在唐朝，经过几代人缔造的盛世，被一场安史之乱毁掉，唐玄宗逃到成都，仓皇让位给儿子唐代宗，此后数年，虽然叛乱被平定，但是盛世不再，留给民间是无尽的疾苦。在广陵（今江苏泰兴），有一个张老汉，受战争袭扰，家破人亡，带着年幼的女儿张红红一路乞讨，来到长安。就是这位张红红，虽然出身寒微，但是内心刚硬，被后世所敬仰。
安史之乱刚平息时，张红红父女二人来到长安乞讨，为了混口饭吃，父亲教她学习唱歌，她的歌声如黄莺般轻盈，让无数人沉醉。当时唐代宗有一位心腹将军，名叫韦青，此人堪称唐朝的“周瑜”，不仅相貌堂堂、能骑马杀敌，还懂音律，他路过长安西门，听到张红红的歌声，非常喜欢，于是赠送她一锭金子，让她找个地方安身立命。张红红当时只有15岁，他把父亲安顿下来后，她决定到唐朝的教坊司去报名，希望能通过这条途径，为自己找到一个出路。
由于她歌声很美，很快在这里发展成为唐朝首位“娱乐圈”红人。很多名流一掷千金，只为听她一展歌喉，甚至有些富家公子，希望能够把她娶回家。有一天，韦青也出现在台下，用非常认可的眼神注视着张红红，她顿时面容绯红，心跳加速，当天，她主动向韦青倾诉了心声，希望能够嫁给韦青。因为韦青的妻子去世，她就做了韦青的续弦。嫁到韦府后，夫妻二人非常欢愉，韦青抚琴，红红唱歌，让人羡慕不已。
公元771年，唐代宗来到韦府，被这夫妻弹唱的场面所惊叹，他回去后夜不能寐，第二日便派人来接张红红去宫里唱歌，当晚，唐代宗向张红红表达内心的倾慕，希望张红红能够留在后宫，红红说自己爱的是韦青，纵然是帝王，她也不愿再嫁。唐代宗不死心，第二日又派人去接，韦青作为臣子，心中虽然犯嘀咕，但也不能发作，这一次，红红又一次拒绝了唐代宗。直到第三日，唐代宗亲自来韦府接她，并且告诉韦青，晚上要让红红留宿，韦青什么都明白了。当晚面对红红的第三次拒绝，唐代宗强行临幸了她，此后，红红再也没有回来，夫妻二人再也没有见面。
虽然唐代宗对张红红很好，但是红红每日除了例行公事给皇帝唱歌，其它时间总是愁容满面。而她的“前夫”韦青，向唐代宗辞去了所有的官职，窝在家中闭门不出。3个月后，张红红忽然在宫中听到了琴音，这声音凄婉，如怨如泣，第二日，唐代宗告诉张红红一个不幸的消息，她的前夫韦青昨晚抚琴伤心过度，病死在家中。张红红听完，高歌一曲《长门怨》，自言自语道：“我也不活了。”她走进房门，踢倒脚下的竹凳，自挂于梁上。她死后，唐代宗非常感动，允许她和韦青合葬。
生在那个时代，帝权大于一切，皇帝为了一己私欲，可以强行拆散其他家庭，这种悲剧屡见不鲜。张红红的故事，被载入乐府杂录。她和丈夫恩爱，她本可以成为唐朝最幸福的女子，无奈被强行破坏，她一恸而绝的事迹，令人惋惜。
