宋代是中国古代文化发展的高峰，"华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。"宋朝人不但追求政治、经济的大发展，同时也追求清新、雅致的生活。
在宋代，丰富多彩的夜间生活已成为宋人业余生活的重要部分。宋代夜间生活，依场所不同，可分为家庭中的活动，以及在酒楼、瓦肆等娱乐场所的消费、娱乐、宴饮活动两类。
宋朝人的夜间生活是有差异的，那他们都是怎么过"夜生活"的呢？富贵之家多为日常宴饮、夜游等寻欢之举，平常百姓家则多为节日庆祝丰收等活动。但是无论哪种活动，都可以用"吃喝玩乐，兼而有之"来概括。
一、家庭多种多样的夜生活
1上层社会的夜生活多姿多彩
首先是夜宴。每当端午、中秋、元宵等重大节日，或者娶亲嫁女、亲朋探访等日常应酬时节，富贵人家就要在家中置办宴席。届时高朋满座，美味珍馐，还常伴有歌舞、赏花活动。
宋代贵族人家甚至有时会举办长达两昼夜的大型宴会，座客饮酒观舞，不知昼夜，尽欢极乐。"酒浪摇春不受寒，烛花垂烬忽堆盘"，稍显宋人夜宴的奢华。
其次是夜游。古人有秉烛夜游的喜好，"消忧何处最好？夜游频秉烛"。有一部分文人墨客认为秉烛夜游是忘记所有烦恼的最佳方式。
其三是自娱自乐。诸如舞文弄墨、灯下赏花、抚琴作乐、著书对弈等。汪莘"一窗月色元无响"，陆游"饥鼠窥残灯"都是夜晚所做的诗句。，陈傅良曾"于灯下观蜀客卿作梅"。
宋人追求雅致的生活，灯下赏花为常有之事。王安石"灯前玉面披香出，雪后春容取胜回"。杨万里"如何对立烛光中，只见江梅白于雪。" 陆游也写道"贪看不辞持夜烛"，苏轼"只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。"在连绵不断的雨夜里，即使燃尽银烛也阻挡不了大诗人东坡先生赏花的冲动。
夜间抚琴更被认为是一件雅事。崔尊度曾得到一个绝世琴谱，为此他坐在室中弹琴，整晚不绝。
宋人非常热爱书法，特别是宋徽宗的瘦金体风靡一时，人们常常在夜间点燃灯烛习练书法，章涛在八十岁时还在夜里坐在灯下，"觅纸作字"。
宋代社会许多文人雅士多为勤勉之人，他们夜间笔耕不辍，甚至有的睡至中夜坐起，点燃蜡烛读书。
宋代的夜间娱乐还包括下棋。当时的围棋已是盛行，宋徽宗最爱看嫔妃和宫女们围在一起下棋，彻夜不寐。赵师秀更有"闲敲棋子落灯花"一语成传世名句。宋时社会上层的夜间生活多表现为娱乐和消费，这与勤劳劳作的社会下层形成鲜明的对比。
2社会下层的夜间生活
宋代社会下层的夜间活动皆跟劳作相关，主要是庆典和家务。庆典多围绕祈求丰收、庆祝丰收而进行，百姓燃上火把、熏盆，载歌载舞。家务则多是捣衣、浣纱以及去菜园摘菜等辅助性生产活动。
3全民性的夜间生活
宋代各个阶层都可能发生的夜间活动也有很多，诸如读书、女红以及祭拜神灵等。宋代科举盛行，无论贫富，学子都以读书应举为第一要务，夜读即是他们主要的活动。
宋人祭拜神灵、礼佛礼道现象十分普遍，家里红白之事，都要先向神佛报告一番，连逢年过节也要先跟神灵打声招呼。这些社会活动表现为各个阶层的一致性。
