在很多人的印象当中，明朝的火器十分先进，可是等到了清朝的时候，中国的火器就开始走了下坡路，重回冷兵器时代。
不能说这种印象完全错误，毕竟直到太平天国时期，许多清军部队仍然在使用冷兵器作战，但也不能说这种印象就是对的，因为清朝的火器化程度并不弱，清军的许多部队都装备着火器，甚至当初清朝之所以能够入主中原，很大程度上靠的就是枪炮犀利。
很多人之所以觉得明朝火器先进，是因为明朝的火器种类多种多样，看起来非常先进罢了。但其实明朝的这种火器“先进”是要打引号的，因为火器种类多，并不代表火器先进，事实上明朝的很多火器都只能算是玩具一般，基本上都是简单的火门枪或是冷热结合的火器，虽然是火器，在原理上具有一定的先进性，但早期火器在战斗力上并不比发展成熟的冷兵器先进多少。
很多人以为明朝火器先进，是信了明朝文人的邪，他们真以为明朝文人书中的记载是真实可信的，但其实关于明朝火器的威力很多都是文人夸张和胡吹罢了，很多所谓的强大火器，其实根本就没法上战场，因为其不但有各种各样的毛病，威力还很小，还有很多火器完全就是夸张的产物，比如在宋懋澄的《东征纪略》中就记载一种将军炮，在作战时，可以“一发决血衢三里，草枯数年”，好家伙，这知道的知道这是加农炮，不知道的还以为这是小型原子弹呢。
很多明朝火器从被发明出来，就开始陷入了淘汰状态，有是有，但并没有什么用，真正作战时的效果很差，其技术水准和战术水平尚不及西方。明军的火器真正能流传下来的，并且效果不错能够普及的其实并不多，而且很多这样的优秀火器还是从国外引进的，而非明朝人自己研制的，像鸟铳等火绳枪、佛郎机炮、红衣大炮等都属于此类。
而偏偏这些优秀的火器，清军早在入关之前，就通过缴获等方式获取了许多，然后清军很快就发现了火器的威力，征召了大量工匠进行仿制，还吸纳了许多欧洲人的科技，连大炮都能制作，早在1631年正月，后金的工匠们就仿制出了第一门西式火炮，皇太极亲自命名为“天佑助威大将军”，又特意组建了自己的火器营（乌真超哈营），鸟铳、红衣大炮等一应俱全。
等到明朝后期的时候，清军才是当时各方势力中火力最强的存在，甚至其火器的质量和威力远超明军所使用的武器，因为清军作为一个上升态势的政权，其在武器制作方面审查得非常认真且严格，制度腐败的明军在这方面处于极大的劣势，根本无法与之相比，同时也是明末其他势力，如李自成、张献忠之流所不能比的：
“海外鸟铳精工，诸夏不如，何也?，曰： 风俗习尚使然耳。各国犹有古人寓兵于农之意，兵民不分，公私一体。酋长程课头目，专视兵器精利以为殿最，个人奉为职业，保守富贵。若兵器不堪，讵惟畏法，且畏班辈见笑，习尚成风，安有不精之理。我中国尽属公家，有司不知造，将吏不知用，士卒不知打放、收拾。公家之事，匠作定然不肯尽心；监造之官，自爱者专求节省，不省者克落，一经节省、克落，便难行法。既无利结于前，不畏法绳于后。大小糊涂，上下苟简了事足矣，安望精工？尝闻东西两洋贸易，诸夷专买广中之铳。百姓卖与夷人者极其精工；为官府制造者便是滥恶。以此观之，我中国不肯精工耳，非不能精工也。”
