以书论书
宋时无人出其右者
蔡京
说到蔡京，很多人并不陌生，他一生四次任相，大起大落，深受宋徽宗喜爱。但是他一生并没有做出什么建树，唯独在书法上写出了大家风范。奈何受“以人论书”观念的影响，蔡京的书法虽好，但并不受人珍惜。
北宋 蔡 京 《跋唐玄宗鹡鸰颂卷》
除了作品难以留存之外，“奸相”的身份还让蔡京失去了名列“宋四家”的机会。据说，宋四家“苏、黄、米、蔡”中，“蔡”本来指的是蔡京，只不过后世因为厌恶蔡京的人品，用蔡襄代替了他。明代书画鉴赏家张丑就曾在《清河书画舫》中说过：“宋人书例称苏、黄、米、蔡者，谓蔡京也。后世恶其为人，去之而进君谟（蔡襄字君谟）书耳。”近代汪曾祺在《谈写字》中也认同这观点：“‘宋四家’指苏、黄、米、蔡。‘蔡’本指蔡京，但因蔡京人品不好，遂以蔡襄当之。”而且他还认为，“宋四家”排序不公，就书法成就，应是蔡、米、苏、黄，宋人书法，当以蔡京为第一。
除却蔡京的奸相身份，其实蔡京有很高的艺术天赋，在北宋时期有“才子”之称，在书法、诗词、散文等领域都有卓越表现，这也是他能位列“宋四家”的资本。
就书法而言，蔡京尤擅行书，且书法艺术有姿媚豪健、痛快沉着、严而不拘，逸而不外规矩的特点，能体现宋代“尚意”的书法美学情趣。因而在当时已享有盛誉，朝野上庶学其书者甚多。《宣和书谱》对蔡京的书法推崇备至，认为蔡京“字严而不拘，逸而不外规矩。正书如冠剑大臣议于庙堂之上，行书如贵胄公子，意气赫奕，光彩射人。大字冠绝古今，鲜有俦匹……（蔡）京从兄襄深悟厥旨，其书为为本朝第一。”就连狂傲的米芾都曾说：“我朝书家，太师当为第一。”故当时人们谈到蔡京的书法时，使用的词汇经常是“冠绝一时”“无人出其右者”。充分反映蔡京当时在书法艺术上的地位和影响力。
北宋 蔡 京 《跋赵佶雪江归棹图卷》
蔡京最开始与弟弟蔡卞一起学习蔡襄的书法，又因神宗喜爱唐代书法家徐浩的书法，当时士大夫纷纷学之，蔡京也不例外，此间与被贬钱塘的苏轼一同学习徐浩书法。中年之后的蔡京也学习沈传师、欧阳询的书法，接着又改学王羲之、王献之的书法，并于“二王”书法为宗。可以说，蔡京的书法是博采诸家之长，自成一体。因此，他的笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，独具风格。
今日蔡京的墨迹除了附骥而得以保存的题跋外，只有《节夫帖》，《宫使帖》两通尺牍。虽然蔡京的书法作品传世不多，但从所能见到的这些作品中，亦能窥见他书法艺术的全貌。
北宋 蔡 京 《宫使帖》
《节夫帖》全称《致节夫亲契尺牍》，系蔡京的一幅行书尺牍作品。此帖流传有序，钤有“神奇”“墨妙”“安氏仪周书画之章”“王元美鉴赏”“薛氏家藏”等鉴藏印记。
观该帖书法近似北“宋四家”之一的米芾，笔力雄健，气势亦不同凡响。尽管他的书法似米芾，但从他那姿媚的笔法来看，还是从唐人书法入手，直溯“二王”，即从此帖能清楚地看出其精细的笔意与健丽的体态。用笔挥洒自然，而不放纵的高雅格调；结字方面，字字笔划轻重不同，出自天然；起笔落笔呼应，创造出多样统一的字体；分行布白方面，每字每行，无不经过精心安排，做到左顾右盼之中求得前后呼应，达到了气韵生动的境地。
北宋 蔡 京 《节夫帖》
观蔡京《跋宋徽宗唐十八学士图卷》全貌，字间起承有度、行脉整齐。观其点画可谓典雅峻爽，出锋犀利果断，骨肉停匀。既能体会到王羲之潇散、妍雅的书风，亦能感受到欧阳询书法结体的内敛外放，俊逸修长。以及米芾、智永、柳公权等书法大家的书法风格。蔡京集诸家所长融于一体，不仅没有杂乱之感，反而十分协调自然，这不得不佩服蔡京学古功力之深以及变通能力之强。
从细节分析，《跋宋徽宗唐十八学士图卷》中的“盖”“唐”“之”“所”“知”等字与怀仁《集王圣教序》和《兰亭序》中相同字相比，用笔、结体莫不肖似。在蔡京很常用的反捺中，“贤”字的反捺明显取法米芾，而像“之”字的反捺中锋重顿，然后从笔画的中间或下侧提笔出锋的笔法，又可在《兰亭序》中找到渊源。另外，“议”字和智永《真草千字文》中的“仪”字，“股”字和柳公权《玄秘塔》中的“散”字进行对比，都可表明他取法的广泛。
北宋 蔡 京 《题赵佶听琴图诗》
再观“半古”二字，两个字中三个横画的起笔，分别用了三种方法：“半”字第一横为切锋入笔，第二横为侧锋顺锋入笔；“古” 字第一长横为侧锋入入纸后转为中锋行笔，笔锋向上下两侧同时铺开，这也是王羲之的典型笔法。
《跋宋徽宗唐十八学士图卷》结体借用欧阳询法，体现在竖向用笔喜长，习惯放纵下部，就够呈上紧下展的姿态，重心一般比较高。而一些单字结体的处理可谓匠心独运。如“君”字，夸张了第一横的斜势，字头三横便形成了向左的辐射状，避免了笔画的平衡。斜势，字头三横便形成了向左的辐射状，避免了笔画的平行。“叹”字左右两部分的分别向左右两侧倾倒，而通过字底两个支点的平衡使得这个字平中见稳。两个“于”字，一个上部打开下部闭合，另一个则正好相反。还有两个“乐”字，一个平淡无奇，另一个缩短横画，夸张下面两点的宽度，这个字顿时体势跳跃，神采飞扬。这种变化运用得熟练自然，似随手拈来，毫不造作，真可谓达到了“从心所欲不逾矩”的境界。
北宋 蔡 京 《元祐党籍碑》
以上两幅作品相比，蔡京题跋作品在章法上整体显疏，不仅因为字距行距较大，而且用笔也较细劲，提按反差不大。使得蔡京题跋作品整体上呈现出二王潇散妍润的面貌，与其尺牍作品稍有不同。其子蔡絛有蔡京喜用长锋羊毫的记载，也许《跋宋徽宗唐十八学士图卷》即为蔡京用长锋羊毫所书。
启功先生曾说：“北宋书风，蔡襄、欧阳询、刘敞诸家为一宗，有继承而无发展；苏、黄为一宗，不肯受旧格牢笼，大出新意而不违古法；‘二蔡’、米芾为一宗，体势在开张中有聚散，用笔在道劲中见姿媚。以法备态足而言，此一宗在宋人中实称巨擘。”可见启功对蔡京书法的赞赏。足可证，仅以书艺论，蔡京不逊于宋诸名家恐是事实。
以书论书，蔡京的作品遭到毁弃，委实可惜。对蔡京较高的书法造诣应给予一定的地位，决不能因人废字，应客观地来评述其书法，而对于“书如其人”之类的观点似乎也应该重新作一番思考。
