武王在灭了商朝之后，面临着一个非常严峻的问题。就是如何建设这个国家，建设一个怎样的国家？这是每个王朝在初期都会面临的问题，究其根本就是这个国家的基调，也就是基本制度。
为此武王决定效仿前人，采取“国王大统诸侯分治制”，从此开启了周朝八百年的“分封制”。
什么是分封制
关于分封制的起源有很多说法，大致起源于夏、商时代，当时名义上国王统治着土地辽阔的国家,实际上国王直接统治的地区也不过方千里。当时大部分土地不是由同姓封国治理,就是臣服方国管治,它们向中央王朝的国王称臣并承担朝觐、纳贡等义务。
而周朝建立的初期，社会环境和生产力实际上同商朝没有本质上的变化，面对广袤的土地，武王并没有足够的人力、武力和财力去管理，但又不忍放弃这么一大块蛋糕，所以只能效仿实行“分封制”。
周朝分封制的基本原则是“本大而末小”。
《史记·汉兴以来诸侯王年表》序云:“武王、成、康所封数百,而周姓者五十五,地上不过百里,下三十里,以辅王室。
周朝的分封制包括传说时代及夏商帝王后裔和吕尚等周室功臣,后来又扩展到秦、楚、肃慎、戎狄等许多臣服于周天子的异姓异族部落。分封对象不限于周王室姬姓一家一族,分封地域也不限于夏商周王族的活动中心,而是覆盖了中华民族赖以发祥的黄河、长江流域主要地区。这些被封的诸侯又将自己的土地分封给卿大夫，称为“采邑”。
周天子如何控制国家
周天子把底盘都分给了诸侯，诸侯自己掌握自己的土地、财政、兵权及人口，那么周天子是如何控制国家的呢？
说到这个问题就不得不提一下“周公制礼”，作为西周的统治者，从商王朝的灭亡中汲取了深刻的教训，认为仅仅“听天命”还是不够的，还应该“重人事”，因此在治国理论探索中提出了“以德配天”的治国理念，突破了殷商在天人关系中人是消极无为的定位，在天人关系处理上迈出了重要一步，强调人在天面前的主观能动性。在治国的方略上采用两手，一手是依然对神的敬仰，一手是依据历史和现实设计安排统治制度，即“周公制礼”。
“周公制礼”作为周朝的基本法，规定了各种政治制度和社会制度，以礼作为社会制度的基本核心，所有的人和事都要遵循“礼”的制度，形成了严格的宗族制度、传承制度及等级制度等等，基本上涵盖了所有人和事，人们生活的方方面面都在“礼制”下完成，“礼”在无时无刻的影响着周朝政治和社会，在“礼”的影响下，周朝达到了“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”的目的。
周天子所“封建”的“国”,并不是现代意义的国家概念,而是如同“王畿”、“采邑”等名称一样的地区称谓。在这种制度之下，诸侯作为受封者，自然要遵循“君上臣下”的等级制度，接受封地的同时还要履行必要的义务。例如：要定期纳贡、交税，同时一旦周天子需要他们的时候，要承担出兵的义务等等。
因此，在“礼”的制度下，保证了周天子在全国范围内的统治地位，同时“分而治之”的治国方针，也让周朝的疆域面积不断扩大，在分封制条件下,周天子与各地诸侯的君臣关系和天下共主的权威一直到春秋初都是实际存在的,周夷王烹齐哀公而立其弟静为齐国君、周宣王两次伐鲁而废嫡立庶和废长立幼等事件足以表明周天子在分封诸侯中的绝对权威。当然，诸侯在不断发展中逐渐强大，周天子的权威逐渐减弱，随着周礼的崩塌，周天子逐渐失去了对诸侯的控制，那就是后话了。
分封制给周朝带来了什么
分封制给西周带来了几百年的兴盛，它给西周带来了稳定的政治体系和社会体系。
疆域方面。西周的疆域范围在诸侯的不断发展中获得了空前的扩大，对各个区域的控制都得到了显著提升，西周的疆域达到了“东起今山东沿海地区，西至陕西西部，南到江苏、安徽二省北部，北抵河北及山西北部”，国土面积大致是商朝的两倍。
经济方面。古代的农业是衡量一个王朝兴盛与否的重要指标，西周农业生产技术不断发展，在分封制的作用下，各诸侯国争相开展“农业军备大赛”，不断发展自身经济水平，大量青铜器农用器具的使用，使得西周时期的农业技术不断提升。农业设施和水利设施的修建也为农业生产带来了极大便利，为西周的经济发展贡献了巨大作用。
文化方面。从文化上看，礼制不仅成为周朝时期的基本制度，也成为了中华文化的传统内核，历朝历代的人们都崇尚“礼”，形成中华文化的主流意识。同时，分封制的作用下诸侯为了提高自身的统治力和国家实力，催生的诸子百家“百家争鸣”的文化现象，也对后世文化产生了深远的影响。
汉朝的分封制为什么行不通
汉高祖刘邦在建国初期也面临着周武王同样的问题，在接收了秦朝的底盘的同时，但他并没有实行秦朝的制度，他准备效仿周武王，也实行“分封制”。
汉初分封了七个异姓的王，大大小小的列侯一百多个，而后又分封了九个同姓的王，在此之后，新皇上位都会分封同姓王。这些受封者拥兵自重，各持一方，他们既有兵权，又有财权，各自形成割据一方的势力。
景帝时发生的“七国之乱”造成了汉统一政权的分裂，为汉朝敲响了警钟，所以汉朝初期一直在致力于削弱和去除藩王的势力。
同样是分封制，为什么在汉朝就行不通呢？其实这也与社会制度有关。
与西周不同的是，汉朝之前的秦朝并不是实行分封制，秦始皇在统一六国后，发觉分封制虽有益处，但无法实现高度的中央集权，因此采用的是郡县制的治国策略，在这种制度下，汉初的分封异姓王并没有像西周一样，有着对天子“君上臣下”的概念，而分封的同姓王只是为了牵制异姓王的势力，因此处于矛盾的状态。同时，王国拥有高度的自治权力，财政、军事都掌握在藩王自己手里，加上土地私有制的的快速发展，汉王朝无法从王国手中取得应有的利益，导致王国的势力越来越大，汉天子的地位一天比一天低。
因此，王国成为了汉朝初期最大的问题。
结语
制度与其所处时代的社会土壤息息相关，不同的时期、不同的社会环境，适用的制度也是不同的。分封制在特定的历史环境中发挥了它的作用，但随着历史的不断发展，历史环境逐渐地不适应这种制度，西周和汉朝的分封制实践，也为后世的历朝历代提供了经验与教训。