而要知道早在大凌河之战时，清军就拉出了一百多门大炮对着明军的堡垒狂轰，拥有如此火力的政权，你敢说他还处于冷兵器时代？清军底定中原时，几乎全面淘汰了明代广泛使用的三眼铳，以及单管火铳等原始落后的火门枪系列，清朝皇帝还特意请欧洲传教士为自己铸炮，汤若望、南怀仁等传教士要想受到清廷重视，就必须要有铸炮的才能，历史上只南怀仁一人就一共为清朝铸造了500门火炮。
清军非常重视红衣大炮、佛郎机炮等，其在打赢与明军、朝鲜、蒙古人、沙俄、缅甸、尼泊尔人之间的诸多战争，很多时候靠的就是火力强大。
这并不是瞎掰胡扯，而是事实如此，在对付准噶尔汗国时，清军刚开始时吃了大亏，与准噶尔人的第一次战争就战败了，据清军将领自己回忆，战斗之所以失败，原因就在于准噶尔人的火力甚猛，拥有许多火器，各种火绳枪、轻型火炮一应俱全。而清军之所以失败，则是由于交战时，己方的火器部队没到。等到清军之后再与准噶尔人作战时，清军就非常重视要携带己方的火器部队了，并且利用火器赢得了胜利，比如在一次重要的战争当中，清军就是靠着火炮大发神威，轰开了准噶尔人的驼城。
小贴士：准噶尔人的驼城是骆驼背上携带轻型火炮随军移动，在作战时，准噶尔人会绑缚骆驼于地，辅以木栅栏、木箱等，形成一座可以移动的城墙，将野战变成守城战。
在著名的多伦会盟当中，清军的火器在阅兵和演习阶段，也给了当时观看的蒙古王公们带来了很大的震撼，当时的清军绝对不是一支纯粹的冷兵器部队：
“午门出宣武门，八旗都统、各帅所部将士，擐甲胄、佩弓矢、建旗纛、自湾子里夹道分列、至拱极城。前锋官军、自芦沟桥夹道分列、至王家岭山麓。其东、则有排枪官军。其西、则红衣巨炮。皆次第陈列。上乃登王家岭、升御座。军中吹螺角者三。发巨炮三。既而排枪并发、前后相继、声络绎不绝者久之、且无不中的。又命将士发红衣巨炮。于是八旗所列红衣将军、及诸火器、一时尽发。凡二次。声震天地。巨炮所击、树侯栏墙、莫不声应而倒。是时阿海台吉、及众蒙古等、皆惊惧失色。甚有匍匐仆地、战栗不止者。有顷。阿海台吉少息。语阿喇尼曰：我等初见士马精壮、兵甲坚利，己知圣朝军威，无敌于天下。今观火器轰烈如此。尤耳目所未睹闻，愈觉惊心破胆矣。”
很多人以为鸦片战争时期，清军是用大刀长矛和英军作战，但其实据英军自己记录，虽然和他们交战的清军还装备着弓箭，但是在作战时却十分倚重火绳枪（鸟铳），能在远距离和英军对射的有来有回，火绳枪的装备率超过了百分之五十。甚至有的清军部队，全军上下就两把弓箭，装饰在将领的房间内，其余的清军要么使用近战武器，要么就扛着火绳枪，推着火炮作战。
清军事实上对鸟铳（鸟枪，一种火绳枪）十分依赖，比如早在雍正五年时，清廷就下令让各支部队装备一定量的鸟枪，数量比例按照所处地域不同而有变动：
“官兵所用军需内鸟枪一项，能冲锐折坚，最为便利。内陆省份，地势平坦，利用弓矢；沿边沿海各省份，山深林密，利用鸟枪。将内陆省份，每兵千名，设鸟枪三百杆；沿边沿海省份，每兵千名，设鸟枪四百杆。”
但这里有一个问题，就是为什么清军明明有火器，面对的许多敌人也拥有大量火器，却一直没有像欧洲那样火器大发展呢？没有像近代欧洲军队一样完全淘汰冷兵器呢？
这些问题的答案就有些复杂了，首先很多火器的威力和可靠性并不比冷兵器靠谱，一些新式火器也不一定比旧式火器靠谱，这很好理解，因为很多旧式武器经过常年的发展，已经处于最巅峰的状态了，而新式武器虽然新奇，但在可靠性和威力方面还有很长的一段路要走，还要继续发展很长时间，这就使得清军更加关注旧式武器，而忽视现阶段不靠谱的新式武器，使得如果没有上层强行推行，新式武器很难发展和普及，这种情况在欧洲也曾存在。
