石碑，是古代人类社会平常之物。然而不同的石碑，则有着不同的命运和身价。
在世界石碑考古发现史上，有“四大名碑”之说：大秦景教流行中国碑、收藏在伦敦大英博物馆的“埃及罗塞塔碑”、巴黎卢浮宫的“摩押碑”、墨西哥国家博物馆的“阿兹特克授时碑”。它们是人类文明发展历程的重要见证物，堪称稀世珍品。
其中“大秦景教流行中国碑”（以下简称“景教碑”），以独特的魅力，散发着古老而传奇的光芒。
它既在中国受到珍视、优待，也受到西方尤其是宗教、文化界的格外注目和推崇，曾经被图谋盗取、偷运出中国而未得逞。
由此，它成为我国“国宝级”文物，被列入首批禁止出国(境)展览文物名单。
一个石碑，为什么有如此身价？它究竟有着怎样的特殊身世？
“景教碑”的来历
我国盛唐时期，声誉远播，与亚欧国家都有往来，社会文化呈现出多元化、开放性等特点。
其中，大秦（我国古代对罗马帝国的称呼）传教士来到中国，传播基督教的聂斯脱里教派的教义。
聂斯脱里（Nestorius）是叙利亚人，曾是东罗马帝国君士坦丁堡的主教。他因持异见，而被排斥、放逐。
随后，他的追随者在东方的波斯（今伊朗一带），成立了一个教派——聂斯脱里教派。它逐渐在中亚地区流行，也被称为东方亚述教会。
唐贞观九年（公元635年），大秦传教士阿罗本来到长安拜谒唐太宗，受到礼遇。
随即，唐太宗准其传教，在长安的义宁坊建筑波斯经教寺（后来改名为大秦寺），宣讲教义。
聂斯脱里教派在唐朝传播时，最初被称为“波斯经教”。
由于受到唐太宗的高规格礼遇，它从进入唐朝之初就拥有了很高的地位。加之受到唐朝历代皇帝的重视，它在唐朝的传播广泛。
唐朝建中二年（781年），教徒信众们在长安的大秦寺立《大秦景教流行中国碑》。
碑文记述了自唐贞观九年至此期间，在中国的流传情况以及教义教规。
因为碑文中有“真常之道，妙而难名，功用昭彰，强称景教”。因而，这个脱胎于基督教、创立于波斯的宗教流派，被中国人称为“景教”，可能是取“光明辉煌”的含义。
约六十年后，公元840年，李炎继位为帝，即武宗。他有志于励精图治，革除积弊，澄清吏治，削弱宦官、藩镇和僧侣地主的势力。
武宗笃信中国本土的道教，勤于“道术修摄之事”。
而当时佛教盛行，全国寺院泛滥，拥有大片土地和僧众。
于是，武宗下诏拆毁全国的佛寺，没收其土地，下令僧尼二十六万余人还俗。由此，扩大了中央政府的税源和兵员。这也就是中国历史上著名的“唐武宗灭佛”事件。
景教传播受此影响，遭受重创。于是，教徒们将“景教碑”偷偷地埋入地下。
它在地下沉睡了约近八百年后，明朝天启三年（1623年），被偶然出土，重现天日。随后它被立到附近的金胜寺内。
然而此时景教在中国早已衰落，这个石碑也就未受到重视。
“景教碑”引起西方人的瞩目
清朝咸丰年间，金胜寺主建筑因战乱被焚毁，“景教碑”则暴露于荒野。
当时一些在华的西方传教士、学者，得知“景教碑”的悠久来历后，争相寻访、传拓碑文，寄往欧洲。
此事很快在西方引起了轰动。一些欧洲学者认识到此碑的特殊价值后，就大造舆论，呼吁将“景教碑”运往欧洲保管。
20世纪初，丹麦人傅里茨·荷尔姆（Fritz Halms）来到西安，企图以三千两银子买下此碑，运往欧洲。
当地官府和民众获知后，进行了阻止。最终荷尔姆放弃了原计划，但得以复制一通石碑，运回了欧洲。
荷尔姆回到欧洲后，又复制了一批此碑，十分抢手。
如今的美国耶鲁大学、日本京都帝国大学、朝鲜金刚山长安寺以及罗马天主教梵蒂冈教皇国的“景教碑”，都是以此碑复制。
清光绪二十三年（1907年），陕西巡抚下令将“景教碑”搬迁至西安碑林收藏。
西安碑林在宋朝就已是府学、文庙所在地，也积聚收藏了一批历代碑石、墓志及石刻造像艺术品，因而号称“碑林”。
历经沧桑的“景教碑”入藏西安碑林，算是找到了安身之所。
从此，在西安碑林乃至中国众多的现存石刻艺术品中，“景教碑”可以说是国际知名度最高的石碑，慕名前来瞻仰、研究者络绎不绝。
“景教碑”有什么特殊价值？
无论对于中国还是西方来说，“景教碑”都有着独特、重要的价值。
此碑以中文楷书题额“大秦景教流行中国碑”，碑文由景净撰文。景净是波斯人，当时是大秦寺僧人，可见其中文造诣。
此碑中文由署名“朝议郎前行台州司士参军”吕秀岩书写，然后由工匠镌刻上去。
吕秀岩在历史上名不见经传，但是他在此碑上体现的书法字态秀逸遒劲，气息简静，受到中国历代书法界的赞誉。
此碑螭首龟趺，通高356厘米、宽99厘米、厚28厘米。
整体法度严谨，结构端庄，排布工整而不刻板，是我国古代石刻艺术的佳品。
我国古代有本土宗教道教。到文化开放、包容的唐代，来自异域的佛教、祆教、伊斯兰教、摩尼教等，都已在中国传播、流行。
景教的创始人聂斯脱里是叙利亚人，因而“景教碑”碑文除了中文之外，还有叙利亚文。
因此，此碑对于研究我国古代和古代叙利亚、波斯等国的文化交流，提供了宝贵的实物和资料。
大秦指古代罗马。脱胎于基督教的聂斯脱里教派（景教），是最早传入中国的基督教派，“景教碑”则是这个史实的最早见证物，且具有唯一性。
因而，它是研究中国古代基督教早期传播必不可少的考据文献，被誉为“中国基督教之昆仑”。
它被认为是基督教传教史上最重要的石质文献之一，被基督教人士视为神圣之碑。
另外，景教是西方宗教通过陆上丝绸之路进入中国的，因而它是研究中西文化艺术交流及交通史的珍贵资料，
因而，“景教碑”是妥妥的稀世珍品。
有关此碑的研究文章及专著达百部，碑文被译成英、法、葡、意、日以及拉丁文等多种文字。
鉴于此碑的非凡价值，以及唯一性，2002年，它被国家文物局列入《首批禁止出国(境)展览文物目录》，也即跻身于“国宝”之列。
