公元880年十二月五日，长安在唐朝历史上第4次被攻破。这一次攻破它的人是个私盐贩子——黄巢。
从起兵作乱，到攻破长安，黄巢用了5年。这5年中，黄巢从山东打到河南，从河南打到湖北，又从湖北打回河南，再南下，经浙东入福建，攻克广东，然后回军北伐，沿湘江而下，经鄂州（今湖北武汉）东行，渡长江、淮河，取洛阳，最后拿下长安。
在造反的第二个年头，王仙芝和黄巢分兵，当时总兵力不过5000人，而黄巢仅分得2000人。此后黄巢起义军既遭受过朝廷重创，又两遇疫病，究竟是什么原因，让其非但没被剿灭，且发展成燎原之势？
——大唐已经病得太深。
唐僖宗即位时，只有十二岁，专以玩乐为事，把政务全权交给宦官田令孜打理。田令孜知道小皇帝不足畏惧，便卖官鬻爵，党同伐异，大力培植自己的势力。又上下相瞒，不令皇帝知晓天下之事。“是时贤人无在者，惟佞鄙沓贪相与备员，偷安噤默而已。”
朝廷大臣则为了利益互相倾轧。公元879五月，黄巢兵围广州城，然后上表，要求担任广州节度使。宰相卢携既忌恨王铎担任诸道行营都统，又想让镇海节度使高骈立功，故欲激怒黄巢，于是坚持不同意，请求“授率府率而已”。为了这事，卢携同郑畋争论不休，竟相互谩骂，以至于被罢官。
后来，因为他保举的高骈打了几次胜仗，又复为宰相。恰好王铎吃败仗被罢都统，便由高骈代替。高骈当上诸道行营都统后干的第一件事，就是清查潼关以东各州的将帅，凡是王铎、郑畋所任命，一概换掉。后来黄巢攻破淮南，张璘战死，忠武军发生兵乱，“朝廷震惧，皆归罪于携”，不是完全没道理。
公元868年七月，驻守桂林的徐州、泗州兵八百人，因久戍不能归乡，于是杀了都将，公推粮科判官庞勋为都将，自行北还。因朝廷欲诱杀，遂发动起义。最终，被唐将康承训带兵平定。康承训因此功封为河东节度使。结果就因为事后有人告他作战不力，立马被贬成恩州司马同正。
这件事影响巨大，让各将领活生生看到了什么叫兔死狗烹、鸟尽弓藏。这些将领为了安身立命，当黄巢等人造反时，他们一边让反贼见识自己的厉害，以向朝廷邀功请赏，一边又“养贼”，既可防止卸磨杀驴，又可为再次立功之本。因此，他们根本不可能出全力讨贼。
在王仙芝、黄巢造反次年（876年）的七月，平卢节度使宋威就在沂州城下击败王仙芝。当时宋威带着平卢全军以及三千禁军，但他非但不追杀王仙芝，还把赶来的各镇兵马遣回，并且上奏声称王仙芝已死。这一连串操作简直匪夷所思，后来在王仙芝攻击庐、寿、光等州时，宋威暗地里与曾元裕说：“昔庞勋死，康承训即得罪。吾属虽成功，其免祸乎？不如留贼，不幸为天子，我不失作功臣。”当初纵而不追也就不难理解了。
公元879年十月，黄巢北伐。次月，逼近襄阳。刘巨容与江西招讨使、淄州刺史曹全晸合兵，在荆门阻击。黄巢因为轻敌，中了二人的计，撤退到江陵的时候，军队人数只剩下两三成。吓得黄巢连忙渡江东逃。部下劝刘巨容穷追，全歼巢军，刘巨容说道：“国家喜负人，有急则抚存将士，不爱官赏，事宁则弃之，或更得罪。不若留贼以为富贵之资。”
刘巨容这么干的后果，就是黄巢逃到江西以后，很快又拉起二十万的人马。
由于强镇自留赋税，加之“连岁旱、蝗，寇盗充斥，耕桑半废，租赋不足，内藏虚竭，无所佽助”，搞得专判度支的官员居然自认才短，要辞职。公元878年，“诏以东都军储不足，贷商旅富人钱谷以供数月之费，仍赐空名殿中侍御史告身五通，监察御史告身十通，有能出家财助国稍多者赐之。”财政已经枯竭到了卖官鬻爵的地步。公元880年，“度支以用度不足，奏借富户及胡商货财，敕借其半。盐铁转运使高骈上言：‘天下盗贼蜂起，皆出于饥寒，独富户、胡商未耳。’乃止。”高骈的话可谓一针见血。虽然朝廷下诏对受灾地区减免租税，但大都成了一纸空文。百姓走投无路，朝廷为渊驱鱼，黄巢更容易招募兵卒。
攻破长安之前，黄巢虽然吃了不少败仗，但总的算起来，还是胜多败少，究其原因就是官军“承平日久，人不习战”。长安的神策军情况更严重，军士都是富家子弟，靠贿赂宦官，以充当禁军，目的是为了“厚得禀赐”。这些公子哥，根本就没经过军事训练，“但华衣怒马，凭势使气”。一听说要让他们去抵挡黄巢，“父子聚泣，多以金帛雇病坊贫人代行，往往不能操兵”。当时守潼关的军队，就是这些神策军以及齐克让的万余饥卒，“皆绝粮，士卒莫有斗志”，这如何守得住！
当然，唐朝庭纵已病入膏肓，但要攻入其都城，亦非等闲之辈就能做到，黄巢在两个决策上就很精明。
一，善于利用朝廷与节度使的矛盾
公元880年九月，黄巢北渡淮河后，自称天补大将军，向诸道官军发布文牒：“各宜守垒，勿犯吾锋！吾将入东都，即至京邑，自欲问罪，无预众人。”显然是利用朝廷与藩镇的矛盾，分化瓦解唐军，减少进军阻力。十一月，不战而下洛阳。黄巢入城以后，“劳问而已，闾里晏然”。接着，进取陕（今陕县）、虢（今灵宝），向潼关守军发檄文：“吾道淮南，逐高骈如鼠走穴，尔无拒我！”守潼关的军队本就战斗力低下且毫无斗志，所以几乎没费什么劲，黄巢就将潼关攻破。
二，渡江南征，避开中原诸镇围剿
从875年六月起事，到878年三月这段时间，黄巢基本一直在山东、河南、安徽、湖北流动作战。这些区域各藩镇的实力虽无法与黄河以北那几个藩镇相比，却是属于中等，而且比较听朝廷的话。黄巢在这三年中实力就一直没有大的发展，最多时不过几万人，何况与王仙芝分兵以后，又吃了好几次败仗。他如果继续在长江以北转悠，必然会被中原各镇联合消灭。而长江以南各藩镇实力都很弱，兵微将寡，比如浙江东道，辖台、衢、睦等八州，而其治地越州兵力还不足三百人。黄巢正是看出了其中关窍，所以瞅准机会，南渡长江，进入江西，与活动于江浙一带的王仙芝余众会合。其后虽被高骈击败，部分将领降唐，又经岭南疫病，但从广州北伐，“进逼江陵，号五十万”，可见兵力增长之巨。正是南征，为北伐奠定了基础。
唐末之世，民不聊生，盗贼蜂起，灭亡已在眼前。然而燕雀处堂，不知大厦之将焚。庙堂之上，人君嬉靡，大权掌于阉寺；朝臣非但不为民纾难，为国解困，反而倾轧得更厉害，为了对付自己的政敌，无所不用其极。藩镇则观衅求福，至于国家的安危，他们根本不管。
曾经的巍巍大唐，即将走进历史的坟墓。