比如在三十年战争阶段，虽然当时欧洲已经出现了燧发枪，很多军队都开始使用燧发枪作战了，但是瑞典人就宁愿继续用火绳枪作战，原因就是早期燧发枪的枪机不靠谱，其点火率还不如火绳枪呢，可靠性太低，因此瑞典人宁愿放弃先进的燧发枪，继续使用更为可靠的旧式火绳枪作战。
清朝在这方面做得也不好，虽然拥有自来火枪了，但两百多年间，清军还是使用明朝时传入并发展出来的鸟铳作战，几乎没有对其进行多少改进，射程和威力仍是明代鸟铳的水平，至于火炮方面，也只是名称种类繁多罢了，其技艺还是明末的水平，甚至一度还把开花弹技术忘记了（当时的开花弹效果一般，属于被放弃了）。在火器战术应用方面，清军也研究出了相关的战术战法，比如所谓的九进十连环战术，但真说起来，清军的这种火器应用方法，比三十年战争时期的欧洲都落后太多了：
《清史稿志一百十四》所载：“日演百出，及进步连环枪炮……各旗演炮十出，记中的之数。即于炮场合队操演，严鼓而进，鸣金而止，枪炮均演九进十连环，鸣螺收阵还营。三十年，定春操之制。每旗出炮十位，火器营兵千五百名。汉军每旗出炮十位，鸟枪兵千五百名。每佐领下之护军鸟枪兵、护军骁骑，每参领下之散秩官、骁骑校，及前锋参领、护军参领、侍卫等，更番以从。既成列，演放鸟枪，鸣螺进兵，至所指处，分兵殿后而归。五十年，定火器营合操阵式。八旗炮兵、鸟枪兵，护军骁骑，分立十六营。中列镶黄、正黄二旗，次六旗，按左右翼列队，将台在中，两翼各建令纛为表。每旗鸟枪护军在前，次炮兵，次鸟枪兵，次骁骑。台下鸣海螺者三，以次整械结队出营。施号枪三，台下及阵内海螺递鸣，乃开阵演枪炮九次至十次，炮与鸟枪连环无间。”
关于清朝火器落后于西方的还有一个重要原因，那就是清廷对汉人等方面的防备心理，清朝统治者十分了解火器的威力，甚至他们自己在狩猎时就使用火枪，明白火器的很多优点，比如威力强大，训练时间短等等，但是他们十分害怕火器普及且流入民间以后，汉人或是其他民族的百姓起来反抗的时候，用火器对付八旗军队，毕竟在中国汉人占大多数，满人、蒙古人等占少数，清朝统治者因此对待火器时，常常会表现的十分分裂，有时候禁止民间使用火器，有时候又不严格审查，让民间仍然持有大量火器。
不过在火炮等重火器方面，清廷的限令就很严格了，有时候连佛朗机炮都不允许绿营持有使用，同时也摒弃了火炮的科学运用，其作战时就是让炮手根据自己的经验，乱放一气，没有欧洲军队的那种火炮科学。
而在清朝中前期的作战当中，对手虽然拥有火器，但在清军的绝对数量和火器面前，常常无法展现出太强的战斗力，就让清军用兵力优势给化解了，这又使得许多清军将领和清廷高层面对先进的火器时也是不屑一顾。
比如在和廓尔喀人交战过程中，清军遭遇了手持燧发枪的廓尔喀人袭击，损失不小，但是在战后，清军仍然对装备燧发枪不感兴趣，原因就在于清军将领们认为燧发枪虽然精利，却也抵挡不了天朝的大军，己方有火绳枪就够了，根本不需要再装备燧发枪，对火绳枪继续迷之自信（很可能是由于清朝自己的燧发枪击发率太低，燧石质量太差导致）。
