藩王起兵谋反夺得天下，朱棣是古往今来第一人。
朱棣能够成功的因素有很多，但是根本原因只有两个：一个是朱棣的确很能打；另一个是当时的朝廷，无论文臣还是武将实在是太菜了。
这两个原因互为条件而又互为补充，具体表现却几乎集中到一个人身上，这个人就是有“大明第一卧底”之称的李景隆。
李景隆的父亲是李文忠。
而李文忠是朱元璋的外甥，而且被朱元璋收为义子，朱元璋平定天下时，李文忠就多次征战沙场立下赫赫战功。明朝建立后，李文忠又多次带兵追讨元军残余势力，战功彪炳，最终获封曹国公。洪武十二年，李文忠又被诏命主持大都督府兼主管国子监。可以说，李文忠在整个大明的开国功臣中，是难得的文武双全。
有着这样一位出色的父亲，李景隆自打出生就是自带光环，李文忠死后，他承袭了曹国公的爵位。但是李景隆并不是一位纨绔子弟，据记载，李景隆长的气质雍容、风度翩翩，而且自幼喜欢研读兵书，深得明太祖朱元璋喜爱。
作为将门之子，李景隆也算是参加了数次“打怪升级”，他曾多次到湖广、陕西等地练兵，而且参加过明军对北元的北伐。
朱元璋驾崩后，建文帝朱允炆更是将李景隆视为心腹，对其十分信任、他的削藩第一炮，就是他派李景隆完成的。当时建文帝认为，削藩难度最大的是燕王朱棣，而周王朱橚与燕王同母，先把周王拿下相当于剪掉了燕王的手足。于是建文帝派李景隆以备边之名前往开封，然后以周王意图谋反之名将周王全家押回南京，废为庶人，流放云南。
在建文帝先后拿下周、齐、湘、代、岷五个藩王之后，燕王朱棣终于按捺不住心中的恐慌和愤怒，在建文元年（1399年）七月，朱棣打着清君侧的旗号起兵“靖难”。
此时的大明朝堂，跟随朱元璋平定天下的老将已经寥寥无几，曾经名将如云的大明武将天团，只剩下了硕果仅存的长兴侯耿炳文和武定侯郭英。最终建文帝将六十五岁的耿炳文任命为征虏大将军，调集三十万大军北上讨逆。
但是少不更事的建文帝忽略了一件事情，耿炳文虽然是一位战功卓著的老将，但是他最擅长的是防守，他曾经坚实长兴十年之久，让张士诚数万大军不能前进一步。但论起野战能力，耿炳文和朱棣相去甚远。
所以两军乍一交锋，耿炳文部下大军就被燕军突袭，三万先锋部队全军覆没。随后耿炳文带兵退入真定城，朱棣深知守城是耿炳文的看家本领，只围了真定城三天就主动撤军了。
虽然耿炳文靠防守遏制住朱棣的攻势，但是建文帝的目的是剿灭朱棣，只靠防守显然是不够的。于是，朱允炆采纳了黄子澄的建议，将耿炳文召回京师，改由李景隆出任大将军。
1399年八月，李景隆率五十万北伐大军出征，朱允炆亲自到江边饯行，向李景隆行使了帝王送将帅出征时等级最高的“捧毂推轮”之礼（由皇上扶着车毂推车前进），并赐于李景隆“便宜行事”之权。
李景隆率军北伐消息传到北平，朱棣把嘴都笑歪了，他说：“李景隆缺乏计谋又骄傲自负，虽然外表强硬，但是内心缺乏勇气，而且为人刻薄又好嫉妒，又不肯接受别人的意见，如今朝廷将倾国之兵交给他，纯属是给自己挖坑。汉高祖大度知人，知人擅任，也不过只能统领十万兵马。他李景隆何德何能，能够统率五十万兵马？像赵括那样的长平之败一定能够重现。”
而且朱棣还指出了李景隆此次用兵的五大弱点：
第一，军纪不整，上下异心；
第二，北方马上进入冬季，南方的士兵不适应寒冷气候，而且军资也很不充分；
第三，求胜心切，贸然轻进；
第四，贪而不治，才智、威信、仁义、勇气等等都不足以服众；
第五，所部都是一些乌合之众，而且信任喜欢阿谀奉承的奸佞小人。
所以朱棣断言：李景隆必败无疑。
事实证明，无论是识人，还是治军，朱棣眼光都是十分准确的。
李景隆北伐的策略，是直接攻打朱棣的大本营北平，但是朱棣根本没有把李景隆放在眼里，他只留了一万兵马交给世子朱高炽留守北平，自己则先是率精锐兵马救援永平，随后又跑到大宁找自己的十七弟宁王朱权借兵去了。
