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作者：细雨丝竹，又名浅樽酌海
一条方且黑的剪影在灰蒙蒙的天幕上慢慢往前“蹭”，轨迹朝向厂门处，闪闪缩缩，和此时晦明晦暗的天色一样暧昧。“神木！它、它怎么漂起来了！”明宪宗成化年间（公元1465-1487年）的某个清晨，北京某公营作坊工匠孙佐早起到厂做开工准备，被眼前的一幕惊得喊出声来。
“神木”其实是工部配置给孙佐所属作坊的原材料。明代公营手工业的物料管理以节约为本，因而“神木”本不是名贵木料，乃是一方松木材（一说为“杉木”），但因其品质超群、纹理独特，工匠们口口相传，奉之为“神木”。夸张一点说，好比《红楼梦》薛蟠家木店里那副“义忠亲王老千岁”级别的樯木，“出在潢海铁网山上，作了棺材，万年不坏”。谁知竟漂移起来，莫非真的显灵了？
孙佐心头正小鹿乱撞，“神木”突然坠落地面，两条人影慌慌张张地跑出来。孙佐恍然大悟：“哪里是什么神力显灵？有人趁着天色未亮，擅自搬运木材，一撞见人就丢弃木材逃跑，显然是做贼心虚！”孙佐下意识地冲过去，一面呼叫工友相助。
那两个无名男子早跑得没影儿了，脚力简直比兔子还快。不过，孙佐注意到神木旁边还有两个人，正在揉肩膀叫苦。他凑近一看，却是本作坊的“班匠”王神保、蓝驴狗（真人真名）。孙佐登时气不打一处来：“好哇，我素日就说你两个不正经，果然干不出好事！”随即率领刚刚赶来的工友把王神保、蓝驴狗扭住，盘问端详。
话说同为工匠、份属同事，孙佐凭什么压蓝、王二人一头？因为他们三个的来历不同。孙佐是“住坐匠”，大致可理解为本地人，由工部和内府的“内官监”管理，主要为皇宫、各公署、贵人们生产手工制品。具体而言，孙佐属于“住坐匠”中的“军匠”（另一种为“民匠”），有军籍。王神保、蓝驴狗则是“班匠”，系从外地征调的工匠。自明代宗景泰五年（公元1454年）规定“四年一班”以来，各地“班匠”每四年一班，轮流进京服务，每月出勤两天。悲哀的是，“班匠”的劳动是无偿的，白打工不说，交通费都得自行负担，纯粹是尽义务。
古代的交通条件原始简陋，班匠虽然每个月只出工两日，也很难回家，长期背井离乡、孤立无援。“住坐匠”的服务时间通常比班匠长，每月须出勤十天，但他们的劳动有报酬，按月领取“月盐”，
每天都能回家，有避风港、有人脉。况且，孙佐资历深，在本作坊的影响力仅次于“作头”、把总蒋琮。或许是“一山不容二虎”，孙佐和蒋琮彼此看不顺眼，关系不好。
经孙佐逼问，王神保、蓝驴狗供称：蒋琮昨晚吩咐他们今早将“神木”抬扛出厂，搬到蒋琮家里去，途中如遇旁人询问，只说是送给光禄寺去用的。逃走的两个男子是蒋琮找来帮忙的，他们并不认识。再看“神木”，确实添了“珎膳署料”四个字，孙佐认得是蒋琮的笔迹。王、蓝二人称，字是蒋琮昨晚亲手批注的。孙佐一听，心花怒放：“蒋琮啊，你明目张胆把公物送你家去，老天开眼，教你栽到我手里！”即刻将情况上报。
蒋琮闻讯，赶紧跑到尚膳监康太监那里求助：“来帮忙抬扛神木的孙道锡等二人真是窝囊废，经不得半点风吹草动。更没想到孙佐那疯狗来得那么早，要咬人！”康太监不免抱怨蒋琮、孙道锡等人办事不牢靠，但还是要拉蒋琮一把。毕竟“神木”原计划经蒋琮之手变卖，利润将有相当比例落入康太监的腰包。他们“合作”时间长，有深厚的共同利益，怎能不互相保护呢？
“呵呵！”康太监胸有成竹地一笑，“东厂那边打探得清清楚楚，孙佐也不干净，近日将工部配给你们作坊的二十匹绢弄到他自己家去了。本来么，与人方便、自己方便，咱们并不想堵他的财路。谁知他要为难咱们。来而不往非礼也，咱们只好回敬他一壶了……”
