明朝只要占住北京不走，也先就灭不掉明朝。而明朝一旦离开北京，那就真心不好说了。灭掉明朝，或重开一个南北朝，都有可能。
所以，也先灭掉明朝的上上之策，也是唯一之策，就是占领北京。但是，于谦成功组织了北京保卫战，而也先只能仓皇南顾、逃回草原。
因此，关键的问题是北京。
土木堡之变后，二十万明军精锐灰飞烟灭。这时候，北京就是一座空城。但是，这座空城很重要。因为这里是大明的首都。
而最要命的问题是：这座空城，还没了皇帝。皇帝明英宗被瓦剌蒙古人给抓了。蒙古人是带着大明的皇帝来攻打北京的。如果明英宗说话还好使，那么北京的大明朝堂就应该跟瓦剌人办理城防交接手续。
北京能够守住吗？
无论是从政治的角度还是从军事的角度，北京都守不住。
皇帝被抓了，这就是最大的政治。古代国家，不是人民主权，而是君主主权。大明的江山，北京百姓说了不算，大明皇帝说了才算。所以，瓦剌人抓了大明皇帝，就相当于擒贼先擒王，提前将了大明的军。
土木堡之变，二十万大明精锐尽丧，多一半的大明官员或死或俘。北京保卫战还没开打，大明先废半条命。瓦剌的二十万蒙古大军，在土木堡之变后，等了两个月。等待目的是要赎金，让大明赎皇帝。见赎金无望，也先立即组织进攻。而这次进攻，瓦剌大军只用了十一天时间，就兵临北京城下。这个进军速度，根本不是要赶跑大明朝堂，而是要生擒大明朝堂。
所以，北京完全守不住。
但，一个硬汉出现了。这个硬汉就是大明的兵部尚书于谦。我们关注最多的是于谦的爱国热情和斗争意志。却忽略了一点，那就是于谦的组织能力。
在大明废了大半条命的情况之下，于谦只用了两个多月的时间，就完成了北京的城防部署。刘邦点兵不过十万、韩信点兵多多益善。而于谦北京保卫战，却不止是点兵点将的问题，而是还要组织首都、组织朝堂、组织国家的问题。
于谦的组织细节，不多说了，主要说三个大的举动。这些举动，每一个都非常了不起。
一个是朝堂上硬到底，谁要怂就杀谁。如果是忠君，那就倾家荡产赎皇帝，但于谦不赎了。都要打仗了，只能花钱养军队，不能花钱赎皇帝。如果是理性，那打不过就该跑，而现在却要意气用事。谁敢说迁都，那就杀谁，不能允许有人动摇军心。
一个是战略上立新帝，明英宗不要了。君还是要忠的，但不再忠明英宗了，而是忠景泰帝朱祁镇。重新选个皇帝，就等于让也先手中的明英宗从无价之宝变得一钱不值。明朝的官僚，玩起套路来，绝对碾压蒙古人好几个数量级。
一个是战术上总动员，号召各地勤王。大明皇帝虽然被抓了，但皇帝是国家领袖，而国家运作是要靠政府的。政府就是大明朝堂。新皇帝一立，朝堂再一布局，大明的权力系统率先恢复起来。所以，各地勤王部队和援助物资，才能顺着大运河源源不断地涌进北京城。
最有利的因素，是也先给了两个月的时间。这家伙一直在盘算该用明英宗敲诈大明多少钱。但，你要是说也先只想要钱不想入主中原，也不对。不用乞丐的价值观来揣测王侯将相的价值观。这伙人自我实现的需求，绝对强于金银财宝的需求。
于是，大明可以组织举国抗战了。轰轰烈烈的北京保卫战，不是二十万蒙古大军列队阵战一座北京城，而是要对付整个大明。
即便如此，北京也不见得能够守得住。
原因是精锐尽丧。大明跟大宋的套路差不多，基本上都属于重内虚外一流。京师的三大营是绝对主力。但，土木堡之变全给打没了。所以，北京保卫战时候的大明王朝，已经没了可战的精锐了。人数虽然依旧占优，而能战的精兵却打没了。
