关于女子在古代历史上的地位，人们大抵认为汉唐女子地位高，宋朝则非也，甚至认为女子的地位就是从宋朝开始走下坡路的。其实不然，但凡多翻阅文献典籍，便可知此观点是不那么站得住脚的。
1、爱情婚姻
认为女子的地位从宋朝开始走下坡路，无非因为宋朝理学家朱熹曾于《河南程氏遗书》中记载同样是宋朝理学家的程颐说的这句话："饿死事小，失节事大。"此言似乎反映了宋朝对女子改嫁的鄙夷。可人们往往忽略了程颐的一件真事：程颐有个侄女丧夫，程颐的父亲助她再度婚嫁，程颐由是赞之："嫁遣孤女，必尽其力。"朱熹其实亦非坚决反对女子二婚，他亦曾在《答李敬子余国秀》中如是说："夫死而嫁，固为失节，然亦有不得已者，圣人不能禁也。"即使认为"失节"，也承认"圣人不能禁也"。
然也，张邦炜教授就曾如是说："宋代妇女再嫁者不是极少，而是极多。"甚至在研究了南宋洪迈所著的《夷坚志》后还如此说："单单一部《夷坚志》中所载宋代妇女改嫁的事竟达六十一例之多……改嫁时间可考者凡四十一例，其中属于北宋的仅四例而已，属于南宋的多达三十七例。"可见宋朝对女子改嫁这事是愈来愈宽容的。范仲淹还在《义庄规矩》中说："嫁女支钱三十贯，再嫁二十贯；娶妇支钱二十贯，再娶不支。"可见宋朝对二婚女子的经济帮助犹在二婚男子之上。
平民如此，皇室亦然。宋真宗皇后刘氏，嫁给当时尚为襄王的宋真宗之前，是银匠龚美的妻子；宋仁宗皇后曹氏，嫁给宋仁宗之前，是许配于李家的，若非新婚当晚李家逃婚，曹氏也无缘于皇后之位。
值得注意的是，宋朝有此法律："父母已亡，儿女分产，女合得男之半。"女儿所得财产为儿子所得财产的一半，这财产其实就是嫁妆，即所谓的"奁产"。嫁妆独属于女子所有，夫家没有处分权。倘若女子与丈夫分手，抑或女子改嫁，女子是有权利带走全部嫁妆的。
女子改嫁并不至于被压制，同样，宋朝夫妻之间亦非时刻正襟危坐而不能当众亲昵。《清明上河图》中有此场景：在"孙羊正店"那里，一对年轻夫妇在买花，妻子甚为亲热地把胳膊搭到丈夫肩上，似极了现代夫妻。宋朝可能还存在女子追求男子的事，宋话本《闹樊楼多情周胜仙》就讲了少女周胜仙追求范二郎的故事。虽为话本，却亦可推断宋朝社会应是存在自由恋爱的。
有趣的是，宋朝还有"惧内"现象。"河东狮"和"胭脂虎"这两个惧内典故均来源于宋朝。宋朝男子惧内，想来是普遍情况吧？否则曾巩何以如是说："近世（即宋朝）……使男事女，夫屈于妇……"胡适曾戏言："一个国家，怕老婆的故事多，则容易民主；反之则否。"无论是否将此言当真，宋朝女子在爱情婚姻方面并不卑微，都是不可否认的事实。
2、衣着打扮
宋朝女子在衣着打扮上是崇尚时髦的，诚如南宋周辉《清波杂志》所言："女妇装束，数岁即一变，况乎数十百年前，样制自应不同。"宋朝女子的衣着打扮亦是时尚的，诚如南宋《茗园赌市图》所画：一个穿着抹身材、露出乳沟、外罩褙子、没有裹脚的市井妇女，正在观赏旁人斗茶。作家孟晖《中原女子服饰史稿》亦云："衣服外穿，袒露颈、身材，实在是有宋一代的平常风气，虽然其裸露程度较之前代有所收敛。提及裹脚，合该来纠正一下人们所谓缠足从宋朝开始的刻板印象。