把一手烂牌打活了的例子很多，但是打得最有智慧、打得还能创新，而且打得影响最深远的，应该是西魏权臣、北周的奠基人宇文泰。他不仅把一手烂牌给打活了，而且还打出了隋唐大帝国。
01.宇文泰手中的关中牌到底有多烂
北魏孝武帝元修，为摆脱权臣高欢的控制，于是离家出走，跑到了宇文泰控制的关中地区。此后，历史上就不再有什么北魏了，而是东西两魏并立，分别是高欢控制的东魏和宇文泰控制的西魏。
西魏的重心在关中地区，统治范围可以延伸到河西地区。但是，此时的关中早已经不是秦汉时的关中。而且，关中残破从东汉时期就已经开始了。先是羌人作乱，再是魏蜀争雄；五胡十六国又是氐人称雄又是羌人称霸，还有赫连勃勃扫荡一番，再经历南朝刘裕攻略和北魏兼并；再后来就是六镇起义引发的关中民变。西魏就是在关中民变的基础上建立起来了。从东汉到五胡十六国再到南北朝开始，关中战乱就没停过。所以，千里关中平原早就千里无鸡鸣、白骨露于野了。
非但土地荒芜、人口稀少，而且这里的人口比例已经出现了深刻的变化。擅长农耕的汉族人口大量外流，入主而来的全是以游牧为主的南迁或东迁的胡人。这个问题在北魏时期就已经出现了。
秦地戎夷混并，虎狼之国，裕亦不能守之。
正是因为这个人口倒挂的形势，所以刘裕能攻略关中，但是他守不住，因为搞不定关中胡人。
关中残破，得跟其他对手比较，只有比较才会有意义。一个是跟死对手高欢的东魏比，一个是跟龟缩在建康的南朝比。
最具比较意义的就是人口，因为古代地广人稀，土地有余但人口不足。公元577年，北齐人口2000万、南朝陈的人口1500万，而北周到580年人口才有900万，开放估计也就1250万。这还是发展了将近50年。
要是比疆域面积和土地开发，关中就更没法比。
宇文泰的西魏，基本上就锁定在关中。而高欢的东魏呢？中原、山西、河北、山东，全是东魏的国土。而南朝呢？一手控建康、一手控荆州，还兼四川这个大粮仓。
再说土地开发，关中这个地方在秦战国时代就开发了，但是开发的基础早被战争给打没了。而高欢控制的太行上以东的华北平原，在东汉时期就已经开始成为帝国的经济中心，光武帝刘秀是因为得了河北才得了天下的；曹操也是占了袁绍的河北才能称雄北方的。南朝虽然一直很弱，但是从来不愁粮食的问题。
一块小小的关中之地、一群不好管的杂居胡汉、一副残破的经济形势，还要面对一个强得不能再强的死对手高欢和一个富得从不愁粮食的南朝。这就是宇文泰手中的烂牌。
02.宇文泰是如何经营关中的
东魏、西魏以及南朝梁，这是一个后三国时代。在这个后三国时代里，宇文泰的西魏最弱，高欢的东魏最强，南朝梁居于二者之间。三国博弈，这就是当时的格局趋势。按照这个格局趋势自我演化，那肯定是最强的东魏以及后来的北齐能够统一天下。
但是，在格局趋势之外，还有一个更大的历史趋势，也是一个时势问题。就是胡汉矛盾，谁能解决这个矛盾、谁就能混一胡汉，然后获得最大的力量支撑。而宇文泰就恰恰解决了这个矛盾，实现了混一胡汉。
解决的手段很多，比如府兵制、均田制度、清正吏治以及北周以后的解放奴婢政策。这里只论宇文泰解决胡汉矛盾的方向原则。
一个原则是表面胡化、争取胡人，实际汉化、争取汉人。之所以要表面胡化，是因为北魏亡于汉化或过度汉化，所以宇文泰为了争取胡人支持，也必须胡化，就是让胡人恢复胡姓、让汉人取胡姓。这个手段胡人肯定满意，小区别的自恋变成了国家政策，自然要为国家拼命干活。汉人取胡姓呢？也没什么不满意的，因为关中早就胡化了，你汉人在人口比例上不占优势，再打着汉人标签，肯定受欺负。取了胡姓，就基本上与胡人在名义上是自己人了。但是，宇文泰的西魏政权，可不是胡化部落制，而是清正吏治、拼命汉化。同时，为了争取汉人，宇文泰还搞了复周礼，这也算名义上从根子上汉化了。