那么，为什么北京保卫战还能成功呢？大明为什么没能重蹈北宋的靖康之耻？
因为北京不是汴梁。
汴梁无险可守，而北京却处处险要。
也先进攻北京，不可能让二十万大军一路平推，必须要分兵推进。集中一路死命揍，不行吗？
不行。
一万人站成一排，至少要5000米。而要行军的话，不可能隔着半米列队，必须把距离拉开。一战的时候，德国一个军的队伍长度是32英里。然后，你再想象一下，也先需要把军队拉开多远的距离。所以，二十万大军怎么也不可能全都堆在一路。这么做，效率太低。
同时，也先的军队是整个草原总动员。也先只是一个实际上的部落联盟首领（名义首领是黄进家族），自己的直属部队没有二十万人。于是，瓦剌大军不可能来自一个地方。有从山西方向来的、有从承德方向来的，还有从东北方向来的。所以，出兵地点也就决定了必须分路行军。也先就是想集中一路打，也没法集中。
所以，也先必须分路进攻北京，他把二十万大军分了三路。
西路是主力，即也先率领的十万大军，从紫荆关方向杀了过来。
紫荆关位于太行八陉之一的蒲阴陉上。这就是军事要地。啥叫军事要地？想想秦战国的函谷关就行了。首先是没法绕，从山西到北京必须走紫荆关；其次是不对称，人家派个几百人就能拦住你几万人；第三是耗时间，耗你几个月甚至几年，都有可能。
但是，也先手里不仅有明英宗还有太监喜宁。这家伙直接投降蒙古人了。于是，蒙古人有了带路党，硬是轻松突破紫金关。所以，也先才只用了十一天时间就干到了北京城下。
这是主力一路，非常顺利。但是，其他两路却非常不顺利，可以说完全失败了。
中路，相当于从北京正北杀过来。
但这一路蒙古人一头就撞上了居庸关。直到北京保卫战打完，居庸关这一路蒙古人也没能杀进来。这还导致一个结果，那就是也先打不下北京后，却没法退。退军的高效路径是居庸关方向。但是，因为一直没打下来，所以想从这里退都不可能。
东路走的是密云方向。即便现在，密云大山仍旧让人望而却步。生态环境好了之后，什么野生动物都跑出来了。在数百年前，这条路有多难走也就可想而知了。所以，这一路蒙古人走得就非常痛苦。直到北京保卫战打完，东路蒙古军队也没走到北京。
所以，二十万大军，实际就来了也先一路。如果紫荆关能够扛住，北京保卫战都未必打得起来。北京的这个地利上优势，完全是北宋汴梁无法同日而语的。
于谦的组织能力、北京的地利优势，这才是大明北京保卫战的真正筹码。分析战争，首先不要往战斗精神、战斗意志方面着眼。最好先把战争当成一场拳击比赛。身高、体重、臂长、力量和技术，等等这些客观要件才是最该关注的、最可分析的。
北京保卫战，于谦打得有声有色。关键是大明军队没跟蒙古人打城防战，而是开出城门、直接玩野战。这个套路，一下就把蒙古人打蒙了。
于谦堪称秀才领兵，但领兵的手段却堪称残忍。先是命令锦衣卫全城抓军人，谁没出去打仗，逮到之后就是杀；再是，军队开出去之后，立即关了城门，要么打死蒙古人、要么被蒙古人打死。最要命的招数是后队斩前队、人人都是督战队，逼着明军必须跟瓦剌人玩命。这就是置之死地而后生了。同时，明军装备的火器也发挥了作用，大炮、鸟铳专克蒙古骑兵。
但是，仍然要承认：北京保卫战是险胜。因为另外两路蒙古军队死活也没能抵达北京城下。如果他们到了呢？也先的意志将会更坚定，蒙古大军的士气将会更高昂。而居庸关一旦被突破，北京只能被动挨打。
北京保卫战，小编专有文章叙述。这里不多说，主要说北京与大明存亡的关系。
