朱元璋是我国历史上赫赫有名的开国皇帝，他出生贫寒，年少之时甚至曾流浪乞讨。而说起他的发迹的地方，不得不提到红巾军，正是因为逐渐掌握了一支武装力量，他才能一步步征讨四方，最终登基称帝。而在朱元璋称帝的道路上，有一个人是必须除去的，此人也和红巾军有关，他到底是谁呢？
元末时期，天下百姓民不聊生，然而各地的农民起义军要造反自然要有个说辞，在当时的社会背景下，以白莲教为首的组织提出了“明王出世，普度众生”的口号。其中，元末起义军领袖韩山童最早起义成立红巾军，而韩山童很快被俘虏杀害，一同起义刘福通等人将韩山童的儿子韩林儿推举为小明王，并且恢复了“大宋”国号。很快，各地都出现了响应的红巾军。虽然名义上都叫红巾军，但是都基本处于各自为战的状态，朱元璋就在此时加入了郭子兴的红巾军中。
朱元璋从军后深受郭子兴信任，并且娶了郭子兴的养女马氏，逐渐将这支红巾军掌握在了自己手中。而名义上红巾军的领袖还是小明王韩林儿，这支红巾军也在很长一段时间作为抗元主力，朱元璋也曾经表示臣服于小明王，好让自己的势力在江南发展。
然而天下形势却风云突变，朱元璋奉行“广积粮、缓称王”的政策，击败了陈友谅统一江南，势力越来越大。而小明王韩林儿的“大宋”却江河日下，战败给了张士诚，走投无路之下投奔了朱元璋。这样一来韩林儿的地位就很尴尬了，名义上他算是朱元璋的君主，实际上又没有任何势力。而朱元璋后来的道路我们也很清楚，一统天下成为开国皇帝，所以韩林儿若是存在，朱元璋是不可能称帝的。
果然，朱元璋派遣名将廖永忠将韩林儿接到南京途中，韩林儿乘坐的船沉入江中，他就这样不明不白地被淹死了。后世有不少学者认为这次行动极有可能是朱元璋一手策划的，从情理上是说得过去的，但没有定论。而在韩林儿死后短短两年，原本是吴王的朱元璋登基为帝，国号为“大明”，一是符合民间“明王出世”的说法，同时表示自己是小明王韩林儿的继任者。如此看来，韩林儿的存在确实是朱元璋称帝道路上的绊脚石，是绝对不能留下的，离奇死亡倒也并不奇怪。
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