辽、金、西夏、蒙古、大理等都是先后与两宋并存的政权，其中最弱小的应该就是大理。这个西南小国对于当时的局势影响基本可以忽略不计，要不是金庸先生笔下的六脉神剑、一阳指，估计知道的人都不多。这么一个小国，比南宋早二十五年就被蒙古人灭亡，但实际上，段氏对云南的统治比元朝本身还要长。
其实在灭亡之前的一百多年中，虽然皇帝还是姓段的，但管事儿的是姓高的。随着蒙古的不断南下，无力抵抗的大理瞬间崩溃，末代相国高泰祥被擒杀，而末代皇帝段兴智投降。因为没遭到什么像样的抵抗，段兴智被任命为大理总管，继续管理部分大理旧地。
从此之后，段氏世代都是“大理总管”，除了失去“皇帝”的头衔之外，一切照常。前几十年中，段氏对元朝忠心耿耿，听从朝廷调派四处征战，倒也相安无事。到了元朝末期，风向就变了。第九任大理总管段光竟然因为与元朝梁王之间的辖界问题刀兵相向，压根就没一丁点儿臣下的样子，和土皇帝没什么区别。
虽然与梁王的关系很糟，当明军进攻云南的时候，面临“唇亡齿寒”的威胁之下，段氏还是和梁王联手对抗明军，几次击败对手，维持着云南这个独立王国。即便元朝在华夏的统治结束被迫北逃的情况下，段氏还是奉元朝为正统，和元朝的梁王一起苦苦支撑。表面上的一团和气完全是假象，明争不成，梁王派人刺杀了当时的大理总管段功。
1381年，明军再次大举入滇，因为之前的刺杀事件，段氏与梁王的联盟已经土崩瓦解，各自为战之下再也无力抵挡，最终被各个击破，云南也成为了明朝属地。算上之前的大理国，段氏在云南的统治竟长达四百多年。