北京的经纬度详细坐标，不重要。重要的是，它位于文明交汇地带。以北是草原文明、以南是中原文明。明朝定都北京，就相当于把枪口顶在了草原的脑瓜壳上。北京虽在前线，却是大明的底线。在这里，你就不许动；动一寸，我就跟你玩命。
这个顶在草原脑壳上的形势，确保了华北平原这个广袤农耕区的绝对安全。所以，也先的瓦剌蒙古即便实力再强，也无法成为另一个契丹大辽。
既然成不了契丹大辽，那么草原世界就一直动荡不安。大明可以长期采取拉一个打一个的办法，实现对草原的控制。实际上，也先的瓦剌蒙古也曾经接受过大明的扶植，目的是对付北元的鞑靼。
为什么草原会一直动荡不安？
草原结束动荡的前提，是草原重归一统。但唐以后的草原要重归一统，就必须打出一个军事最强部落来。除非出现成吉思汗那种天纵英才，这种军事最强部落几乎没可能打出来。所以，唐以后崛起的两个民族，都不是纯正的草原民族，而是出自东胡系的契丹和女真。所以，要么是中原的隋唐帝国羁縻草原，要么是东胡的辽金控制草原。直到出现了成吉思汗，蒙古草原的力量结构才发生根本性的变化。而变化的结果就是草原重归一统。
为什么草原不能自组织地统一起来？
因为草原的政权结构一直是部落联盟式的，而不是中央集权式的。简单说就是大汗再大，也不是皇帝。大汗与手下将领，是一种合作关系而不是一种隶属关系。甚至，这种合作，还要看将领们开心不开心。一旦大汗弱势了，将领们就可能重新选个大汗。因为草原将领全是各部落或部落联盟的酋长，各自都拥有一个军事、生产、生活单位。
大元以后，黄金家族式微，草原成了部落军阀的割据天下。这种状态的草原，正是大明所乐见的。但是，除了产生成吉思汗那样的领袖、除了东胡系突然崛起，还有没有其他办法可以改变草原的力量结构？
有！这个办法就是入主中原，或一只脚踏入中原。只要草原占领了河北和山西的农耕地区，就可以获得农耕资源注入。而一旦拥有了这个外部资源，草原的大汗就可以赎买掉各部落酋长手中游牧骑兵。而这就是契丹大辽的组织模式。
草原大汗左手捏着中原的财富，右手捏着草原的军队，用财富赎买军队、用军队收割财富。这个正反馈一旦形成，那么瓦剌人就有望成为第二个大元。
所以，北京这个位置就非常重要。
北京的南面是华北平原，北京的西面是山西高地，北京的东北就是东胡系的女真，北京的北面是蒙古草原。大明把首都定在北京，就可以向这四个地方高效输出统治能力。无论是出兵搞军事征服，还是出使搞外交博弈，甚至是开关搞经济贸易，都能实现高效输出。
所以，瓦剌一旦占领北京，那么河北和山西肯定守不住。
大明接下来必须迁都南京，这就是偏安朝廷。偏安朝廷甚至都控制不住中国北京，更不要说草原世界了。而也先的瓦剌蒙古，则可以顺利收割山西与河北的资源财富。
对于大明，江南才是财富之地，山西与河北只能屈居次位。而对于瓦剌、对于蒙古，山西与河北就是草原人的江南。
山西与河北的资源反向注入，足以改变草原的力量构成。而最大的改变就是草原可以实现集权。这就是统治逻辑的改变。而游牧骑兵一直是冷兵器时代的最强王者。财富注入、集权实现，再加上游牧骑兵，即将步入中期的大明也就只能是第二个南宋。
土木堡之变以后，大明未灭，是因为自己还占着北京，甚至继续定都北京。土木堡之变以后，也先要灭掉大明，上上之策也是唯一之策，就是攻占北京。
但是，于谦力挽狂澜了。有些英雄，很厉害，因为他们乘势而上或顺势而为。而有些英雄，更厉害，因为他们可以凭空造势或逆天改势。于谦，属于后者。
