在中国古代开国皇帝中，要论到武功造诣，首屈一指的就是宋太祖赵匡胤了。他当年带兵时为了提高士兵的战斗力，总结士兵在战场上真实拼杀的格斗经验，独创了一套拳法，汇编制定了三十二势拳法。后来拳法起名叫“太祖长拳”。
皇上喜武，那肯定会重视武力，按理说宋朝的军队战斗力应该很强。但翻开历史，我们看到的却是宋朝的军队在和北方的少数民族交战时，屡屡败北，被打的屁滚尿流。以至于后来到南宋时期，徽宗和钦宗两帝都做了人家的俘虏。这让后人百思不得其解。
其实一开始，军队的建设还是很不错的。它在唐朝武举选拔基础上，向制度化、程序化方向发展。宋代的武举与文举一样分为解试、省试和殿试三级考试制度，其考试内容分为弓马武艺和程文策问。兵部试武艺分弓步射、公马射、弩踏、抡使刀枪器械等科目。程文包括策问和墨义。所谓墨义试，即讲释《韬》、《略》、《孙》、《吴》、《司马》诸兵书大义。所谓策问，即以时务边防或经史事涉兵机者为问题，限七百字成文。
朝廷还成立了专门的机构进行军事体育的教学，促进了军事武学教育制度的开展。宋以前并没有“武状元”这个名词。之前都叫武举、武进士。首名武状元产生于宋神宗时，为福建人薛奕，后与西夏作战时战死。这么一套制度的形成，应该大大有利于军队战斗力的提高。但是为何没有达到预期目标呢？坏就坏在后来的军队改革和基本国策的转变。
朝廷虽然选武举，但在骨子里，宋太祖赵匡胤对武人却是天生的忌惮。五代时期武人干政擅权，自己黄桥兵变的成功，无一不是武人势强的结果。所以，杯酒释兵权以后不久，朝廷就推行崇文抑武、以文制武的基本国策。将巩固皇权、强化对军队的绝对控制置放在了首要的位置。
军事改革措施主要有三个方面。一.枢密院制度。长官为枢密使和枢密副使，主管调动全国军队，分掌军政大权。调兵权与领兵权分离，各自独立，相互制约，这样有利于皇权的控制。 二.内外制约政策。宋朝的军队分为两半，一半屯驻京城，一半戍守各地，使京城驻军足以制止外地可能发生的变乱，也使外地驻军合起来足以制止京城驻军可能的内变。内外军队互相制约，这样皇帝就可以保证牢牢控制全国的军队了。三.兵将分离政策。禁军分驻京师与外郡，内外轮换，定期回驻京师，故称更戍法，但将领不随之调动。这种方法的结果造成了兵不识将，将不识兵。将官不能同士兵结合，在士兵中建立自己的声望，也无法率兵同朝廷皇帝对抗了。
宋朝实行以文制武，将从中御的统兵体制，使得宋代武举出生的专业人才难以出头。纵观大宋一朝，名臣、名将中无一人出自武进士。靠武学培养人才，用武举选拔优秀将帅的既定目标根本就没有实现。如名将岳飞、韩世忠、狄青等人，都不是武举出身。
带兵打仗，主帅是关键因素，但是器械也不能或缺。燕云十六州的失落，西北牧场的易手，使优良战马的来源被切断了，只能用内地矮种马来充数。冷兵器时代，骑兵是处于核心地位的一个兵种，它的强大与否，直接关系着军力的盛衰，尤其是面对北方民族强大的骑兵集团的进攻时，自身骑兵虚弱，未战便已输了一半。
另外还有一个被许多人都忽略的因素，那就是武器装备的问题。宋朝骑兵不行，步兵武器装备也不行。唐朝时期的步兵，有陌刀，威力巨大。根据《唐六典》记载陌刀总长230cm，重量大约50斤，在战场上主要用来对付敌人的骑兵。陌刀的材料为玉钢，打造工艺很复杂，使用时可以直接破盾，破刃，破人，破马。就是一刀砍下去，把敌方盾、人、马都砍开了。唐朝将领李嗣业率领的陌刀队当年威震西域，战绩骄人。但不知什么原因，此大杀器后来竟失传了。
古代有一句大家的耳熟能详的话，叫做“将在外，君命有所不受。”这主要是因为战场形势瞬息万变，“兵无常势，水无常形。”军事主帅要根据实际情况进行运兵调度。但宋朝却反其道而行之。凡是每一次出征，皇上都要对主将面授机宜，怎样布阵，如何迎敌，规定得十分详细，统兵者不可擅越。这样，将领的手脚被捆绑得死死地，没有了现场机断指挥权，不打败仗，那才叫奇迹！
