历史上刘邦和朱元璋，身为草莽，白手起家，历尽腥风血雨，走过千难万险，一个开创了大汉，一个缔造了大明，二人都堪称中国古代最成功的帝王。
两人出身较低，朱元璋做过和尚做过乞丐，刘邦是秦朝的下级官吏；但刘邦的条件还是优秀一些。当过基层干部，家里不至于没有余粮。所以刘邦起事带些黑社会趁势而起的性质，而朱元璋则更多倾向于求活之军。
高帝五年，汉初刘邦称帝并封了七个异性王，这几个都是与他同生共死同闯天下的“好兄弟”。大家熟知的有萧何、张良、韩信、彭越、英布、曹参、陈平、灌婴、周勃、樊哙等人。其中，韩信、彭越、英布被诛，恰巧三人都是异姓诸侯王。
彭越、英布、张耳、臧荼这些人原非刘邦阵营人物，有几人本来就是原先项羽分封的十九国诸侯中的一员。刘邦与项羽争霸最终得胜，实在仰仗于与他们的连横合作。韩信虽可称是刘邦嫡系，但在韩信攻略齐地后，成为仅次于项羽、刘邦的第三大势力。在楚汉相持的形势下，韩信的立场左右着战争的结局，齐、楚之立更是他以手中兵权要挟刘邦的结果（胜项羽后，刘邦马上收回韩信的兵权）。
1368年朱元璋在应天府称帝，国号大明，随后封了封6人为公爵，分别是：徐达、李善长、常遇春、李文忠、冯胜、邓愈，之后徐达、李善长、冯胜、蓝玉等功臣被诛杀。
李善长是明朝开国功臣，大明第一位丞相，也是朱元璋的亲家，朱元璋的女儿嫁给了李善长的儿子。到晚年因胡惟庸案而被牵连，最后把李善长连同其妻女弟侄等全家七十余人一并处死，朱元璋放过了女儿和女婿。
蓝玉是朱元璋二十四功臣之一，是常遇春的妻弟，也是骁勇善战，后来因为胡作非为比较跋扈，平时多养义子，乘势暴横。朝中御史按察，他也敢驱逐这些“纪检”人员。而且，俘获北元可汗妃子后，他也敢入帐强奸，使得元主妃子羞愧自杀。，惹怒朱元璋，朱元璋下令诛杀蓝玉，并对他剥皮填草。蓝玉一案，族诛一公、十三侯、二伯，牵连被杀一万五千多人。
从历史的角度分析，刘邦只是诛杀了对自己有二心的异姓王，目的就是为了不让自己的皇权受到威胁，而且确实有证据表明刘邦并非乱杀无辜。朱元璋想永葆自家的江山，想建设一个法制厉行的美好社会，他不能允许自己开创的国家混乱污秽，他想规避掉自己死后天下复又大乱的任何一点风险，所以他屡出铁碗重拳。
