古代不仅有皇亲贵胄与平民百姓之别，更有三教九流、士农工商之分，作为阶级最末端的商贾，即使是富可敌国也会被达官贵人看不起。
明朝的开国皇帝朱元璋就与民间巨富沈万三之间发生过许多纠葛，朱元璋生性多疑，两人早年间就已经结下了梁子，成为皇帝后朱元璋对沈万三起了杀心。
在一次宴会上，朱元璋故意给沈万三下套，指着猪蹄问沈万三是什么，古代人都需要“避讳”，不可直言皇帝名讳，只要讲出猪蹄他就难逃一死，但是沈万三用三个字就化解了这次的危机。
沈万三说了什么？他与朱元璋之间有怎样的过往？沈万三的结局又是怎样的呢？
中国历史上被称为商圣的人共有12位，其中排名第五的就是沈万三。他出生于吴兴一户普通的家庭，他的父亲沈佑对沈万三的降生兴奋非常，当即就给他取名为沈富。
沈富三四岁之前，沈家的日子过得并不算好，顶多也就是能糊口，后来沈佑突然发了一笔横财，暴富之后沈佑不敢继续在原来的地方生活，于是就着急忙慌的带着妻子孩子往苏州的周庄镇。
没想到他们刚离开，还没走多远吴兴就发生了水灾，离开吴兴的路上霎时间全是难民，虽然沈佑一家躲过了水灾，但是大灾过后必有瘟疫，逃难的人不少都因此而死，沈富的母亲也在其中。
沈佑带着孩子艰难的逃到了周庄镇，这里大多地方都是荒地，但是当时的农耕政策比较开放，沈佑就雇了不少农民开荒种地，十余年之后，荒地都已经成为了良田，沈家也成为了远近闻名的地主之家。
沈佑自从妻子在搬迁的路上去世之后，就一直对年幼丧母的沈富格外疼惜，因为担心后娘后对几个孩子不好，也一直没有续弦，沈富兄弟几人是沈佑与家中仆人丫鬟一同抚养长大的。
操劳了大半生，沈佑也攒下了不小的家业，临终前将家业等分给了几个孩子，沈富的哥哥们都决定带着父亲的遗产外出闯荡，但是沈富却想留下来守住父亲的基业。
沈富在经商方面比他的哥哥们都有天赋，他非常懂得固本培元的道理，因此并没有急着开展其他生意，而是专注于兴修水利滋养良田，将手里已有的资源发挥出最大的价值。
经过沈富的改良，沈家所有的土地都比父亲在世的时候产量更高质量也更好，大量品质上乘的粮食一经出售就被各大粮号哄抢一空，沈富也赚到了他的第一桶金。
有了起步的资本之后，沈富才将目光放在了其他的产业上，之后经营的丝绸白蜡以及各种珠宝首饰的生意也都蒸蒸日上，沈家的家业在沈富的手上发展的越来越大。
随着生意越做越大，沈富所结交的朋友们也都是各地的商贾富豪，他与苏州的巨富陆德源就是忘年交，这个陆德源膝下只有一女，他的家业将来也一定是会交到女儿女婿的手上的。
沈富的年轻有为让陆德源很是赏识，于是就将自己的女儿嫁给了他，自己也放手生意去隐居了，陆德源死后沈富就正式继承了他所有的产业，他的财富值也达到了第一个巅峰。
那时的人们称呼富豪巨贾会在对方的姓氏后面加上一个万字，又因为沈富在家里排行第三，所以被称为沈万三，中年的沈万三不仅仅局限于当地的生意，还辗转各地甚至与海外商贩进行贸易往来，一举成为了江南首富，还被称为活财神。
朱元璋建立了明朝之后就将都城定在了南京，但是大兴土木重建都城的后果就是国库空虚，有大臣提议让富商资助，但凡出钱出力的都是有功之人，因此大批富商纷纷捐助了钱财。
这其中就有沈万三，但是沈万三怎么也没想到自己此举会引来杀身之祸，多疑的朱元璋专门设宴犒赏资助有功的富商，沈万三还因为出资最多被赐座到朱元璋的身边。
席间歌舞升平，宫中的舞姬都是万里挑一的，这些商贾之人哪里见过这样的场面，一个个都呆愣住了，就连宫女上菜他们都没有看见，一曲结束，朱元璋才悠悠开口。
朱元璋端在龙椅上，先是对着台下的众人扫视了一圈，然后就看着一旁的沈万三，开口客气了一下，问下坐的众人吃的是否习惯，各个富商连忙回了承蒙陛下厚爱。