首先，缠足始于唐朝，温庭筠曾云："耀粲织女之束足。"杜牧亦云："钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云。"其次，无论唐还是宋，缠足不过流行于贵族女子和妓女阶层，普通平民女子并无此风。再次，宋朝女子的缠足，亦非明清时颇具变态性质的"三寸金莲"，而乃所谓的"快上马"，即把女子的脚裹得稍微直些。最后，宋朝理学家其实是反对裹脚缠足的，如元朝笔记《湛渊静语》所载："宋程伊川（即程颐）家妇女俱不裹足，不贯耳。后唐刘后不及履，跣而出。是可知宋与五代贵族妇女之不尽缠足也。宋朝女子其实更爱的是健康之美。宋人陈造《田家谣》云："中妇辍闲事铅华，不比大妇能忧家。"意即有户农家的二媳妇比大媳妇爱美，"辍闲"之时化个美妆。农村女子尚且如此，贵族女子就更不消细说了。李清照《减字木兰花》就如是说："卖花担上，买得一枝春欲放。泪染轻匀，犹带彤霞晓露痕。怕郎猜道，奴面不如花面好。云鬓斜簪，徒要教郎比并看。"其爱娇爱俏的心理由此可见一斑。
既然爱化妆喜娇俏，那么便少不了抹胭脂和画眉。"深点唇儿淡抹腮"也好，"浅浅画双眉，取次梳妆也便宜，洒着胭脂红扑面"也罢，皆是欧阳修艳词里的女子抹胭脂和女子画眉。宋朝女子画眉用的乃是"螺子黛"等墨，南宋杭州尚有颇时髦的"画眉七香丸"的香墨。
美甲与喷香水亦是宋朝女子的时髦之事。周密《癸辛杂识续集》就记载了宋朝女子美甲的方法："凤仙花红者用叶捣碎，入明矾少许在内，先洗净指甲，然后以此付甲上，用片帛缠定过夜。初染色淡，连染三五次，其色若胭脂，洗涤不去，可经旬，直至退甲，方渐去之。"还说"今老妇人七八旬者亦染甲"。南宋虞俦则在诗中写了宋朝女子的香水："莹彻琉璃瓶外影，闻香不待蜡封开。"生动形象地描绘了宋朝女子在闻香水时的娇俏之美。
3、旅游休闲
宋朝女子并非如人们想象中的那般"大门不出，二门不迈"，其实每逢节日，各地游客中从不乏女子。如元宵节放花灯之时，"妇女游者，珠帘下邀住，饮以金瓯酒"。南宋李嵩《观灯图》亦勾勒了宋朝女子于元宵节欣赏花灯的美丽画面。而《武林旧事》所谓："至夜阑，则有持小灯照路拾遗者，谓之"扫街"。遗钿堕珥，往往得之。亦东都遗风也。"又可见于元宵节赏花灯的宋朝女子颇多，盖因夜阑灯灭后，百姓皆会拿着灯、照着路地来拾掇女子掉落的珍贵首饰。若非出来赏灯的女子多，何以至此？
元宵节如此，清明节亦然。宋朝女子并不愿意藏于闺阁中而为春日所忘，故"媪引浓妆女"，打扮精致，欢悦踏青。贵族女子则更有文艺情怀些，所谓"仍有贵家士女，小轿插花，不垂帘幕"，她们坐小轿，轿里插花，帘拉开，让明媚春光直飘入轿内，美哉！还有首童谣如是唱："三月上坟，船里看姣姣。""姣姣"即年轻女子，这话是说清明节可于郊外看踏青的少女。
旅游之外，宋朝的休闲活动亦值得一提。如宋朝有女子马球队，《东京梦华录》云："妙龄翘楚，结束如男子，短顶头巾……艳色耀日，香风袭人，驰骤至楼前，团转数遭……人人乘骑精熟，驰骤如神，雅态轻盈，妍姿绰约。"这描述的即是女子马球队的绝妙技艺。
