宋仁宗赵祯是宋朝第四位皇帝，虽说是九五之尊却也有烦恼，他最大的烦恼就是想要一个儿子。
赵祯早年有三个儿子，可这三个儿子都不幸夭折，虽后宫嫔妃众多，却一直没生下一子，最后无奈之下只能把濮王赵允让的第十三子收为了养子带到宫中抚养，却又迟迟不肯册立其为太子。
在很长的一段时间里，儿子都成了赵祯的一块心病，他极其渴望有个儿子让其接掌皇权，为此采取了“广种薄收”的策略，除了册封的嫔妃之外，还临幸了许多宫女。
据说赵祯每临幸一位宫女就会赐给她一个龙凤刺绣的肚兜作为凭证，如此荒淫无度也引起了朝中诸多大臣的不满，大臣们劝他不应该纵欲过度劳神伤体，还主张宋仁宗应该早日立养子为太子。
大臣们几次劝说宋仁宗遣散宫女出宫，最终赵祯听取了大臣们的建议，据记载，宝元二年，宋仁宗一次性遣散了270名宫女。
而就在这样的背景下京城里发生了一件大事，有传言说赵祯有个儿子流落在民间，那人叫冷清，行为乖张见人就说自己是皇帝的儿子，应该被立为太子。
当时开封府有个官员叫钱明逸，他听闻此事后就派人将冷清带回了衙门，对方嫣然一副皇子见了家臣的态度，对其吆五喝六，真把自己当成皇子了。
冷清声称自己的母亲是当年被遣散的宫女之一，被皇帝临幸后皇帝赐给她龙凤肚兜，可是母亲并不知道当时已有身孕，结果被遣散出宫，后来生下了他。
钱明逸听到这心里更没底了，于是将其安顿好之后上奏宋仁宗，皇帝得知这个消息又惊又喜，喜的是他终于有了儿子，惊的是他无法确定这个儿子是不是真的，要是认错了岂不是丢尽了皇家的脸面？于是宋仁宗命钱明逸彻查此事，务必搞清楚冷清的身份。
经过一段时间的相处，钱明逸发现冷清前言不搭后语，疯疯癫癫，于是将其发配到了汝州编管。
然而此事还没完，一些大臣们开始在这件事情上做文章，认为冷清若真是皇子应当让其认祖归宗；若是假的，假冒皇子之罪应当处死，发配到汝州算怎么回事？宋仁宗便让包拯彻查此案。
包拯立马提审了冷清，他敏锐的发现对方的言词有许多漏洞，因此掌握了许多细节。下来之后，他派人广泛的调查，几个月之后终于弄清了事情的来龙去脉。
原来冷清的母亲确实是曾经被遣散的宫女，而且手上也确实有皇帝御赐的龙凤肚兜，只是她出宫之后便嫁了人，先生了一个女儿，后来才生了冷清，自然排出了冷清和宋仁宗的关系，其生下女儿的时间亦不相符。
尽管真相大白，包拯却又觉得此事颇为蹊跷，冷清只是个无知的年轻人，怎么有这么大的胆子敢冒充皇子？其背后有很大的可能有高人指点。
包拯让张千跟踪冷清，看他跟何人来往，张千发现对方与一名叫张继安的道士来往神秘，便将此发现汇报给包拯，包拯立马让人调查张继安的情况，原来此人是有案底的，曾因为诈骗而被判刑，刑满之后来到京城，当了京郊一道观的道长。
这日，张千继续跟踪冷清，翻墙进入道观，在外面听到了二人的秘密谈话，原来冷清的幕后正是张继安在出谋划策，他在了解了冷清的身世之后，认为他奇货可居假扮皇子。
他还告诉冷清不要害怕，做任何事都要有皇子的样子，万一不行就假装疯癫逃脱罪责。
案件水落石出，包拯向宋仁宗报告了来龙去脉，最终张继安和冷清这两个江湖骗子皆被斩首示众。