接着朱元璋话锋一转，对着沈万三开口道：“沈富商，刚才上菜的时候朕有些眼花，你帮朕看看，中间的盘子里那是一道什么菜，朕好像不大认识啊。”众人纷纷看去，结果都倒抽一口凉气。
这摆明了是在刁难沈万三，盘子里装的是满满的猪蹄，古代的百姓都必须“忌皇帝讳”，这猪蹄的猪与朱元璋的朱谐音，若是如实回答那就是大不敬，但若回答不实的话则是欺君。
朱元璋摆明了是不想让沈万三站着离开这个宴席了，他一个草莽出身的皇帝怎么会连猪蹄都不认识，各个富商纷纷低头叹息，这个沈万三怕是要交代在这了。
朱元璋之所以会在大庭广众之下为难这个给他出钱出力重建都城的富商，一来是因为两人早年间就有纠葛，那时沈万三的选择让他记恨至今，二来是这次的出资也触怒了朱元璋。
朱元璋还是个什么都没有的穷小子的时候，沈万三就已经是富甲一方的大商人了，更别说他在娶了陆家女儿之后还成为了江南首富，但是在商界叱咤风云并没有让他满足，他一直想步入政界。
当时正处于元末时期，各方势力割据，而元朝的皇帝不仅不平乱，反而不断的压榨百姓，动荡的时局中只有底层人民经受的苦难最难熬，于是各地都有起义军。
当时抗元的势力被称为红巾军，朱元璋原来也是红巾军的一员，但是随着各股势力之间的碰撞，朱元璋独树一帜引领起义军想要推翻元朝统治，还有两股相似的势力分别由陈友谅与张士诚领导。
张士诚出身盐工，首次起义也只不过是召集了一群盐工打死了一个欺压百姓的恶霸，又将当地一些富商的粮食和钱财分给了百姓，之后便被盐工们推选为首领，还在扩充能力的过程中攻下了泰州。
而后张士诚的势力不断壮大，在德胜湖集结的时候已经有了一万多人，但是张士诚并没有接受元朝的招安，而是自称“诚王”，国号为“大周”。
张士诚割据一方，因为他当时所在的地方正好处于江南富庶之地，因此在他的笼络之下，有不少当地的富商出钱出力的支持他，张士诚也承诺将来成就大业之日，就是他们飞黄腾达之时。
沈万三就是当时资助张士诚的富商之一，沈万三觉得乱世之中想要在政界有一席之地，与起义军打好关系必不可少，能避免因战争或者朝代更替而影响生意，说不定真能混个大官当当。
因此沈万三多次主动邀约想要与张士诚打好关系，成为了张士诚府上的常客之后，沈万三在与他的相处中也毫不吝啬，在张士诚建立大周政权的过程中出钱出力，也如愿得到了张士诚的赏识。
在动荡的局势中，沈万三的选择无疑是明智的，及时找到靠山，花点小钱保住自己的家业，还能在强大势力的庇佑下继续做生意，将雪球越滚越大。
虽然方法没有错，但是沈万三看人的眼光却不怎么样，他因为支持张士诚，与朱元璋结下了梁子，他选中的张士诚并没有像他当初承诺的那样让他们飞黄腾达，而是败给了朱元璋。
当时的朱元璋也是起义军队中的一支，元朝覆灭之后，各地的起义军就开始了生死战，他们都想成为最后坐上皇位的那一个，只可惜皇位只有一个，胜利也只能属于一个人。
起义军之间的相互吞并非常激烈，后来朱元璋率领着20万大军围攻张士诚所在之城，却用了整整8个月才拿下，这其中自然是少不了沈万三的钱财输出。
只可惜张士诚不争气，败给了朱元璋，此战艰难，朱元璋自然不会想不到张士诚背后有人支持，稍微一了解就能知道张士诚的金主是沈万三，有仇必报的朱元璋就将沈万三视为了眼中钉。
朱元璋打败了张士诚、陈友谅等对手之后如愿坐上高位，建立了大明王朝，但是元朝遗留下来的各个烂摊子必须有人收拾，国库已然空虚，想要建立根基就要从民间的富商下手。
沈万三之前就得罪了朱元璋，这下有了将功赎罪的机会，他自然是要好好表现的。但是对于朱元璋来说，沈万三城曾经帮助张士诚对抗自己，这笔账不能不算。
朱元璋在犒赏富商的宴席上就用猪蹄这道菜故意刁难沈万三，沈万三怎会不知朱元璋的用意，但是这个时候保命才最要紧，什么面子尊严通通都是浮云。
