，让铁木格斡赤斤管理漠北事务，看守祖宗的家业，这是“幼子守灶”的一种规定。后来，蒙哥大汗南下攻打宋朝，也是让年小的同袍弟弟阿里不哥镇守漠北。
成吉思汗分封时，铁木格斡赤斤得到数千户民众，后不断扩充势力，成为“东道诸王”之首，麾下兵马众多。1246年，铁木格斡赤斤率兵东进，与贵由争夺大汗的位置。贵由继位后，处死铁木格斡赤斤，但其家族丝毫不受影响。
铁木格斡赤斤一脉传到乃颜的时候，其家族力量相当强大，跟忽必烈之间的矛盾也相当尖锐。原因很简单，忽必烈推行“汉法”，辽东一度由东京行省管理，这就跟奉行“草原政策”的乃颜有了矛盾。后来，忽必烈撤掉东京行省，但乃颜还是不安心。
为了维持元朝的稳定，忽必烈只能推行“汉法”，强化朝廷对地方的管理，否则元朝将很快陷入“分封制”所带来的混乱中。忽必烈深受汉文化的影响，熟读史书，对西周、西汉、西晋的历史颇有了解，一旦让诸侯王势力壮大，一场混战不可避免。
1287年，乃颜在辽东起兵，麾下兵马6万，号称10万。《元史》记载：“宗王乃颜叛，塔不台、金家奴来拒战，众号十万，帝亲麾诸军围之。”忽必烈此时已经72岁了，但还是要御驾亲征，否则一旦前方战败，海都又再次东征，元朝很可能就此崩溃。为行文方便，乃颜部称蒙古兵，忽必烈部称元军，或“汉军”。
此次出征，忽必烈本想率蒙古骑兵出战，但麾下大将伯颜劝他不要这么做，因为蒙古骑兵之间都是“熟人”，不好打仗。忽必烈麾下的蒙古籍将领，跟乃颜比较熟，且还很向往“草原政策”，确实不宜出征。
伯颜推荐“汉军”名将李庭，让他率领“汉军”追随皇帝亲征，并充当此次作战的主力，忽必烈采纳了他的建议。元朝的“汉军”并不一定是汉族，主要成员是北方的汉族、女真人、渤海人、契丹人，战斗力很强。此次出征，“汉军”人数约2万，汉化的女真人李庭是主帅。
1287年，忽必烈离开燕京（大都），征讨乃颜，3000“探马赤军”为先锋。忽必烈、伯颜、李庭则率“汉军”主力跟上。元军抵达撒儿都鲁时，与蒙古主力发生遭遇战。此时，蒙古骑兵约6万人，以“汉军”为主力的元军才2万出头，兵力对比悬殊。
忽必烈乘坐“象舆”指挥战斗，亲临一线。忽必烈此举，除了鼓舞元军士气，还想以大汗的气场震慑蒙古军，让他们知难而退，不要跟乃颜一意孤行。蒙古兵丝毫不给面子，他们集中攻打“象舆”，以密集箭雨射击，忽必烈只能下舆乘马。
蒙古骑兵冲杀而来，忽必烈让“汉军”步兵列阵迎战，以密集箭雨还击，不让蒙古兵靠近阵前。接下来，李庭率骑兵从两翼发起进攻，袭扰蒙古军阵，塔不台、金家奴认为元军可能会有埋伏，便下令撤军。史载：“俟敌列阵，百弩齐发，乃不复出”，蒙古兵回到大营。
夜晚，李庭率十几人手持火器，突袭蒙古大营，蒙古兵以为是元军主力杀来，顿时乱成一团，纷纷溃散。史载：“乃引壮士十人，持火器，夜入其阵，一发，果自相杀，溃散。”10人就可以击败6万兵马？只能说蒙古兵无心作战，乃颜不得人心，迟早会战败。
接着，李庭上奏忽必烈，说只要2万“汉军”，就可以生擒乃颜。史载：“若得汉军二万，从臣便宜用之，乃颜可擒也。”忽必烈没有答应，而是让李庭与玉昔帖木儿一起行动。玉昔帖木儿，蒙古名将，所部长期在西北作战，跟辽东的蒙古兵不是很熟，故而调来作战。
李庭、玉昔帖木儿一起追击，在呼伦贝尔草原与乃颜决战。“汉军”以步兵排列方阵迎战，元军骑兵两侧夹击。一番厮杀后，乃颜战败被俘虏，忽必烈用毡毯将乃颜包裹起来，反复拖曳抛甩而死。
乃颜死后，余部继续抵抗，直到1292年。为了强化对辽东的管理，忽必烈设立辽阳行省，东北与中原的联系越来越密切。
参考书目：《元史》
