金刀杨令公10:来者正是康平公主赵京娘。原来，这对少男少女在佛堂欢乐，早被门外的殿头尼察觉。鉴于潘仁美的身份，殿头尼又不敢阻止。只得去报告唐平公主。怎奈公主正在午睡，一觉醒来，这边已经生米做成熟饭，气得公主连连叹息:“仁美，你怎么在佛堂净地干出这种下流之事!”“母亲，孩儿一时性急，现在知错了。”
“光是知错就行吗?那慧娟也是官宦人家的小姐，书香门第。依我原先的打算，准备慢慢提拔她，待我百年之后，让她做康平庵之主。现在不行了，我只好另做安排。静贞，你上前回话。”“参拜公主。”小尼含羞带愧，更显得楚楚动人。“公主，这事不怪潘将军，都是我的过错。凭公主处罚，绝无怨言。”“你倒很有些胆识。”
公主点了点头。“就凭你这番话，我也不能让你受委屈。静贞，你与仁美做出这种事来，为一时欢乐，还是有长期打算?”“这……”小尼实难开口。潘仁美被慧娟的诚意感动了，他上前答道:“母亲，儿与慧娟有约法三章，第一，明媒正娶;第二，由她来做正式夫人第三，待她蓄发还俗。这三件事都是儿子的愿望，并立下了字据，绝不食言，只求母亲恩准。”
“真的吗?”公主笑了起来。这真叫一度春风，百年好合。三个月后，慧娟长出秀发，果然成了潘仁美的夫人。这个女子比丈夫更有心计，她在佛堂受胎，生下一女，取名潘佛儿。佛儿的姿容胜过其母，在慧娟的调教下，琴棋书画无所不精。长到十七岁，被父母送入皇宫，成了太宗皇帝赵光义的西宫贵妃。老潘家从此步步登高，位列极品。这些书目后文还有交代，这里不必细说了。
再说赵匡胤乃一代英主，对国家的安全、领土的完整，时刻挂在心头。他一面加强军事训练，另一面派出大批间谍，随时侦察东辽、西夏、北蒙、南苗诸家列强的行动。据间谍报告,西夏、北蒙、南苗还算稳定,唯有东辽不怀善意。辽景宗耶律贤雄心勃勃，招兵买马、聚草囤粮。同时开办招贤馆，广揽能人。更有景宗皇后萧氏，常常为丈夫出谋划策，很多主张比丈夫高出一头。
这些情报集中到赵匡胤的龙案，使这位大宋皇帝警惕起来。他最担心的是外三关和内三关。外三关如同门户,内三关如同咽喉。如果敲开门户,越过咽喉,再想抗敌势比登天还难!为了这件事，他把大丞相赵普传到养心殿。赵普听罢圣意,奏道:“万岁,近几年来,朝廷年年招兵,并强化训练，这是陛下的先见之明。但俗话说得好，千军易得，一将难求。若想御辽，内、外三关的六位元帅才是关键性人物。依臣之见,应该根据他们的才干,或撤或留、或升或降,只有尽早考察、调整，才能做到有备无患。”
“有理，有理。”赵匡胤连连点头。“朕也有这个打算。老爱卿，依你之见，应该撤谁留谁、升谁降谁呢?”“万岁运筹帷幄,全凭圣意裁决。”赵普为相多年,什么不明白?凡是边关元帅，都属于封疆大吏。每人手中都握有兵权，这些人谁也碰不得，自己虽然是大丞相，也不能妄加评论，还是躲着点好。
赵匡胤也明白赵普的心理。轻轻摇头:“老爱卿，那些封疆大吏久在帘外，朕对他们知道得也不多。我想派你为钦差大臣,到内、外三关进行考察,最后再拿出个方案,不知爱卿意下如何?”“这……万岁，老臣年迈，难负重任。如今，襄理王爷正在各边关劳军。根据他的身份和眼力，定可胜任。万岁何不再传密旨，派襄理王爷重点去考察内、外三关……”
赵匡胤心说:赵普越老越猾。派他考察边关诸帅，他却推给襄理王。看来，这种胆小怕事的丞相得挪挪位了。想到此处，不由紧皱双眉，过了半晌才说:“就依老爱卿。那么，谁为传旨官呢?”“金鞭公呼延赞最合适了。”“嘿嘿，有关别人的差事，老爱卿推举得都很痛快!”赵匡胤话中带刺，捅了赵普一刀。
