杯酒释兵权是一个著名的酒局，也是历史上一个重要事件。赵匡胤想解除手下一些大将的兵权。于是在961年，安排一次酒局，召集禁军将领石守信、王审琦等武将饮酒。
酒席上赵匡胤效小儿女情状，像失恋了一般唉声叹气个不停。石守信等连忙顿首，道：“今天命已定，谁复敢有异心，陛下何为出此言耶？”
“人孰不欲富贵，一旦有以黄袍加汝之身，虽欲不为，其可得乎。”
好了，赵匡胤把内心的话端了出来。没有提到直接删除他们的兵权，但是说明他感受到的危机，建议将军他们去好好享受余生
他说：“人生驹过隙尔，不如多积金，市田宅，以遗子孙，歌儿舞女以终天年。君臣之间无所猜嫌，不亦善乎。”请你们交出兵权，交换条件是让你们有条件“多积金，市田宅”，一直到子子孙孙都享福。
石守信等人完全明白了，连忙谢恩。第二天，大家都说身体不好，“皆称病，乞解兵权。”于是“帝从之”，“赏赉甚厚”。他们告老还乡以享天年，并多积金帛田宅以遗子孙，他们的兵权从此被彻底解除了。
在969年，又召集节度使王彦超等宴饮，解除了他们的藩镇兵权。这也开启了宋朝数百年重文轻武的国家体制。宋太祖的做法后来一直为其后辈沿用，三军统帅常常是个文官，武人比文人低一等。
这种做法主要是为了防止兵变，但这样一来，兵不知将，将不知兵，能调动军队的不能直接带兵，能直接带兵的又不能调动军队，虽然成功地防止了军队的政变，但却大大削弱了部队的作战能力。以至宋朝在与辽、金、西夏的战争中，连连败北。
但是，这个过程也相当不容易，绝对不是一顿酒就能解决的事儿。
据历史记载，释兵权的酒，一共喝了两顿。先拿下大军头，再办小一点的。有的时候，赵匡胤也会反复，削掉一些人的兵权，却又信任另外一些人。武人之间，存在着战场上血肉拼杀出来的交情，不大容易因为释兵权的总策略，就轻易改变。在释兵权之后，赵匡胤还要用天雄节度使符彦卿典掌禁军。赵普不同意，赵匡胤说，我待彦卿甚厚，交情不一般，他岂能负我？赵普说，那陛下何以能负周世宗呢？赵匡胤这才没话说了。
“杯酒释兵权”这个历史事件是宋朝加强中央集权制度的重要反映，对其评价却争议较大。有人认为：几乎所有的开国皇帝都有杀功臣的行为，但宋太祖“杯酒释兵权”却使用和平手段，不伤君臣和气就解除了大臣的军权威胁，成功地防止了军队的政变，这是历史上有名的安内方略。
也有人认为：宋太祖专力巩固中央政权，“杯酒释兵权”含有对内严防的性质，直接造成内政腐朽。在外患强烈的背景下，削夺大将兵权也削弱了部队的作战能力，原因是皇帝直接掌握兵权，不懂军事的文官控制军队，武将频繁调动，致使宋朝与辽、西夏、金的战争连连败北，无力解决边患。军事积弱，还使两宋亡于社会制度落后于自己的游牧民族。一直打不过北方游牧民族。
不过由于赵匡胤所采取的“以腐败换兵权”的政策或策略，除了在立国之初相继发生了两起由后周旧臣李筠、李重进所发动的叛乱外，此后，在大宋帝国内部，300多年间竟然再也没有发生过一起类似“黄袍加身”的政治事变，杯酒释兵权之后采取的重文轻武，是为何大宋300年间没发生过政治兵变的主要原因。
然而，天下事往往有一利则必有一弊。“以腐败换兵权”对于大宋帝国来说，无异于自毁长城，慢性自杀。代价也太大。