若说马球终究仅是贵族女子才玩得起的，那么蹴鞠便是平民女子也崇尚的休闲活动了。所谓"乡村年少那知此，处处喧呼蹴鞠场"，其间的女子球队亦是精彩万分，所谓"舞馀燕玉锦缠头，又著红靴踢绣球"。
4、培养教育
恰如分家产时，女子所得财产仅是儿子所得财产的一半，宋朝女子的受教育权亦不如男子，但女子亦非不能上学。她们或通过家教，或于私塾就读，终能完成学业。明清方有所谓的"女子无才便是德"的落后思想，宋朝其实是"当时风尚，妇女皆知爱才"。欧阳修等文人士大夫都倡导女子读书明理。因之，士族也好，庶族也罢，女子都能读书识字甚或吟诗对句，故宋朝方出现了李清照这位千古第一才女，其他如朱淑真等亦不可小觑。
宋朝的中下层网民也重视女子的教育，且有所谓的重女轻男："京都中下之户，不重生男，每生女则爱护如捧璧擎珠……"盖因生个女儿，若是"随其姿质教以艺业"，将其培养教育得好，他日即可谋得好差事，"用备士大夫采拾娱侍"，有"身边人、本事人、供过人、针线人、堂前人、杂剧人、拆洗人、琴童、棋童"等，哪怕谋得的是"最为下色"的厨娘差事，那亦是极好的。中下层女子自然不类士庶家庭出身的女子，士庶家庭出身的女子修习的是诗书，而她们更侧重于技艺。
宋朝有类特殊女子亦值得一提，那便是青楼女子。宋末元初罗烨的笔记《醉翁谈录》说上等青楼女子"多能文词，善谈吐，亦平衡人物，应对有度"，可见高级的青楼女子亦能如士庶家庭出身的女子那般才华横溢。只不过士庶家庭出身的女子乃为修养和兴趣而接受文化教育，青楼女子则是为了谋生而不得不接受文化教育。其实大多数青楼女子是"卖艺不卖身"的文艺工作者，除却"能文词，善谈吐"的偏文的上等青楼女子，还有"丝竹管弦，艳歌妙舞"的偏艺的次等青楼女子。一般品行低劣的才会卖身，而宋朝的官妓更是绝对不被允许卖身，所谓"宋时阃帅、郡守等官虽得以官妓歌舞佐酒，然不得私侍枕席"。
宋朝的中下层女子接受"艺业"教育后，即可谋得好差事，成为职业女性；宋朝的青楼女子无论是偏文还是偏艺，既已接受了教育，便也是职业女性。但宋朝最高级的职业女性当属临朝称制的皇太后。
如宋真宗皇后刘氏，出身寒微，初学击鼗这般谋生技艺，然后来亦熟读书史，明了事理，精通政事，成为博学多才而能襄助丈夫宋真宗、辅佐儿子宋仁宗的好皇后好太后。史书称其"有吕武之才，无吕武之恶"，即有汉朝吕后、唐朝武后的才干，而没有汉朝吕后、唐朝武后的的恶行，可谓德才兼备也。
宋仁宗皇后曹氏亦然。她出身将门，受过优质教育，熟读经书史书，精通帛书，性情慈爱节俭，重视稼穑与采桑养蚕之事，有大气度大身材襟。宋仁宗去世后，其侄子宋英宗即位。宋英宗起初抱病，曹氏便垂帘听政，至宋英宗病情有所好转后方罢。
即便是有点争议的宋英宗皇后高氏，亦被史书称赞。高氏乃宋仁宗皇后曹氏的外甥女，自幼与宋英宗一同被选入皇宫，作为"皇后女"的她被培养教育得不错，"恭勤俭度越前古"。《宋史》如是赞扬她："临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸；文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。"