赵普反应得更快:“万岁，还真有一件我自己的事，早想奏明，未得时机，今日恰好面陈。老臣年迈，思路迟钝。再为相国，恐误朝廷大事。今日禀奏陛下，愿辞官不做 ，回归田园，请陛下恩准。”赵匡胤 心说:得，我还没辞他呢，他先辞我了。不由暗中埋怨自己:老丞相执政多年，功劳很大。早在陈桥兵变时，他就为我效力。今天为这点小事，我太冷淡他了，不该愠怒于色，话中带刺，让为大臣者过于寒心。
想到这步，略带歉意地说道:“老爱卿，你乃国家重臣，岂能随意辞官?朕不准。”“陛下……”赵普心中很感动。当今圣上不愧是位英主。若换个昏君，绝无这个态度。“老臣辞官，确为大局着想，毫无义气用事。万岁还是准了吧。另外起用新人，会胜过老臣。”赵匡胤见他态度诚恳，只得问道:“老爱卿，依你之见由谁继任相位。”
“内举不避嫌，我的得意门生、现任枢密使王苞王延龄足能胜任!”赵普这回没客气。王苞王延龄乃前朝榜眼，才高八斗，学富五车。为人刚直不阿，清净如水。今年刚刚四十二岁，堪称年富力强。赵匡胤点了点头:“老爱卿举荐贤相，国家之幸也!”
第二天早朝，皇帝传下三道圣旨。第一，委派金鞭公呼延赞为传旨官,立即起身,去向襄理王赵光义传送密旨。第二,免去丞相赵普之职,原俸禄不减,恩赐德国公,另赠穿朝马,可以随时入宫见驾。第三，晋封枢密使王苞王延龄为大丞相,位列当朝!旨下，众人谢恩。
散朝之后，议论纷纷:赵丞相干得不错，怎么说撤就撤呀?就连王苞自己也很惊疑。他向恩师请教，赵普笑而不答。只告诉他:好自为之，莫负皇恩。单说金鞭公呼延赞，将圣旨包了又包，裹了又裹，背在身后。辞别了宝国公杜天松，登程上路。按说，他这次的职务仍是信使，由于背的是圣旨，身份就高贵多了。虽无明确头衔，也等于钦差大臣。
一路上，各州城府县热情迎送，不必细说。这天近午时刻，来到佘塘关。依他的想法，襄理王各地劳军，可能早就走了，自己先去见见表哥杨继业，再打听一下王爷的去向，然后去追送密旨。谁知来到帅虎堂一看，襄理王赵光义正落坐在中间。表哥杨继业以及佘家父子两边奉陪，几个人谈笑风生，场面十分融洽。
原来，赵光义巡边本意是为自己收罗人材，他第一个就发现了杨继业，心中格外喜爱。这些日子，他在近处走了走，所见诸将都是庸庸碌碌之辈，论才干、论武功，都不如继业万一。赵光义叹息之余，也就没心思再转了，于是久住佘塘关两个目的:第一,深入考察杨继业;第二，拢络感情,让杨继业感到知遇之恩。果然，他这种手段很快见效，杨继业和佘家父子都把他视为恩主。
尤其是老元帅佘洪洲，心地坦诚，愿于表露:“王爷千岁，老臣有件不明之事，想向王爷请教。继业是我的门婿，不是自夸，敢说文武奇才。一年多以前，他曾火烧辽营、智退敌兵，为国家立了大功。除此而外，他父亲杨衮和当今圣上还有过"铜锤换玉带’的盟约,论公论私,这个人应不应重用?”“当然应该重用。”赵光义十分肯定。
“唉，老臣为国选才，并无私心。我曾上奏皇帝，让继业担任余塘关元帅。谁料皇帝只封他个六品守备。臣不敢怨君，可是这样做，未免埋没人才呀。王爷千岁，您是朝廷重臣，一定知道皇上的用意吧?”赵光义将手一摆:“我不但不知皇上的用意，就连你那份举荐奏折的事都一概不知。按理说，皇上是个有心人，他不能背弃前约，更何况杨继业有功于国。也许，也许是有人进了谗言吧。”
赵光义心说:皇上让收缴玉带，我还没告诉你们呢。说了这事，你们就更难过了。三公子佘赛豹心直口快:“如果是进谗言，那一定是潘仁美，哼,势利小人呀!”王爷摇头:“未必。根据潘仁美的资历和地位，他在皇帝面前，说不上话呀。”“他说不上话，他干妈可能说上。那位康平公主心慈面软，对干儿子又言听计从……”
“不准胡说!”余洪洲拦住赛豹。因为康平公主不是普通人，怎能随便议论。正在这时，呼延赞来到帅虎堂。众人相见，分外喜悦。有关他晋封公爵的事，早有官报传来，大家向他贺喜。呼延赞连连摇头:“这全是碰运气，不是靠本事，值不得这么祝贺。”说着，先去参拜王爷，又向人们问好。
