在许多文学作品中，岳飞被十二道金牌召回的故事，都被进行了重点描写。这也成为了岳飞最终被害的直接原因。今天我们的关注点，就集中在这些金牌上，这些金牌究竟是干嘛使的，为什么连续给岳飞发了12道呢？
那一年是1140年，完颜兀术废除和南宋的和议条约，亲自率领大军南下，宋高宗赵构一开始不主张出兵，但后来金兵一路南下，攻到了安徽阜阳，直接威胁南宋的统治中心临安，赵构才同意岳飞出兵北上抗击金兵。
岳飞最后的辉煌时刻因此到来。对于这一仗，岳飞和他的岳家军已经等待了太长时间。岳飞大军在正面战场上连续击败金兵，并联络各地的起义军，对金兵形成了六面合围的态势，朱仙镇一战后，金兵全线崩溃，只留下渡过黄河逃跑这一条路，收复开封指日可待。
在这种情况下，秦桧等人却开始计划让岳飞撤军。他们先是调走了给岳家军支援的张俊、韩世忠、刘锜远等人的队伍，让岳家军处于孤立无援的状态。面对即将取得的胜利，赵构竟然听信秦桧等人的建议，命令岳飞班师回朝。在一天之内，岳飞就受到了十二道用金字牌递发的班师诏。岳飞虽然无奈，但只能听从王命班师。
在撤退之前，岳飞决定留在当地五天时间，帮助当地军民移居到襄阳和汉阳等地，以防止金兵的报复。金兀术见状大喜，很快就又攻取了岳家军本以收复的河南地区。随着岳飞的被害，南宋再也没有对北方发起过像样的北伐了。
而召回岳飞的十二道金牌，其实并非是指用金子做的令牌，而是金字牌，这种金字牌相当于古代的机密文件，材质是木头，上面刷漆，刻有“御前文字，不得人铺”八个大字，这意味着持有金牌的人，所拿的文书是由皇帝直接发出去的，事关重大。只能在驿站道路上接力传递，并不需要办理交接手续，以保持文书的机密和及时性。
金字牌作为一种当时最高速的通信方式，在昏君的手里竟然成为了残害忠良的帮凶。
