明朝版图是否包括西域和西藏？这个说法在网络历史界争议很大，并且现在的观念主要有两种：一种是认为明朝并没有控制西域和西藏。另一种则认为明朝对西域和西藏拥有主权。但是基本上没有人认为明朝实际上控制过这两个地方的（有说法认为明朝在西域设立了哈密卫，将其视为明朝对西域的实际统治，但是，西域并不是仅仅只有哈密这一个地方）。
朱棣北伐
我们从明朝的版图中就可以看出，明朝在西域那一块是缺失的。要知道，从汉朝开始，西域就已经纳入了中国的版图，此后经历了多个朝代，西域这一块版图，一直牢牢地掌控在中原国家手里。明朝在中国历史上，是军事实力最为强大的朝代之一。但恰恰是这么强大的明朝，却没有拥有西域这一块版图，这究竟是怎么回事呢？
一、历史原因。
从历史方面来看，从五代开始的半个世纪，到宋朝的三百年间，中原国家是没有掌控这一块地域的。这块地域一直在少数民族手里。由于一直在少数民族手里，因此这块地域上的运行规则，就是少数民族的规则，而不是中原国家的运行规则。这就使得这一个地域的老百姓对中原国家的向心力，在那段时间出现了衰减。
后来，虽然经历了元朝。在元朝时期，西域这一块地方属于中原国家直接管辖。但由于元朝统治者本身属于少数民族，所以西域这一块地域虽然重新回到了中原国家的版图之中，但是中原国家在文化引领上，对西域这块国家做得不够，所以说，这一块区域，还是在少数民族的管理之下。
从唐朝末年到元朝末年，差不多有500年的时间，西域受到中原国家的直接管辖以及文化影响都比较少，因此明朝想要收复这一块，就比较困难。
明朝陆续在嘉峪关以西地区设置了七个羁縻卫所，包括安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤蒙古卫和哈密卫，即关西七卫。
与清朝直接派驻官员管理西域地区不同，明朝对这七个卫所不仅不派驻官吏，还把权力直接交给当地的蒙古贵族，只需要履行一个表面上的册封程序即可，所以才被叫做羁縻卫所。
也正因为如此，关西七卫经常会做出违背明朝政府意愿，损害明朝政府利益的事，不听调遣更是家常便饭，如截杀贡使、拒绝派兵助剿等等。
由此可见，明朝政府无力控制关西七卫，只能放任其与中央渐行渐远，仅仅依靠一个毫无意义的册封程序，维系着所谓的天朝脸面。
其实朱元璋何尝不想彻底将北元的势力连根拔除？尽管捕鱼儿海一战，明朝大军端掉了北元朝廷的老窝，但是北元作为一个游牧模式政权，中原王朝对于北元这种政权的讨伐，只能做到最大化压制，但却做不到真正的消灭。
而大明朝没有余力去考虑经营西域的问题。并且，自古以来，真正统治西域的王朝，不外乎汉唐两朝。汉朝统治西域，是汉宣帝时代，当时匈奴主力已经被汉军消灭，因此汉朝有余力经营西域；唐朝则是太宗皇帝和高宗皇帝先后解决了北方的和东北的边患（高句丽）以后，才考虑经营西域。因为北元拖住了明朝的精力，单就这一点，明朝也没有必要去考虑西域问题。
之后的明朝皇帝们，和蒙古主体上处于小规模边境战争的局面，这期间，发生了正德帝亲征蒙古，也发生了嘉靖帝时代，蒙古军队在京城外抢掠的事件。而这些事件都说明一个问题：那就是，即便是到了嘉靖帝时代，明朝依旧没有解决漠北的边患问题：这就意味着，明朝没有任何多余的精力和资源，去西域主动挑事儿、制造事端，从而再给自己制造一个仇家出来：毕竟，西域的蒙古部落在明朝时期，基本上没和明朝发生过军事冲突。
在明朝的时候，西域这个地方还没有完成势力整合，对明朝几乎是0威胁，自然明朝也犯不上主动出击。
