公元755年，安禄山和史思明发动了安史之乱，这场唐代中期最大的浩劫持续七年零四个月，损失惨重。所涉士兵超过四十万人，将领数十人，死伤平民无数，自此之后，唐代元气大伤，经济中心发生转移，连带着西部失守。
公元763年，祸患平定，唐玄宗退位，以太上皇身份入蜀，太子李亨登基，在这之前，是于马嵬坡下绞杀杨贵妃，杨国忠被分尸。
唐初尚武，自李世民开始，辽东地区，吐谷浑以及突厥全境均被平定，中华土地上从南北朝开始，达到了大一统局势下又一次全盛。游牧民族为了向大唐表示敬意，以“天可汗”称呼太宗皇帝，这后来成为唐初一个标志性名词。
地方大了，就得管。
唐玄宗开始，施行别具特色的地方管理系统：在全国开设十个军镇，认命九位节度使，管理边境。所谓节度使，可以浅显理解为军事长官。
为什么说“别具特色”呢？因为唐玄宗以前，军事管理不是这样的。
北朝时期，西魏的大权臣宇文泰为了迎合多国争霸的目标，首创府兵制度，即全国兵农合一，平时耕作，兼顾操练。这样即可以给前线带去源源不断的粮草，又可以保证兵丁充足。隋唐继承了该项制度，并且有所发展，在全国各地设置折冲府，即基层军事训练组织，特点有二：1.规模小且普遍，唐代共计近700个。2.从民间招募士兵加以训练，可以看作学校，培养出来的军人忠心爱国。
发展到唐玄宗时，以募兵制取代折冲府，顾名思义，直接招募现成士兵，极像现代的“雇佣兵”，少了忠诚。同时，节度使替代了府兵制，使地方军事首领权力膨胀，逐渐发展成军阀。
到742年，安禄山已经是范阳，平卢，河东三镇节度使（相当于现在的河北，山西一带），手握15万大军。
天宝十四年，安禄山以讨伐杨国忠为理由从范阳起兵，仅用一个月，拿下河北山西大部分地区。
但是按理说，唐玄宗即便获得消息稍晚，军事实力还是占据优势的，仅仅调度过来镇守潼关的人马就足有20万，他们因为在“家门口”作战，粮草与武器相对充足。更不要提镇守在西域可以前来勤王的几万大军。除此外，名将十余人，注意，是“将”，不是小头头，他们身经百战，经验无数，诸如高仙芝，郭子仪，李光弼，均参与其中。
那么是什么原因，让敌人打到了天子脚下，长安失守？
答案却相当简单：安禄山用计，唐玄宗中计。
在安史之乱的高潮阶段，唐玄宗先是听信谗言，把主将封常清，高仙芝斩首。后任命哥舒翰为将领把守潼关，他采取的作战计划是“坚守不出”，用时间消耗敌人。安禄山则假装实力薄弱，以散兵游勇充当前锋，企图让哥舒翰轻敌之下贸然出击。
敌人的计策没能骗过守城将领，却骗过了唐玄宗，加之有宦官等人在旁边怂恿，皇帝逐渐失去耐心，急令潼关出兵。
那一场战役里，安禄山于狭路设伏兵，诱敌深入，后又投以火石。潼关的20万大军，几乎全军覆没，只活下来8000人，将军哥舒翰成为俘虏，后被安庆绪所杀。
得知门户被破以后，唐玄宗命陈玄礼整理六军，带着皇亲国戚家眷财务弃宫而走，长安失守。
稳操胜券，却一点都不从容。一副好牌，全都打烂了。
且说这老皇帝一行人，颤颤悠悠来到了马嵬坡，说没有方寸大乱，那是假的。好在太子李亨和陈玄礼还有主心骨，他们好说歹说让玄宗把杨贵妃、杨国忠都杀了；而后“请”皇帝下台，禅让皇位于太子，是为唐肃宗。
肃宗火速任命李光弼，郭子仪为主将，后又遣快马急招西域守兵回京勤王。不到一年，长安、洛阳均被收复。
史学家说马嵬坡是一场计划已久的“政变”，李亨就是想把父亲逼到角落，交出权力。
但说实在的，政不政变已经没什么所谓了，因为在那时候一切早就脱离了唐玄宗的控制。这也难怪，为什么明明一场浩大的战争史，到了马嵬坡，就成生死诀别的爱情故事了。因为在政治上，彼时玄宗已不是主角。
