在明清时期的科举体系中，除了有秀才（生员）、举人和进士之外，还有一种功名叫作“贡生”。
根据选拔方式的不同，“贡生”可以分为多种，如岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡及例贡等。不过在明朝建立之初，主要就是“岁贡”。《明史选举志》载：
“贡生入监，初由生员选择，既命各学岁贡一人，故谓之岁贡。其例亦屡更。洪武二十一年，定府、州、县学以一、二、三年为差。”
贡生政策的初衷，是在乡试、会试制度尚不健全的背景下，尽可能多地从基层选拔优秀人才。不过，随着科举制度步入正轨，它逐渐成为对“久试不第”的老秀才们的一种“安慰”。正如《明史》所说：“诸生上者中式，次者廪生，年久充贡，或选拔为贡生。”
通俗来说，那些常年考不上举人且未来不打算继续考的秀才，就可以争取成为贡生。这样的话，在一定条件下，他们也会得到入仕的机会。
从以上介绍中不难看出：要想成为贡生，首先要成为生员，而要成为生员，还要先经过很长一段时间的学习和考试。换句话说，贡生很耗时间。
而如果把“贡生很耗时间”这一点与“胶东半岛明初大移民”这段历史相结合的话，似乎可以得出这样一个推论：明初（洪武、永乐两朝）胶东半岛的贡生，绝大多数应该都出自明代之前当地的土著姓氏。因为，外来移民们的第一代或第二代大多立足未稳且忙于生计，很难在短时间内跻身到书香世家行列。
假设这个推论成立，通过明初的贡生名单，一定程度上就可以管窥相应地方的土著姓氏情况。接下来，我们就以莱阳县为例，进行简要的分析介绍。
莱阳，是胶东的科举大县，不仅进士举人众多，明初的贡生也不少。根据民国版《莱阳县志》的记载，洪武（含建文）、永乐两朝，莱阳县共培养出二十六名贡生，
其中，洪武（含建文）朝十二人，分别是：王全（洪武甲子）、姜育（丙寅）、曹汝舟（戊辰）、于庸（庚午）、岳泰（辛未）、孙忠（癸酉）、张恕（乙亥）、周胤（丁丑）、宫阜、吕智（己卯）、耿焕（辛巳）、于渊（壬午）。
永乐朝十四人，分别是：姜铭（癸未）、辛得（乙酉）、郭鉴（戊子）、王诩（庚寅）、李春（壬辰）、隋习（癸巳）、于皋（甲午）、宋瑄（乙未）、隋胤（戊戌）、王嵎（庚子）、宫肃、解琬（壬寅）、宋准（甲辰）、杨刚。
就姓氏而言，于姓和王姓最多，分别有三人；其次则是姜姓、隋姓、宫姓、宋姓，分别有二人；然后再是曹、岳、孙、张、周、吕、耿、辛、郭、李、解、杨十二姓，各有一人。
值得一提的是，在贡生超过二人的姓氏当中，除了姜姓之外（实际上姜姓也是胶东典型的土著姓氏，只不过莱阳县志将当地姜姓列在了明代迁来的姓氏当中），其余的于、隋、宫、宋、王（蚬子湾支）五姓，在《莱阳县志》中均被明确标注为“金元故家”。这一点，也可以用来佐证之前的推论：“明初胶东的贡生多来自土著姓氏”。
关于这五个姓氏的具体介绍，《莱阳县志》载：
“于氏，库使剡之族，世居宣化坊，元明间仕宦颇盛析二区梁好泊等村。
隋氏，其先河南固始人，后徙栖霞，县尹宝之祖迁，元多仕宦，凡散居县内各村皆其裔也。
宫氏，世居濯村，其先宁海人，进士礼之曾祖徙，金元间多仕宦者，散居县内各村，即墨、蓬莱、牟平（宁海改称）、海阳宫氏亦其族云。
宋氏，明进士黻之族，其先宁海人於元时徙居二区溪聚村，析龙湾庄及一区阳关、六区崔疃等村，清初有进士琬，而二区赵格庄三区淳于六区西中荆之宋又别为族。
王氏，进之后，初居九区泊南村嗣徙六区蚬子湾，散居城内及三区辛庄、南众水、穴坊庄等村，明有孝廉三重，清进士章庶吉士兰升、塾、垿父子。”
除了这五个比较典型的家族之外，居住在杏坛坊的一支杨姓人，也是莱阳的“金元故家”。县志称：“杨氏，籍杏坛坊其上世失系，明初有孝廉芳，后徙五区徐格庄、二区逍仙庄等村。”而永乐年间的贡生杨刚，就出自这一家族。
在有一名贡生的姓氏当中，孙氏被标注为“唐宋旧家”（年代更早），周氏、吕氏、耿氏、郭氏、解氏、曹氏、辛氏都被民国版《莱阳县志》标注为明代才迁来，而张氏、李氏的情况不太好判断（姓氏规模太大，分支众多），岳氏则没有记载。
那么，周氏、吕氏、耿氏、郭氏、解氏、曹氏、辛氏到底是不是莱阳在明代之前就有的姓氏呢？推测的话，大致有三种可能。一种可能是：这些姓氏是明代之前的莱阳土著，但因为种种原因，没有传承下来，后来县志中记载的家族跟他们只是同姓，渊源并不一致。第二种可能是：这些姓氏是明代之前的莱阳土著，但由于族谱资料散佚，他们的家系不能追溯到明初，所以县志把他们误标作明代之后迁来。还有一种可能是：这些姓氏不是莱阳土著，而是明朝之初迁来，由于族人优秀，短短数年就跻身贡生行列（很显然，这种可能性比较低一些）。当然了，以上只是推测。情况究竟如何，还有待进一步的史料挖掘。不过，明初贡生名单所体现出的历史参考价值，却是可以肯定的。（本文作者：耳左月）
