五代十国时期华夏土地陷入分裂，曾出现过多个政权。正所谓乱世出英雄，在五代十国末期出现后周，在前两任雄才大略的皇帝统治下，几乎已经奠定了统一格局。而后周的第二任皇帝更是被称为五代第一明君，许多人认为若不是他离世过早，赵匡胤几乎没有可能黄袍加身。
他就是周世宗柴荣，其实他本人更认同别人称呼他为郭荣。因为后周的开国皇帝是郭威，而柴荣是郭威的养子。柴荣在继位以后认可了郭威的继承关系，但是宋朝史官为了表示宋太祖赵匡胤“陈桥兵变”后黄袍加身的合理性，就将周世宗郭荣叫回了柴荣，意思大抵是，既然姓柴的能取代姓郭的，姓赵的自然也能取代姓柴的。
而纵观周世宗柴荣的生平，可谓天下雄主。他在位期间后周军将实力强大，在外南征北战，攻克西蜀大量领地，将南唐打得取消皇帝称号，只能偏安一隅。同时国内政治清明，政局稳定，国家经济迅速发展，拥有了统一全国的资本。而这一切，仅仅是在柴荣继位后不到五年完成的。
南方平定后，柴荣率军北征辽国，面对辽国连战连胜，四十余天攻克三关三州，眼见就可以收复由后晋皇帝石敬瑭割让的燕云十六州。然而，在这关键时刻，柴荣突然一病不起，只能率军返程，没过多久就驾崩了，年仅三十九岁，传位的儿子柴宗训只有七岁。
而柴荣的离世，只留下孤儿寡母，给了赵匡胤兄弟机会，最终赵匡胤发动“陈桥兵变”黄袍加身成为宋太祖。赵匡胤只是沿袭了柴荣定下的后周军事、政治制度，就基本完成了统一大业。然而，之后的宋朝终其一朝，再也没有机会收复燕云十六州，其政权长久感受到北方的威胁。
后世将柴荣称为五代第一明君，叹息其英年早逝。有人认为，若是在多给他几年时间，中国历史可能会发生巨大变化，而柴荣不早逝，赵匡胤基本是没有机会黄袍加身的。
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