另一个原则是局部混一胡汉、全面取消胡汉标签。混一胡汉是好，但直接这么玩，前秦失败了、北魏做不到。所以，守着残破关中、面对一帮彪悍胡人的西魏，肯定也做不到。但是，宇文泰可以搞局部混一融合，具体就是西魏的上层精英，也就是统治阶层搞混一胡汉，而手段就是通婚。跟宇文泰一起打天下的武川将领，无论胡汉全被封成柱国或柱国大将军，然后内部搞通婚，结成了一个内部盘根错节的关陇军事集团。所以，在统治阶层内部，西魏实现了混一胡汉。往往都是上有所好下必甚焉、楚王好细腰而宫中多饿死，上层这么玩，自然就会传导到基层。而在基层，宇文泰也有手段，就是搞府兵，别管什么胡人汉人，全部授田、编入府兵，然后上战场跟东魏高欢干仗。都已经岂曰无衣了，你们还怎么有心思闹胡汉矛盾。
总体上就是按照这两个原则去整合，于是西魏虽然地少人少，但是能够把资源充分集中起来，跟东魏在战场上死磕。
而关中这一手烂牌，就彻底被宇文泰给打活了。
03.要把烂牌打活，必须得有猪对手配合
要是高欢以及后来的继承者，就是不顾一切、非要灭掉西魏，宇文泰的这些什么原则、什么制度全都没用。到最后，西魏还是必须得死。
但是，高欢以及后来的继承者，要么短命、要么荒淫，就是没下大力气解决掉西魏。
宇文泰新建的六军以及府兵，确实很能打，玉璧一战就干死高欢7万精锐。但是，西魏的国力真得成问题，经不起一次战败。
公元543年的邙山之战，东魏高仲密叛国献关，宇文泰新建六军正要一试身手，所以真是天赐良机。于是，宇文泰带着关中兵马，在高仲密的配合下，就杀进了中原，自以为能够干死高欢。结果，高欢反手一掏，就让宇文泰的六军全部报销，损兵六万、损将四百，西魏已经没有可战之兵、没有百战老兵。宇文泰这还怎么玩？西魏只能等着被灭。
但是，结果呢？高欢带兵入陕，召开战前军事会议。在此次会议上，东魏将领一直拒绝进兵关中，因为大家都想着赶紧分钱、赶紧回家睡觉。这就是高欢控制下的东魏，内部如此混乱，还怎么外部称雄。
高欢死后，就是他的两个儿子高澄、高洋。这两个人虽然荒淫残暴得无可无不可，但是老高家这时候正迎来一波基因红利，个个都是超级天才。所以，这兄弟俩能够一边各种荒唐，还能够一边各种文治武功。
但是，快乐地玩也快快地死。高澄活了29岁，然后就被自己的厨子给捅死了。这个15岁就是少年宰相的雄主，到底是怎么玩的就真不知道了。高洋实际上比高澄还厉害，其主持修订的北齐律，直接影响了后世中华文化的立法思想，但是活了33周岁，就在酒色中结束了自己快乐的一生。再之后的高氏子孙，与高澄、高洋一样荒淫、一样残暴、一样各种快乐，却真得没有他们的能力了。
所以，有着一手好牌的东魏，就是看着西魏窝在关中这个小地方慢慢做大、做强。灭西魏，开始还是动手去灭，后来就只能想想了，再之后就是连想也别想了。
还有南朝梁，八十岁的老皇帝萧衍一边吃斋礼佛、一边老来多梦。突然一天晚上，铁马冰河入梦来。于是，醒来就要收复中原，正赶上北齐侯景要携河南十三州投降梁朝。陈庆之以后，南朝再无猛将，梦醒之时竟然猛将侯景归降；两魏分立，南朝继续挨揍，一觉醒来竟有河南十三州唾手可得。老皇帝萧衍以为佛祖显灵、梦想成真，但是却招致了侯景之乱。
两个猪对手的一通乱操作，关中的北周直接拿下了四川和荆州这两个超级大粮仓。到这个时候，后三国的格局已经发生了物质层面的格局变化。大趋势解决了胡汉矛盾，小趋势迎来了格局利好，宇文泰以及其后世子孙就彻底把一手烂牌给打活了。
04.宇文泰打得这手牌打出了隋唐两大帝国
北周代魏、隋代北周、大唐代隋，宇文泰留下的制度创新和关陇集团就一直被传承了下去。
所以，隋文帝万里战线八道出击平突厥、隋军四千里长江列阵灭南陈，大隋能够如此武功彪悍，因为国力允许。尽管被杨广一通猛操作，把中原帝国折腾残废。但是，回归关中本位、回到宇文泰这条路上的大唐，仍旧继续彪悍。公元626年渭水之耻、公元629年反击东突厥，大唐一战称雄北方草原。再之后，这个对世界充满好奇心的大帝国，就开始四方攻略，向北开疆叶尼塞河，向西一度设置波斯都护府，向东攻灭高句丽，向西南征服南诏。
隋唐帝国之所以空前的强盛，就是因为宇文泰开辟了一条新的演化路径。而这条路径足以支撑他们走得越来越远。在混一胡汉的底层逻辑支撑下，大唐成为唯一不修长城的中原帝国。因为这个帝国的目光早已俯瞰到长城以北，长城挡不住它的万丈雄心。
而这一切都是因为宇文泰把一手烂牌打成了王牌。