赵光义笑道:“论公事，你是公，我是王，你比我还差一等;论私事，你是皇太后的御儿干殿下，咱俩得兄弟相称了。不知你今年多大岁数，是哥哥还是弟弟呀?”“王爷，您千万别这么说，我怎敢和王爷称兄道弟?”说着话，他从背后解下包裹，“这是万岁给王爷的圣旨，我一直担惊害怕，丢了、坏了、被雨淋了、被火烧了，我都担当不起。如今总算把圣旨交给您了，这传旨官的差事真不好当啊!”一番话，说得众人大笑起来。
赵光义连忙站起，命人焚香，自己跪接圣旨，这是皇家礼节，谁也马虎不得。他接过圣旨一看，见封得很严，还压着三条红杠，便知是道密旨，连忙回到公馆，关门拜读。圣旨上说:辽国形势不稳,迟早会有战争,为此,对内、外三关的前哨元帅们要着重考察，合格者留任，不合格者要以迅雷不及掩耳之势立刻撤换，以免引起兵变。为处理得及时，大权归卿执掌,不必上报朝廷。另附空白圣旨一道,凡新任元帅、大员,由卿代朕添写姓名，当即宣读。这件事要办得稳妥、机密……
赵光义看罢密旨，又喜又忧。喜得是皇上信任自己，终究是亲兄弟，才能委此重任;忧得是风险太大，那些元帅各拥重兵,将 在外君命有所不受，无论撤到谁的名下，万一引起哗变，后果不堪设想!怎么办呢?得了，我不能去冒风险，还是以佘塘关为大本营，把那些元帅传来聚会吧。主意拿定，便令佘洪洲派出信使，请那些元帅们尽快来见。
谁料信使回报:元帅们说了，边关军务要紧，寸步难离，请王爷去他们那里指教吧。赵光义长叹一声:“好厉害!”佘洪洲不解:“王爷，您既然奉旨劳军，亲自到边陲去一趟，也未必不可呀。”“这……佘元帅，你与内、外三关的元帅们很熟悉吗?”“我这佘塘关距边陲六百余里，平常素日与那些元帅们很少往来。只有年节时，相互送些礼物。对他们的详情，知道的不多。”
“也罢，本王只得前往了。”赵光义心里明白:皇上既有圣旨，不见那些元帅是不行的。“杨继业，你在佘塘关并非主帅，我想让你与我同行，料你不会推辞吧?”“这……”杨继业看了看佘洪洲。“臣，谨遵王命。”“好，你立刻做准备，明日辰时，起驾边关!”赵光义心说:有杨继业保驾，便不会出现太大的危险了。
次日清晨，襄理王赵光义乘上麒麟辇，杨继业跨上赤炭马,君臣二人押着几车皇上的赏物,出离佘塘关,北上边陲。按兼程行军，每天要走六十里。一连走了八天，离内三关已经不远了。这天,夜宿原平镇。吃罢晚饭,赵光义摆了摆手,让仆从回避，屋中只剩他和杨继业二人。他又亲自将房门插紧，然后从行囊中取出皇帝的密旨，说道:“此行重任，我不想瞒你。你看看这道旨意吧。”
“啊?”杨继业先是一愣，读罢圣旨，又是一惊。“王爷，边关诸帅各握重兵，撤谁留谁，都会引起骚动。不知王爷可有打算?”“只有你我通力合作，见机行事了。”“臣，万死不辞!”杨继业的肩头，又重了千斤。北宋初年，内三关为:居庸关、紫荆关、倒马关;外三关为:雁门关、宁武关、偏头关。
这内、外三关，均为边防要塞。另外还有北三关:独石口、古北口、喜峰口，这“三口”则是宋、辽交界了。由于内、外三关远在边塞,皇帝鞭长莫及,致使他们独自为政。除了讨要军饷，很少与朝廷往来。尽管如此,他们毕竟是宋朝将领,要为国家效力。因而,这内、外三关的元帅们还是很团结的，常常互通有无，防御辽兵。正所谓“一荣具荣，一辱具辱”。
却说前些天，元帅们同时接到请柬，襄理王赵光义邀请他们去佘塘关聚会。这些元帅都很有韬略，他们虽然不知道襄理王的真实用意，却深深懂得:龙行浅水遭虾戏，虎落平原被犬欺，离开自己的地盘，就会丧失主动权。因此，都以守关为由，一一谢绝。可是他们也估计到，襄理王既然要召见他们，就绝对不会善罢甘休。我们不去，他肯定要来。来干什么呢?
