公元1368年，朱元璋在应天府登基称帝，国号大明，朱元璋就是明太祖。从此中国历史进入大明王朝统治的时代。开国之初，百废待兴，为了尽快结束不间断的战争，朱元璋一方面派遣战将东征西讨，一方面制定政策，稳固后方。由于大明王朝建立在元朝腐朽统治之上，明太祖朱元璋自幼看惯了官员贪污腐败，结党营私给国家造成的破坏。因此，在制定的相关政策中，有一项制度朱元璋是非常看好的，同时执行的也非常到位，可以说这项制度贯穿大明王朝276年的历史之中，这究竟是一项什么制度呢？
今天我们要说的就是明太祖朱元璋首创的言官制度。读过《明史》的人或者看过明朝电视剧的人都会有这样一种感觉，为什么明朝有那么多不怕死的大臣，有些大臣竟敢当面指责皇帝的过失，而皇帝竟也无可奈何。原因很简单，因为这些人是言官，是明太祖朱元璋设立的用于规谏皇帝，左右言路，弹劾、纠察百司、百官，巡视、按察地方吏治等作用的一群特殊群体。这些言官由都察院御史和六科给事中组成，大部分品秩不高，但政治地位极为突出。同时从明太祖朱元璋开始，这些言官就被赋予很大的权利，别看人家官职小，可人家权力大，官职小到知府县令大到内阁首辅，只要是你有违法犯罪的劣迹，言官照参不误，参错了还不受惩罚，这就是朱元璋赋予言官的权利。
用现在的话来理解，就是当官的犯错，言官们没有证据感觉官员犯错了，就可以直接上报朝廷，如查明属实，言官立功。如查明不实，言官搞错了，那么言官应该依法处置了吧？不，言官无罪。也就是说在大明朝，言官拥有除了皇帝之外至高无上的参奏权。朱元璋执政31年，大权独揽，所任言官也大多以崇高气节为标榜，所以终洪武（朱元璋年号）一朝，言官贡献的力量是非常积极的。可以这样说从朱元璋一直到明朝中期，言官也没有掀起多大的风浪。
事物的发展都会随着时间的流逝呈现出他的优势和劣势。制度也不例外，经过百年的发展，言官制度的局限性也逐渐暴露出来。最明显的一个例子就是张居正、万历皇帝与言官的故事了。公元1572年，明朝第十三任皇帝万历皇帝登基，当时万历皇帝朱翊钧只有十岁，所以朝政都交给内阁首辅张居正打理。张居正大权独揽，面对明王朝的积弊进行了大刀阔斧的改革。这其中自然得罪了不少人，言官中看张居正不顺眼的人也很多，结果参张居正的奏本向雪片般飘到皇帝的桌子上，张居正是万历皇帝的老师，这些奏章自然逃不过张居正的法眼，于是张居正大笔一挥，该打板子的打板子，该发配的发配，剩下的言官都是听话的，这还不够，再在言官中安插几个亲信，这才结束，所以大明王朝最后的回光返照---张居正改革，就是在这样的情况下实现的，因为言官闭嘴了。
张居正死后，言官们被压抑的心终于得到爆发，于是，参张居正的折子那是成片成片的飞到万历皇帝的桌子上，万历皇帝正想查办张居正，于是，借坡下驴，对张居正进行了彻底的清算。皇帝满足了言官们的诉求，万历终于可以高枕无忧了，不，还早着呢。不久，万历皇帝想立刚出生不久的儿子福王朱常洵为太子，结果话刚一说出口，言官们就跟事先商量好似得，一致反对。曾经的战友，现在的敌人，我想，这就是万历皇帝此时的心情吧。就为了立太子一事，万历皇帝与朝中大臣和言官长期斗争了多年，最后，索性不上朝，你们爱骂谁骂谁，皇帝不管了。皇帝不上朝理事，大臣见不到皇帝，言官又肆意参劾朝臣，大明朝后期可真是乌烟瘴气。
到了崇祯朝更是如此，崇祯一朝朝政都被东林党把持，言官制度依然存在，东林党成员自然是言官的主要力量，结果袁崇焕被言官的唾沫星子淹死了，和满清议和的事情破灭了，皇帝南迁也被言官一句话给否决了，最后大明王朝只能在风雨飘摇中走向灭亡。
明朝覆灭，清朝建立。这个由满族八旗子弟建立的朝代再也不需要言官了，要的只是自称为“臣”的听话的奴才，皇权至高无上，臣子听话足矣。所以整个清朝再也没有不怕死敢骂皇帝的言官了。可以这样说，言官是成全了明朝，也毁灭了明朝，毁灭了明朝也毁灭了自己呀！