在朱元璋问沈万三那是什么菜之后，全场一片寂静，大家都暗戳戳的盯着沈万三，看他有什么反应，沈万三则是立马扬起了谄媚的笑容，撩起袍子就跪在了朱元璋的面前。
沈万三回答朱元璋，桌子中间的菜是“万三蹄”，这个回答一出口。在场的人都松了一口气，朱元璋本想趁此机会治他一个大不敬的罪名，结果竟然让他蒙混过关了。
沈万三将猪蹄叫做“万三蹄”，一方面完美避开了皇帝的名讳，另一方面也是自降身价，将自己比作了蠢笨的猪，希望朱元璋能高抬贵手不再为难他。
沈万三这样回答，朱元璋也之能笑着回应他，还让宫女将桌上的猪蹄放在了沈万三的面前，让他多吃一点，以后也好多为朝廷与百姓效力。
有了沈万三的前车之鉴，宴席上原本还喜气洋洋看表演的富商们都战战兢兢，连顿饭都吃不安生，就怕朱元璋一个不高兴再拿他们开刀，朱元璋离席之后众人才松了一口气，气氛也恢复了正常。
这次宴席之后，沈万三因为感受到了朱元璋对他怨气未消，就更加卖力的为朱元璋做事，想要巴结讨好他，在修筑城墙的时候，他还亲自监工，竟然比皇室负责的部分更先完成。
这下多疑的朱元璋又不乐意了，他心想这个沈万三故意比皇室先完工，这不就是在说皇室的能力不过如此，还不如他一个商人，怒气冲冲的朱元璋就将沈万三叫进了宫。
沈万三还以为是自己干的又快又好，朱元璋已经不生气了要嘉奖他，就乐呵呵的进宫了，结果朱元璋上来就说他干得太快肯定偷工减料了，让人带着大锤子去检查。
结果几锤子下去，沈万三负责的部分只掉了一点渣，但是皇室负责的部分直接被砸开了一个洞，沈万三连忙解释自己用的都是最好的工人和材料，花了大价钱不会有错的。
这些话到了朱元璋的耳朵里就变成了“老子有的是钱，才不会干那些偷工减料的事，你看看你们皇室，肯定是穷疯了才会中饱私囊，干的活这叫什么玩意儿。”
在朱元璋看来沈万三就是赤裸裸的炫耀，还狠狠打了朱元璋的脸，朱元璋只能强忍怒火将自己手下负责工事的人狠狠处置了。
工事全部修筑完成之后，沈万三又开始想办法巴结朱元璋，他这个人别的没有，就是钱多，于是就提议自掏腰包犒赏三军，给百万将士每人一两黄金，他以为这是讨好的妙计，没想到拍马屁拍到了马蹄子上了。
朱元璋从底层打拼成为皇帝，自然知道除了实力就数民心最为紧要，沈万三一介平民竟然妄想犒赏三军，这不就是在笼络军心妄图不轨吗，朱元璋一直想惩治沈万三，苦于没有机会，沈万三可倒好，上赶着求死。
沈万三的行为让朱元璋感觉到了挑衅，就想将他满门抄斩，但是马皇后得知后就劝说着朱元璋，不能因为人家干活干得好、想要犒赏三军就置人于死地。
朱元璋觉得马皇后的话有道理，贸然将沈万三处死很有可能会落下话柄，但是这口气他实在是咽不下去，就找了个由头抄了沈万三的家，家产尽数充公，还将他们一家人都流放到了云南。
沈万三传奇的一生结束在了西南边陲，尽管被发配到了云南之后沈万三身无分文，但是让并没有自暴自弃，而是用尽自己毕生经验重新开始。
虽然沈家没有恢复到从前富可敌国的状态，但至少维持一家人的温饱没有问题，他曾经的就有也在他落魄的时候伸出了援手，帮助他们一家人度过了最难熬的时刻。
沈万三的一生从，一个地主到小商人再到富可敌国的巨贾，他在生意上确实有超乎常人的偷拿，但是为人处世方面却没什么天赋，而当时的背景与大环境，注定了民无法与官斗，更遑论帝王。
沈万三坐拥万贯家财，却不懂隐藏锋芒，在曾经得罪过、但是如今手掌生杀大权的人面前也不知收敛，匹夫无罪怀璧其罪，若是他不是一心想着讨好朱元璋，而是像岳父陆德源一样早日归隐，说不定也不会触怒龙颜，早晨不可挽回的后果。
封建的帝王时代，平民百姓的性命犹如草芥，多疑敏感的皇帝当政，臣民们只有小心翼翼、谨小慎微才能保全性命，行苦经营一生的财富却给沈万三带来了灭顶之灾，是在令人唏嘘。