蒋琮心领神会，反诉孙佐窃取公物——绢二十匹，价值一千贯。依据明律，蒋、孙二人对彼此的控告如果成立，都是必死无疑。孙佐惊觉蒋琮背后有高人撑腰，很快服软，与蒋琮达成谅解。于是，蒋琮改口称：“孙佐素日与我不甚和睦。事实上，那天宫里的厨役孙道锡到厂里传话，说尚膳监的康内官要选一方木料做祭桌。孙佐当时在场。我当着他的面应了，选定那方‘神木’，批了‘珎膳署料’四个字作为标记，约定孙道锡次日凌晨带一个人来厂里一起搬运。
后来孙佐回家了，我继续安排此事，交代给王神保、蓝驴狗去办，并叮嘱他们半路上若累乏了，可顺路到我家歇一歇再去。孙佐没有听见这些话。王、蓝二人呢，外地班匠没见过世面，头脑迟钝、笨口拙舌的，且听不太懂我这京城口音，未能准确转述我的本意。他两个又不认识孙道锡他们，以至于闹出大误会。孙佐不分青红皂白地质疑我，我恼了，便也吓他一吓。实则那二十匹绢是没有的事。”
厨役孙道锡将功补过，出面证实蒋琮的陈述。孙佐也表示自己原有些莽撞，误解了事态。基于他们的口供，加上康太监的面子，有司按“诬告”对蒋琮处以杖一百、徒三年，并处革去“作头”、降为普通工匠。孙佐、孙道锡、王神保、蓝驴狗等人依“不应得为而为之事理重者”条处以笞三十。表面文章固然如此，但蒋琮有康太监照应，多半吃不了多少实质的苦头，等风头过去恐怕还能回到“作头”的位置上，大不了换一间工厂。
言及此，大家想必已经看出，尚膳监的康太监扮演着至关重要的角色。身为宦官、没有后代，“康太监”们为什么视财如命？笔者推测有三点原因：
第一，他们要用物质的丰盛弥补心理、生理所受的巨大创伤。
第二，为了给退休生活提供充足的保障，防止老年生活水平下降。很多太监养尊处优、狗仗人势惯了，惧怕“老来穷”，无法接受未来“狗不理”的命运。明代老百姓“养儿防老”，太监们生不出儿子，养子没有血缘纽带、未必十分可靠，养老规划自然要更多地依赖太监的特殊地位。
第三，明朝的一些太监蓄养情妇、结婚成家，需要开辟财源，以支撑巨额扶养费。例如明神宗万历时期，不少太监购置私宅、包养姬妾、追捧歌伎、争风吃醋。这些太监都是富豪，某些爱慕虚荣的民妇主动对太监投怀送抱。太监们当然也得向她们支付相应的对价。
出于以上动机，“康太监”们巧取豪夺，无所不用其极。譬如明世宗嘉靖年间，太监们侵占大内库房中的财物，明世宗偶然想用“龙涎香”居然找不到，户部只好在宫外高价求购“龙涎香”应急。而这些“龙涎香”正是从太监手头流出宫去的，再加价回售给宫廷。
一来二去，太监们获得双重暴利。又例如万历三十八年（公元1610年）讨论重建正阳门楼，按工部营缮司郎中张嘉言的预算，只需三千至六千金，但经过承办太监运作，最终耗资三万两银子。乾清宫稍加修葺一扇窗槅，预算竟然做到五千金，管事太监仍然嫌低……相对来说，成化年间康太监的作为不过是小巫见大巫。
也是从康太监、孙佐、蒋琮等人所在的成化朝起始，公营作坊的原材料来源由征缴实物逐渐过渡至用银子购买；外地班匠开始获准缴纳银子、替代进京服役。上述变化在推动民间手工业突飞猛进的同时，又为明朝公营作坊、工场的话事人、“作头”与太监等势力组建利益链、损公肥私创造了有利条件，造成明代公营手工业逐步萎缩，而太监的贪欲、财富不断膨胀，存在感日益增强。与之相伴随的，则是大明朝的渐渐衰落。
作者简介：细雨丝竹，又名浅樽酌海，文史控、推理迷、言情痴、考据癖。主要作品有唐代历史背景小说《神探王妃》、《鱼玄机》等，均已出版或签约出版。
本文参考资料：明代王槩《王恭毅公驳稿》（请注意，本文系在参考该史料记载的基础上，对细节空白进行艺术加工而成，敬请读者惠鉴）、沈德符《万历野获编》；李传文《明代匠作制度研究》
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