人们评价宋朝的“积贫积弱”并非是从国家经济发展程度而定，是在说财政收入与支出的情况。我国自古就是重国家轻社会的历史，你社会发展程度再好，你财政方面不行也是不行的。
财政平衡是评价国家财力的基础，小社会是古代中国的铁律现象
道理很简单：一个社会在发达，在古代社会永远是穷人占多数。因此，只有财政正收入才能体现对穷人的救济。因此，评价历代改革的标准也是财政收入增加了多少、财政支出减少了多少。
你不信看看，评价王安石改革、张居正改革等都是如此。至于社会财富了多少、民众生活改善多少，在古代封建社会，官员们是没有这种考虑的，当然，那个时候的管理技术手段也没有办法衡量。
对于社会财富增加多少、民众生活的改善，一般也仅是作为例证体现财政正收入的程度增加。反之，民众生活困苦也是作为财政负收入的一种现象。因此，对于中国历史上的诸如“夜不闭户”“绳烂食腐”的记载也不用过于看重。因为，这个只不过是一个附带比喻而已。
同样道理很简单，财政正收入增加，对民众的剥削也就少了。同理，宋朝民间财富的发达，根本不是民间，只是政权权力的外延，从事大生意、海外贸易的人全是有权有势的人，民间真正的老百姓根本不可能靠努力和才智成为主体。
拿现在的社会去比拟古代中国是不符合历史的，古代的“民”在“官”面前永远是跪着的。
北宋财政收支难抵的原因何在
很可惜的时候，宋朝的财政收入一直比较紧张，而紧张的原因就在于冗员太多、军费太多、腐败太普遍。冗员的原因之一就是冗兵。
张方平曾讲道“盖太祖朝，取荆潭、收蜀、平广南、备河东、御西戎北虏，蓄兵不及十五万人。太宗朝，平河东、备迁贼、御北虏，料兵阅马，志在收取燕蓟，然蓄兵不过四十万人。章圣朝，备迁贼、御契丹，搜募战士。及契丹请和，样符以后，稍稍消汰……
凡内外增置禁军约四十二万余人，通三朝旧兵且八九十万人，其乡军义勇、州郡厢军、诸军小分、半分、剩员等，不在此数。军人日多，农民日少。顷来七年之间，天下大困，生民之膏泽竭尽，国家之仓库空虚。三边税赋支赡不足……
凡此冗兵，非惟困天下之财用，方且成夭下之祸阶，若不早图，后无及矣。”
北宋财政困难第一原因在兵制
冗兵的源头就是募兵制。唐朝“安史之乱”后，府兵制这种养兵成本较低的方式，因为土地兼并问题造成均田制无法继续募兵制这种形式。东汉和宋代都实行募兵制，可巧，这两个朝代历来都被视作比较弱的朝代。
之所以造成这种原因就在于：募兵制花费巨大。
官员贪腐、冗员是一种封建社会常态现象，必须要常抓不懈才能使其危害降到最低，而东汉皇位到了第三位皇帝其实在某种程度上就已经旁落了。因此，东汉的腐败问题一直就很严重。
北宋包括作为地方政权的南宋的“三冗”问题就是常态问题，“人浮于事”必然带来腐败问题。但因为宋政权是将腐败作为一种笼络武将的方式，因此，也就根本无法阻止腐败问题。
然而，腐败问题却是可以浸染的疾病，它不是一个人的腐败问题，而是一群人乃至一个阶层人的腐败传染问题。因此，这里面不涉及能人和笨人，腐败问题就是坏的，必须要治理。
但是，中唐以后的募兵制和宋代的募兵制还有些不同，中唐以后的募兵制是中央和地方共同给付，宋代则是以中央给付为主、地方为辅。宋代军费占财政收入的十分之六七，甚至六分之五。如此大额军费会造成什么。
宋代财政收支乱花现象过于严重
宋朝财政收入比较高、为了花钱买忠心、花钱买太平，宋朝政府施行了许多被今人难以理解的政策。例如荒年募兵，就是灾荒时节进行募兵，这样就省下了不少钱。但是，这就使得募来的兵的素质就有了问题。
问题的关键是，官兵的素质可以训练，然而，募兵制并不仅仅是承担军人个人的生活，还要负责家属的生活。因此，军人的各种工资奖金就不可能太少。
北宋的兵源聚集地还有一个特点是，为了防止地方武将势力过大，采用内外兵制，天下兵聚集在京师。这么多聚集在京师是保障了皇权对军队控制权，但养兵的钱可就多了。
例如军粮漕运，漕运需要运输人员、运输道路上要有官兵维护，这就需要不少不打仗的兵，徒增军费。同时，运输就要钱、运输就会有损耗，如此，京师的米价的价格就又带动起来了。
所有人都在嘟囔，今年说裁汰冗员、明年说裁汰冗员，结果年复一年，新招来的兵老去，几年前十几年前的新兵成了老兵还在。
谁都认为裁汰“冗员”很重要很关键，但一裁汰问题就来了——您呀，裁别人去吧，我很重要，我是个有用的人。
再加上，你既然“重文抑武”，武将们相对文臣没有了尊严，那么，拿什么来拢人家为你卖命？很简单，钱呀、物质呀。那么，怎么来？吃空饷，一直是军官的常用手段之一。冗员无法裁汰，这也是重要原因之一。
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