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熙宁变法又称“王安石变法”，推行的时间虽然不长，但是确实改革了北宋时期的一些弊病，减轻了国家“三冗”的负担。
尤其是对北宋积弱的局面予以改善，其中“保马法”的推行，让北宋的养马成本大幅降低，扩大了百姓的收入渠道，同时又缓和了社会矛盾，减少了起义的发生。
虽然在混乱的党争中被废止，但“王安石变法”确实触及到了北宋长年累计出的弊病，试图改变这种积弱的格局。
但是变法因威胁到既得利益群体而失败，但其中的思想却为后世提供了借鉴，推行“保马法”，让北宋军力得到一定程度的提升。
政策初衷
推行保马法之前，北宋供应战马的任务主要是官府专门饲养和供应，但这样做需要付出的成本极高，且培育出来的战马并不能满足作战需求。
骑兵在冷兵器时代的作用十分明显，直接影响到战争的胜败，所以马政一直是朝廷重点关注的领域。
北宋战力羸弱的一大原因，就是始终无法组建一支强大的骑兵队，北方地区地势平坦，正是骑兵发挥作用的关键时刻，平均一个骑兵，能够顶上5名步兵的作战效能。
尤其在古代交通不便利的情况下，骑兵的机动性无疑是巨大优势。保马法的初衷就是让底层百姓帮助朝廷养马，然后朝廷再出钱收购这些马匹作为战马，推行之初，保马法对养马的数量进行了限定。
开封府每年不超过三千匹，而其它各路则每年不超过五千匹。将养马权下放地方，扩大战马来源的同时，也增加了底层百姓获取收入的渠道，相当于朝廷雇人养马，并且提供必要的优惠政策支持。
保马措施
为了激发百姓认养战马的积极性，除了保障政府出钱收购之外，还给予了很多优惠政策，朝廷明文规定：开封府认养战马的家户，可以享受到税收优惠。“体量草25束,加给予钱布”。
而五路地区百姓认养战马，可以享受到免除折变缘纳钱的优惠。如果战马在没收购之前死亡，那么朝廷会给予一定的补偿，避免养殖户血本无归。
同时，在饲养战马的过程中，朝廷也会派遣专人进行疫病的防治和指导，保马法为朝廷提供了足够的战马，而组建骑兵队，对于宋朝来说无疑是扭转战场形势的利器。
功能意义
保马法在军事上的作用举足轻重，直接弥补了朝廷战马不足的情况，在于少数民族政权博弈的过程中，足够的战马是打赢战争的必需品。
更为关键的是，保马法在获取足够战马的同时，为朝廷省下了一大笔费用，这对冗费严重的宋朝来说是个绝好消息。
保马法在给朝廷带来巨大便利的同时，也对缓和社会矛盾起到了重要作用，对于认养马匹的底层百姓而言，除去日常耕作的收入之外，通过养马，可以从朝廷手里再获取一份收入。
这有助于缓和阶级矛盾，提高底层百姓的生活水平。不仅可以增加收入，响应朝廷号召的百姓还可以享受对应的税收减免，而且还有朝廷的政策兜底，为政府工作，风险也相对小得多。
再有一点是，保马法可以让社会闲散人员找到工作，降低犯罪发生的概率，这项政策对于富人和穷人来说一视同仁，让人们能够参与到保卫国家的过程中。
王安石变法在党争的激烈争吵中以失败告终，可这不到一年的时间，其所推行的新政却让宋朝的弊政得到一定程度的扭转。
针对“三冗”局面，王安石提出的改革方案本质上还是为了减轻财政的负担，尤其是保马法，让朝廷、百姓双方都能够得到实惠。
为了获取足够多的战马，朝廷向民间下放养马权，并规定由官府统一收购，确保农户能够得到相应的报酬，并且全程官府都会帮助农户，解决他们在养马方面的问题。
而百姓通过养马，等同于开辟了新的收入渠道，同时还可以享受到税收优惠，为官府工作，相关的风险也可以小很多。
保马法既缩减了朝廷获得战马的成本，又保障了朝廷对战马数量的需求，同时扩大了百姓的收入渠道，还帮助一些没有工作的闲散人员找到事做，有助于缓和社会矛盾，防止出现大规模的起义发生。
参考文献：《宋史》
