1587年1月5日，明代杰出地理学家旅行家和文学家徐霞客诞生。徐霞客经30年考察撰成了60万字地理名著《徐霞客游记》，被称为“千古奇人”。
徐霞客出生在一个有名的富庶之家，祖上都是读书人。他的父亲徐有勉一生不愿为官，也不愿同权势交往，喜欢到处游览欣赏山水景观。受耕读世家的文化熏陶，徐霞客幼年好学，博览群书，尤钟情于地经图志，少年即立下了“丈夫当朝碧海而暮苍梧”的旅行大志。
徐霞客一生志在四方，足迹遍及今21个省、市、自治区，“达人所之未达，探人所之未知”，所到之处，探幽寻秘，并记有游记，记录观察到的各种现象、人文、地理、动植物等状况。
徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。他在山脉、水道、地质和地貌等方面的调查和研究都取得了超越前人的成就。
徐霞客不仅对地理学有重大贡献，而且在文学领域中也有很深的造诣。他写的游记，既是地理学上珍贵的文献，又是笔法精湛的游记文学。他的游记，与他描绘的大自然一样质朴而绮丽，有人称赞它是“世间真文字，大文字，奇文字”。
旅行在徐霞客的一生中占据很大的比重，他也因为旅行对地理学、文学做出了极大贡献。这在当时“万般皆下品、唯有读书高”的年代里，无疑是难能可贵的。
崇祯十四年（1641年）正月，54岁的徐霞客病逝于家中。遗作经好友季会明等整理成《徐霞客游记》，广泛流传。《徐霞客游记》开篇之日（5月19日）被定为中国旅游日。