估计有两种可能,第一,代表皇上犒赏三军;第二,视察边防布署。不论是哪种行动，我们都得做好准备。襄理王是皇上的胞弟，万万不可轻视他。其实，襄理王的真实来意是考察他们，这些元帅谁也没有想到。他们还以为:为国戍边，功昭日月呢!再说赵光义带着杨继业，离开原平镇，第一站到达内三关之首的紫荆关。
紫荆关元帅名叫陈伯年，刚刚四十岁，外号人称圣手书生。他把王爷请进帅虎堂，热情款待。赵光义又将杨继业做了介绍，陈元帅连连抱腕:“久仰，久仰。杨家将名震海内，今日相逢，三生有幸。”“不敢当。”继业客气了几句，又遵照王爷的指示，似有似无之中考察了陈元帅的本领。结果发现，这位陈伯年知兵书,晓战策,是个很称职的元帅,继业心中暗暗高兴,赵光义也很满意。
他们在公馆住了一夜，第二天视察兵营。只见刀矛齐整，列队威严。虽有事先准备的痕迹，平素也不乏训练。继业低声说道:“王爷，如果内、外三关的元帅们都似陈伯年,我们就省事了。”“但愿如此。”赵光义也不想引起混乱。书要简捷。君臣看罢紫荆关，又奔居庸关。居庸关元帅柴荣芳,外号长枪手;看罢居庸关,又奔倒马关,倒马关元帅郎吉平，外号黑虎将军。
至此，内三关视察完毕，又到外三关。外三关首关宁武关,元帅黄如忠,外号神刀;看罢宁武关,又奔雁门关，雁门关元帅苗化雨，外号春风得意;看罢雁门关又奔偏头关，偏头关元帅石若璧，外号金刚腿。这五关形势与紫荆关大同小异，五家元帅与陈伯年不下高低。赵光义马不停蹄，奔波了两个多月，最后长长地抒了一口气:“继业，咱们总算放心了，六家元帅，都是不可多得的人才!”
