凌耀星1919年出生于上海人，祖籍浙江湖州，她家里世代行医，由于医术高明，其远祖凌云入选明代的宫廷御医。凌云的名气非常大，和李时珍等名医共同进入了《明史》，有专门的文章为其列传。此后，凌氏便成为中医世家，代代都有名医出，到了凌耀星时已经是第十六代了，她也是家族中的第一位女中医。
1936年高中毕业后，凌耀星跟随父亲凌禹声学习中医。在8年的时间里，她一边研习《黄帝内经》《伤寒杂病论》《素问灵枢类纂约注》等中医经典古籍，同时在父亲身边侍诊，打下了非常扎实的中医基础，也就在这8年里，她完全继承了家族绝学，成为“归安凌氏”的正宗传人。
1946年，凌耀星参加全国国医资格鉴定考试，以总体第21名、女子第1名的成绩取得中医资格。随后，她便离开父亲，单独在上海开设诊所，正式悬壶济世。
她对《黄帝内经》的理解非常到位，在临床时也主要以此为指导，诊治涉及内科、外科、妇科和儿科等各科，在各种疑难疾病的诊治方面也有非常独到的认识和理解，很多病症都能做到药到病除。
多年来，她潜心探索，特别重视临床，为了方便治疗和总结提高，她给病人建立了病史档案，详记病情，到了晚上就查看有关医籍，反复推敲改进。对于使人闻而色变的癌症，凌教授也迎难而上，先后收治了数百例癌症患者。
通过研究发现，癌症的发病机理都有一个共同点，那就是“局部为实，整体为虚”，以此为基础，从中医“扶正祛邪”原理出发，她提出了“攻、补、调、导”的四字治疗原则，收到了非常好的效果。因此，她认为癌症并不是不治之症，对于癌症要坚持一个最重要原则，那就是整体治疗。
凌教授还擅长针灸疗法，除传统的刺穴外，其它疗法比如头针、手针、耳针等非常精通。凌耀星教授不仅医术高超，在在教学上也一把好手，她讲授的《内经》等课程，理论和实践紧密联系，深入浅出，深受学生欢迎。
她负责的《难经》整理研究取得了非常重大的成果，编辑出版了《难经校注》一书，荣获中医药管理局科技进步二等奖。后来，她在《难经校注》的基础上出版了《难经语译》一书，对原文进行了深入浅出的译释，是《难经校注》的姊妹篇。《难经校注》和《难经语译》也获得了国家“九五”期间“优秀科技成果奖”。
这些都是中医从业者、爱好者以及初学者学习、参考的重要资料。
特别值得一提的是，她将自己多年治疗癌症的经验编著了《中医治癌秘诀》《中医治疗疑难病130例纪实》等专著，特别是《中医治癌秘诀》一书，介绍了癌症的中医治疗方法和治疗经验，非常值得中医从业者、爱好者以及癌症患者学习、参考。
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