朱棣的上位手段并不光明，他在北方兴兵攻打建文帝，活生生把大明朝的皇位从建文帝手中抢了过来。这种不高明的上位手段让朱棣在选择继承人时陷入了苦恼，他最满意的继承人是自己的太孙朱瞻基，但他又害怕传位给孙子会重蹈明太祖朱元璋的覆辙，于是朱棣想出了两步棋来考验试探自己这位太孙。
01第一步棋:传位给汉王
汉王朱高煦是当时皇位的重要竞争者，他权势很大还手握重兵。朱棣把他立为太子无可厚非，但朱棣还是打心底希望皇位能够由长子一脉继承。他之所以立遗诏让汉王继位，一是要施展缓兵之计，把有权有兵的朱高煦稳住，好让他不学自己兴兵作乱；二是为了激起太孙朱瞻基争权的斗志。
朱瞻基曾经为了孙若微一个女人甘愿退出皇位争夺，这让朱棣大失所望。在朱棣看来，一个皇帝必须抛弃儿女私情，一切以皇权为重。为了唤醒朱瞻基内心对皇权的渴望，朱棣扶持汉王上位，倒逼朱瞻基争夺皇位。因为一旦汉王按照遗嘱称帝，朱瞻基一脉将会被排挤甚至会有杀身之祸。
朱瞻基虽然纠结于儿女私情，但他不是白痴，基本的政治嗅觉他还是有的。他一听到二叔将要称帝，一种大难临头的危机感顿时袭向全身。当时的朱瞻基还比较懦弱胆小，危急之下他的第一反应不是抵抗而是逃避，于是他拔剑就要自杀。朱棣早就算到太孙会一死了之，为了避免这种情况发生，他采取了下一步措施。
02第二步棋:派杨士奇辅佐朱瞻基
朱棣立下遗诏扶汉王上位后，做了一件很反常的事情—派杨士奇辅佐太孙朱瞻基。为什么说这事反常呢？因为既然定了继承人，那老皇帝就要帮继承人铺好路，扫除政坛上的大敌。但朱棣派杨士奇到朱瞻基身边，反而壮大了朱瞻基的实力，增加了汉王即位的阻力。朱棣用意何在呢？
朱棣此举表明他不是真心立汉王为帝，杨士奇是他为了拉汉王下马，埋下的一颗棋子。杨士奇去到朱瞻基身边后发挥了很大作用。朱瞻基要拔剑自刎时，杨士奇一把拉住他将其痛骂了一顿。在杨士奇的骂声中，一直逃避的朱瞻基醒悟了，他决定拼死一搏把皇位抢过来。
朱瞻基的势力太过弱小，要想获取皇位他需要至少两个人的帮助。第一个是他父亲，当时的太子朱高炽；另一个则是他的太爷爷，明成祖朱棣。于是朱瞻基十万火急地跑去见自己的父亲，要求父亲陪他一起到老皇帝面前求情说理，劝朱棣改遗诏，以和平的方式夺权。
03计划成功，新皇雏现
朱瞻基的父亲朱高炽是一个性情温和之人，他不爱好争斗，所以拒绝了儿子的请求。朱瞻基遭到拒绝后发火了，他明知父亲身体抱恙不能受惊，却依然在第二天提着一把剑架着自己的脖子，走到父亲面前要挟他争权。
除了以命相挟，朱瞻基还恐吓父亲，扬言自己在草原上有六十万兵马，一旦父亲不答应请求，他就兴兵犯京。太子朱高炽没想到温和的儿子为了争权性情大变，一时间手足无措。
朱瞻基经过一番深思熟虑后，还是顺从了朱瞻基的意思，陪他一起进京面圣。当朱瞻基来到朱棣面前时，朱棣露出了满意的笑容，他知道眼前的太孙已经通过了试验，现在他身上有着王者的无情和霸者的权欲，这一切将会助他登上皇位，统御大明的千里江山和万乘铁骑，成为名垂千古的皇帝。