“托王爷的洪福，有此六帅，边防无虞。”八月中秋节，赵光义再发请柬，将六位元帅请到宁武关。帅虎堂排下酒宴，招待众人。席间，他举杯说道:“时至今日，本王也就不再相瞒了。由于辽国形势不稳，当今皇上对内、外三关极为惦念。皇帝认为，千军易得，一将难求。他派本王以劳军为由，实际上是考察你们六位元帅。对那些不称职者，立即罢免……”
“啊!”六位元帅面面相觑，紧张起来。“哈哈，元帅们放心吧。本王能够实话实说，这就证明你们全部称职。来，向六位元帅祝贺，共饮一杯!”“多谢王爷!”六位元帅这才放心。恰在此时，旗牌官跑来，向本城元帅黄如忠禀报:“督巡元帅王仲汉驾到。”“请!”黄如忠急忙起身。走了几步，他又停下了。“王爷千岁，请您示下。”
赵光义心中纳闷:“噢?怎么还有个督巡元帅呀?”黄如忠答道:“王爷有所不知。我们这内、外三关，相距远近不等。每道关口又都是要塞，时刻离不开主将。为此，皇帝增派督巡元帅一名，他的职责是联络各关，将各关状况上奏。同时向朝廷领取粮饷，再分别为各关输送，起着督察、巡视的作用。这项差事责任重大，权威性也很强。他虽然不带兵马，没有固定的地盘，皇上也赐他元帅头衔，地位在我六人之上。”
“原来如此。”赵光义笑道:“我在京都时，起初只是个闲散的皇族。后来虽被封王，也仅仅是个荣誉称号。再加上我天性懒散，不求上进,所以对国家政务、军事建制,一概不知。这次巡边，又是在佘塘关接到的圣旨，并未和皇上详谈，所以对"督巡元帅’之事,竟然不晓得,看来,本王真是孤陋寡闻了!”“王爷过谦。”
六位元帅心说:赵光义真是位贤王。他心地坦诚，不掩己过。对将领们又是这样尊重和爱护。可惜他只是个王爷。若是皇帝，国家就有希望了。赵光义确有手段。三言五语就拢络了一班高级将领。杨继业紧挨着赵光义，他见六位元帅都站着，便提醒说:“王爷，督巡元帅来了，大家请您示下呢。”
“嗯。”赵光义并不着急。“六关七帅，这是很独特的。本王还是实话实说，对于你们六位，经过实际考察，全部称职留用。可是那位督巡元帅究竟如何?本王一概不知呀。据黄元帅所说，他的地位还在六帅之上，既然是首帅，本王就更得慎重了。”说到这里，回头问道:“继业，咱们来了两个多月，你见过那位督巡元帅吗?”“臣没见过，今天也是初次听说。”
紫荆关元帅陈伯年与督巡元帅王仲汉交情最厚。他想:王爷来了两个多月，督巡元帅不来朝见，看来王爷挑理了，我得解释几句。于是禀道:“王爷，据臣所知，督巡元帅进京领取粮饷去了。同时还到河南、安徽等地采买些布匹和棉花,为兵士们缝制御寒衣。他去了四个多月，所以未来参拜贤王。”
赵光义微微一笑:“陈元帅，你一定是督巡元帅最好的朋友，所以才急着替他说话。其实，本王并没有怪罪他的意思，只想了解他的情况。你既然是他的好友，就做些介绍吧。”陈伯年心想:好厉害的襄理王，他把人心都看透了。于是答道:“王爷，这位督巡元帅名叫王仲汉，今年刚刚二十八岁,人送外号银刀王无敌。论兵法、论武艺、论才干、论品德都属于上乘。只是，只是有一个致命的毛病，他恃才而傲，目空四海。我们六个人都苦苦劝过他，他却很难改正。”
“嗯，”赵光义点了点头。“其他各位元帅还有什么看法?""陈元帅所说极是。”众人连连附和“来呀，请督巡元帅王仲汉进见。”王仲汉与那六位元帅都是好朋友，平常见面十分随便。今天来到宁武关，听说襄理王在这，才让人禀报。他以为很快就会传见，谁知等了这么半天才让他进去，他心里有点不太痛快，可是又不能发作。只得阴着脸、皱着眉上前施礼:“臣王仲汉参拜王爷千岁。”
王爷细看,见这人未满三十岁,剑眉朗目,面白如玉,很有一股英武气慨。不由点了点头:“王元帅，听说你进京领取粮饷，又去各地采买军装，一路还算顺利吧?”“回禀王爷，国家的军饷谁敢拦劫?即便有人拦劫，凭臣手中的银刀，也让他刀下做鬼。”王爷心想:这个人是够狂的，我得敲敲他，不能任其发展:“王元帅，听你的口气，你那口银刀很英勇吗?”
“嘿嘿，怎么说呢?当着王爷，臣不是夸海口，出世以来，还没碰上过对手。所以，武林贺号“银刀王无敌’!”“哈哈，”王爷大笑。“依我看来，皇上很有眼力，只封你个督巡元帅，没让你镇守关口。就凭你这狂傲的心理，若镇守关口，肯定会出事故!”“这……”王仲汉不服。“王爷，凭臣胯下马、掌中刀，谁敢进犯，让他有来无还!”