李景隆率数十万兵马围攻北平，但朱高炽在徐王妃、姚广孝的帮助下，把北平城守得密不透风，李景隆率军连攻了一个月之久，居然没有把北平城攻下，最有希望的一次是瞿能父子马上就要攻破彰义门，但是李景隆为了贪功，命令瞿能父子停止进攻，等待大军同进，结果贻误战机、功亏一篑。
随着时间的推移，北方的气温下降，朱棣的判断应验了，李景隆率领的南方士兵在严寒下战斗力直线下降，而北平的守军却称机往城墙上大量浇水，整个北平城成了又滑又坚固的一座冰城，李景隆攻破北平城的希望越来越小。
而此时，朱棣顺利从宁王朱权借得精兵，然后率兵驰援北平，李景隆见攻破北平没什么希望，便想与朱棣正面交锋，于是摆开阵形，养精蓄锐，打算一举消灭远道而来的燕军。
不料朱棣根本不着急，本来五六天的路程，楞是走了二十多天，可怜明军在天寒地冻中苦等了半个多月，还得时刻关注燕军动向，本来计划好的以逸待劳变成了身心俱疲。
最终双方在郑村坝展开厮杀，战斗从午时一直战到黄昏，最终燕军连破七营，斩首数万，但是燕军毕竟人少，胜负仍然难料。
朱棣一咬牙：明日再战！
不料第二天，当朱棣重整旗鼓打算再战的时候，却发现对面的明军大营早已空无一人，原来李景隆已经在昨夜拔营逃走了，而且为了保证逃跑速度，李景隆是轻装撤退的，留下了大量的辎重物资。
更奇葩的是，李景隆竟然没有通知围攻北平的明军将士一起跑路，以至于那一路明军还一直蒙在鼓里。朱棣哪里肯放过这样的机会，立即率大军前去围剿，明军将士腹背受敌，最终大败溃逃。
就这样，拥有五十万大军的李景隆被打得丢盔卸甲，一口气跑到德州才停下休整。
战报传到南京，推荐李景隆的黄子澄因怕承担责任，向建文帝隐瞒了兵败的消息，并谎称李景隆在北平大获全胜，但因天寒地冻难以用兵，只得退往德州休整，待来年春天再战。建文帝十分高兴，封李景隆为太子太师。并授以李景隆“专征伐”之权，赏赐黄钺弓矢。
建文二年四月，在建文帝的不断催促下，李景隆再次集结人马，从德州出发，准备再与朱棣一决高下。四月初一，李景隆率军从德州北进，武定侯郭英、安陆侯吴杰率军从真定出发，两军集结兵力六十万会师白沟河。
此时的明军对燕军不但在人数上有绝对优势，而且阵中还有平安、郭英、吴杰、瞿能父子等名将，尤其是平安曾跟随朱棣出塞，对朱棣的用兵十分熟悉。平安按以往朱棣的习惯，在燕军行军路线上设伏，而郭英则在燕军撤退的必经之路上提前埋了大批的地雷。
四月二十四日，朱棣率领十万大军打算强渡白沟河，他先是命百余人在河边放炮，制造渡河假像，自己却带领主力部队向上游挺进，准备渡河。
朱棣的这番部署早就在平安和郭英的预料之中，朱棣渡河后，正中平安所设的埋伏。平安一声令下，伏兵杀出，刚刚渡河的燕军顿时大乱。朱棣急令大军沿河撤退，正好走入了郭英提前布置的地雷区，损伤严重，朱棣只得亲自殿后才使大军返回军营。
第二天，两军再次交战，平安、瞿能率军攻击朱棣后军得手，燕军情况危急，朱棣自己带军猛冲李景隆中军，企图挽回败局，战事打的异常惨烈，朱棣连换了三匹战马，射光了三筒箭，手中的宝剑也被砍断了，但是依然没有得手。
无奈之下，朱棣纵马来到河堤上，举起马鞭，假装招呼援兵，李景隆见状果然生疑，担心朱棣在河堤之下设有伏兵，于是下令减缓攻势，让朱棣赢得难得的喘息之机。
战机稍纵即逝，就在明军迟疑不决时，朱棣的次子朱高煦率骑兵前来援救。但明将瞿能神勇异常，他率领铁骑奋勇杀出，并大喊：“燕王已经是强弩之末，不趁此时擒之，更待何时！”
明军将士军心大振，奋勇杀敌，河堤之下数位燕军将领和百余骑兵皆被斩杀，朱棣眼见无法阻挡，大惊失色，只得策马绕堤而逃，情况十分危急。
不料此时忽然天色大变，一阵狂风吹来，明军主帅李景隆的帅旗应声而断。明军众将士见帅旗已倒，顿时军心大乱。朱棣趁机与朱高煦绕到明军后方乘风纵火，然后兵借火势，明军顿时被杀得溃不成军、四散奔逃。
白沟河一战，朱棣先败后胜，斩杀明军数万人，俘虏了明军十余万人。
