太上皇，指的是退位皇帝或者是当朝皇帝在世父亲，中国历史上有十几位太上皇，其中最出名的便是李渊和乾隆了。
618年，在连年战争后，隋炀帝被人杀害，李渊逼迫隋恭帝退禅位，就这样建立了唐朝。而这时候的李渊年事已高，在立储君中犹豫徘徊，最终还是选择了大儿子李建成，这让劳苦功高的李世民及他的部下愤怒不已，于是一场兵变开始了。626年，李渊在被逼的情况下将李世民立为太子，随后又退位为太上皇。晚年李渊的日子过得非常惨淡，除了少许时候会参加宴会，基本上都不会离开他的宫殿。
那么，乾隆在84岁的时候禅位，他不怕自己也被禁足于某座宫殿吗？他的退位谕旨便告诉了这完全是不可能的事。
康熙末年，年仅10岁的弘历被康熙赞不绝口，自那以后，他跟着自己的祖父康熙学习。康熙帝到了晚年虽然做出了几件错事，但毕竟一代明君，弘历在他的教导下自然而然成为了皇孙之中难得的人才。
于是，雍正即位后，便将儿子立为储君，同时在各方各面加强了他的教育，还让张廷玉等著名文臣负责他的教育。就这样，1735年，雍正离世后，弘历成为了皇帝。
而乾隆本人也效仿他的父亲，登基不久后，便将立嫡长子的诏书放在了正大光明匾上，但是令乾隆感到痛苦的是，自己的嫡长子竟然命不久矣，没多久就离开了人世。痛苦的他又将皇后生的二儿子立为储君，没想到竟然还是一样的结局。随后，他又把既有才又孝顺的永琪立为储君，没想到永琪很快也死了。
在这种情况下，乾隆哪敢再立储君，于是他只能打理好自己的身体，没想到他竟然越活越好，足足活了八十几岁。其实对皇帝的儿子们来说，父亲太长寿也不见得是一件好事，皇位的竞争容易激烈，毕竟每一个孩子都开始有自己的想法了。但是，在乾隆年间，皇子们暗潮涌动，却并没有闹出太大的事端。
等到乾隆84岁的时候，他突然想起了自己从前立下的誓言，顿时悔不当初，原来他曾当着众人的面说不会让自己的在位时间超过康熙，这下乾隆只能选择禅位了。但是作为一个掌握了六十年权力的皇帝，他又怎么会心甘情愿地将掌中的权力全盘交给自己的孩子呢？
于是乾隆想了个办法，他在谕旨上写了“军国重务仍奏闻，秉训裁决，大事降旨敕。宫中时宪书用乾隆年号”，这是赤裸裸的不肯归政给嘉庆，而这一条要求也导致了当时的大臣们每次写奏章都要写两份，一份给嘉庆，一份由和珅转交给乾隆。除此之外，乾隆还将传国玉玺握在了自己手上，令嘉庆帝无可奈何。
三年后，乾隆寿终正寝，嘉庆终于有真正掌权的那天了，和他的父亲一样，他上位便将自己看不惯的政策推翻，看不惯的人杀掉，包括和珅。