“错了，错了。”赵光义态度和善。“王元帅，凡是有本事的人，如果居傲，那就差了一头。只有那些身藏奇才，又虚怀若谷的人，才称得起盖世英豪。本王与你初次见面，不便深说，你自己慢慢领会去吧。”六位元帅都替王仲汉捏着把汗，深怕他不管不顾，顶撞王爷。尤其是陈伯年，更为紧张。他举杯在手，岔开话题:“王元帅，王爷的教诲情深如海，从今以后，你要三思呀。来，运送粮饷，筹集军衣，一路劳累，大家敬你一杯。”
“不忙。”王仲汉的犟劲上来了。“王爷千岁，您说的那种盖世英豪，是古人还是今人呀?”赵光义并不生气:“古今皆有!“古人咱没见过，今人是谁?”六位元帅心想:完啦，怕他顶撞王爷，他偏偏顶撞。王爷是皇上的胞弟，他一旦发怒，我们也没法救你。谁知王爷微微笑道:“你若问当代的盖世英豪吗?远在天边，近在眼前。”说着，用手一指杨继业，“就是他!”
杨继业愣了，暗中埋怨王爷:您怎么这样说话?这不是成，心给我树敌吗?其实，赵光义自有打算。他表面上收服了六位元帅，人家心里服不服呢?用人之道，在于恩威并举。这两个多月，包括今日的酒席，都是施恩。光有恩情是不够的，还必须施展威严。让六位边关元帅既感恩,又惧威,才会死心踏地的为自己效劳。这个“威严”怎么施展?只有靠杨继业了。所以他把杨继业端了出来。
这招果然见效，边关六帅心中不悦。王仲汉早已满面怒色:“请问这位盖世英豪，家住哪里?尊姓大名?”“不敢当。小可杨继业，乃佘塘关六品守备。刚才，王爷说了几句笑话，各位元帅千万不必介意……”“你算了吧!当代盖世英豪，我倒想多加请教呢!你若能胜我，这督巡元帅归你，我去当六品守备。”这话可挺难听，意思是:你那么有本事，怎么才捞个六品官?
紫荆关元帅陈伯年不愿把事情闹大，他上前劝阻:“王元帅，不得无理。这位英雄乃是杨家将!”“杨家将?”王仲汉犹豫起来。他久有耳闻，杨家将既是武林世家，又是忠厚传家。对这类名人，应该尊重。可是他的脾气又十分狂傲，刚才把弓拉圆了，箭搭上了，让他轻易收回，实在不甘心。不过，再说话却客气多了。
“原来是杨将军，恕我多有冒犯。对于你家的武艺，在下万分敬仰，只是未曾亲眼目睹。今日有缘相会，尚望不吝赐教，不知将军肯否?”赵光义没等杨继业回话，便抢先说道:“武林人物，相互切磋艺业，乃是正当之举。本王读书之余，也练过几天骑射，今日要大开眼界了。黄元帅，你这宁武关可有教场吗?”
“教场现成。”黄如忠等人也想看看杨家将的武艺。杨继业明白了王爷的用意，也知道躲不过去了，只得跟随众人来到教军场。你看:紫荆关元帅、圣手书生陈伯年，居庸关元帅、长枪手柴荣芳,倒马关元帅、黑虎将军郎吉平,宁武关元帅、神刀黄如忠,雁门关元帅、春风得意苗化雨,偏头关元帅、金刚腿石若璧,督巡元帅、银刀王无敌王仲汉,七家元帅各跨战马,一列排开，龙腾虎跃。
你再看:杨继业紧催赤炭马，鞍鞒斜挂紫金刀，虽无盔甲，却是少年英武、八面威风!襄理王走上看台，面带微笑:“七家元帅，你们谁先出马，会战杨继业呀?”六关元帅答道:“我等无心比武，武功也都不如王仲汉。还是请他独自上阵吧。”“好，刀枪无眼,切忌伤亡。”
王仲汉也不谦让,催开白龙马,摘下亮银刀，力劈华山，直取杨继业。继业手擎紫金刀，接架相还。马打盘旋，战到一处金刀银刀，光辉闪闪。赵光义也是内行，心中赞道:不怪王仲汉狂傲，那口银刀确有功力。六关元帅都是武林高手，他们的眼睛看直了。半辈子浴血生涯,还没见过这么快的金刀。突然,他们异口同声,喊叫起来:“哎呀，大事不好，王仲汉一命休矣！”