李景隆大败之后又逃回德州，朱棣称势追击，在五月兵临德州。此时的李景隆已经被朱棣吓得肝胆俱裂，在燕军到达前就弃城逃到济南。德州是李景隆北伐的大本营，城内存有大量的辎重和补给，李景隆逃跑之后，这些物资全部为燕军所得。
五月十六，朱棣率大军攻到济南城下，李景隆虽然手中仍然有十多万兵马，但他已经如同惊弓之鸟，全军上下更是没有一点斗志，再次被朱棣大败。
此次北伐，李景隆把六十万大军丢得一干二净，从此之后，朝廷再也无力组织大规模的征讨，朱棣从此变守为攻。黄子澄等大臣上书请求立斩李景隆，但是朱允炆没有听。
建文四年，朱棣听从了姚广孝的建议，不和明军在中原地区纠缠，而且率军一路南下直捣南京，在相继攻下扬州、高邮、通州、泰州之后，于六月初兵临龙潭，距南京只有几十里。
建文帝朱允炆此时惊慌失措、六神无主，他向大臣方孝儒寻问对策。
方孝儒说：此时京城内仍有兵马十余万，可以固守待援。所以要派大臣外出募兵勤王。为了稳往朱棣，可以将划江而制做条件，派人和朱棣谈判。
方孝儒这个建议虽然不怎么高明，但还是可行的。南京城是朱元璋在“高筑墙、广积粮、缓称王”时期由江商富商沈万三修建的，城墙是用坚硬的墙砖和糯米浆、石灰浆混合修砌而成，非常高大坚固。朱棣大军虽然野战能力强悍，但是攻城能力不高，曾经多次攻打济南城而不克，能否攻下更加坚固的南京城的确是个问题。
朱允炆最终采纳了方孝儒的建议，一边派人外出募兵，一边派人议和拖延时间。但是令人难以理解的是，这次朱允炆再次对李景隆委以重任，让他去和朱棣议和。
按照方孝儒的计划，议和的主要目的就是拖时间。但是论起搞计谋耍手段，他们哪里是朱棣这个老狐狸的对手，朱棣一眼就看穿了朝廷的计划。他直接对前来议和的李景隆说：割地给我是没有道理的，我只想杀了皇帝身边的奸臣。
李景隆原本以为朱棣会在割地这件事上讨价还价，没想到朱棣说出如此“大义凛然”的话语，他明知朱棣这是在睁眼说瞎话，但是却无言以对，只得无功而返。而这番谈判拖延的时间，也无非就是李景隆来回往返的时间罢了。
此时此刻，李景隆内心已经崩溃了，面对朱棣，他全方位地被碾压，打也打不过，说也说不过，所以他最终选择了一条捷径，建文四年六月十三，李景隆与朱元璋的十九弟周王朱橞看见城下的燕王旗号，直接打开了南京金川门，朱棣带着燕军大摇大摆的进入南京，最终登基称帝，史称明成祖。
朱棣登基之后分封功臣，将姚广孝为“靖难第一功臣”，但是其实朱棣内心很清楚，自己能以一藩之地夺得天下，李景隆的“功劳”是最大的。于是将李景隆授为奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国，加封太子太师，并增岁禄一千石，列位于群臣之首。
但是依靠“卧底”上位的李景隆终究难以服众，原来燕王之臣觉得自己浴血奋战之功竟然不敌一个屡败屡战的庸才，而朝廷的归顺之臣内心更对李景隆的所作所为不齿。于是在朱棣登基不久，就有朝臣不断的弹劾他。
周王朱橚状告他“至邸受赂”，刑部尚书郑赐弹劾他“包藏祸心，蓄养亡命，谋为不轨”，但这些朱棣都没有理会。后来成国公朱能、吏部尚书蹇义等人再次弹劾李景隆，称他与弟弟李增枝阴谋叛逆。其实以朱棣对李景隆的了解，他知道李景隆根本没有勇气和能力谋逆，但是谋反这个词触动了朱棣敏感的神经线，于是削去李景隆的功臣勋号，不许他上朝面君，仅以曹国公爵位赋闲在家。
但是不久之后，礼部尚书李至刚上疏奏道：“李景隆在家中接受家人跪拜，如行君臣之礼，大逆不道。而他弟弟李增枝蓄养了数百奴仆，意怀叵测。”朱棣一怒之下，褫夺李景隆的爵位，将他与李增枝以及妻、子数十人一同软禁于家中，并抄没其家产。李景隆曾绝食表示抗争，但是他终归没有必死的决心和勇气，至永乐末年方才去世。
纵观整个靖难之役，缺乏用人之道几乎是建文帝朱允炆失利的主要原因，他听信齐泰、黄子澄之言贸然削藩是起因，而错信李景隆几乎就是自掘坟墓。
所以说，单从识人用人来讲，朱允炆和朱棣相去甚远，所以纵使他宅心仁厚，也很难讲他是一个合格的皇帝。