二、酒楼瓦肆间色彩纷呈的夜生活
宋代由于城市商品经济的空前发展，商业都市纷纷兴起，夜市也大大发展起来，普遍存在于都城和江南城市之中。两宋都城买卖日夜不断四季皆然。江南大中城市夜市虽不及京城繁华却也独具特色。
宋代的夜市分商业夜市和文化夜市两种。
1商业夜市
汴京夜市有买卖日常有品诸如衣服、靴鞋的，有买卖蔬菜瓜果诸如香菜、果品的，也有买卖奢侈品诸如珠翠、玉石、书画的，品种繁多，市场十分活跃。
临安的夜市则"扑卖奇巧器皿，百色物件"。尤其以各种小吃最为丰富多彩，并且都是专店出售，有卖南食的寺桥金家、九曲子周家，有卖北食的矾楼前李四家、段家熵物、石逢巴子。
各种小吃，品种多样，冬夏季节不同，食品也各异。夏季炎热，则多卖凉性食品，如冰雪冷元子、绿豆、甘草冰雪凉水、荔枝膏等等；冬季寒冷，则卖热性食品，如野鸭肉、煎夹子、滴酥水晶绘、旋炙猪皮肉、等，价格非常便宜。
商业夜市的经营方式和营业时间，都非常灵活。有日夜商店型的，如汴京潘楼街的商店，晚上卖珍玩、冠梳、领抹之类，白天卖农物、书画、珍玩、犀玉等。有定点设摊型的，汴京城架设彩棚铺卖货物，临安卖猪胰胡饼的从业者每夜在太平坊巷口设摊出售。
有流动型的，或个人顶盘挑架一路叫卖，或放置在车担上走街串巷。还有一种"鬼市子"，与后世"黑市"相仿，五更天点灯，博易买卖衣服，图画等物品，天将拂晓就散市。
当时还有一些人因为公务或商务活动要起早贪晚，于是夜市中出现专为"上早班"、"下夜班"的人卖茶水、洗面水和点心的服务性行业，这些从业人员都是通宵工作，不论早晚。
2文化夜市
宋代夜生活因为没有时间和空间的限制，消费队伍扩展至城市中各个层次的居民，普通市民百姓能够根据自己的经济和政治地位，在城市所提供的文化娱乐生活中找到适合自己的一类活动。特别是勾栏瓦舍此类专业演出场所的出现，以及专业艺人的演出，成为夜市娱乐经营的主体构成。
夜市中观赏性娱乐消费非常突出。"新声巧笑于柳陌花衢，按管弦调于茶坊酒肆"。城市建起瓦舍勾栏等娱乐场所，说书、讲史、歌舞、戏剧、游艺、杂耍等行当的艺人纷纷出现，古代社会所没有的独具特色的城市娱乐市场就此形成。
在瓦舍勾栏中，人们可以观看歌舞、说唱类伎艺表演。这里的伎艺言语多诙谐不羁、笑谑不断，音调色彩多变、低回顿挫，故事情节紧凑连贯、扣人心弦，使观众从感官到心灵上都能得到愉悦和熏陶。
还可以以猎奇的心态去观看小说、叫果子、影戏、乔影戏等新的表演形式，儿童更愿意去看体育、杂技和魔术类表演。大量的人流使饮食等其他消费项目也随之兴盛起来。人们走出住所，走向市场，兴起饮酒，腹饥饱餐。
物以类聚，人以群分，茶肆里通常聚集着舞文弄墨的文人们，这类地方的文化气息就显得特别浓厚，这里主打的节目一般是说话表演、音乐欣赏，甚至是有一些体育活动表演。
店家针对客人的需求不断拓展项目，以此招揽顾客，当时著名的蒋检阅茶肆等，成为士大夫呼朋唤友、聚会游玩的主要打卡地。
其二，参与性娱乐休闲消费也开始兴盛起来。在百伎场，观众可以根据自愿参与诸如相扑、摔跤等体育休闲项目。
宋政府允许妓院和某些色情酒楼歌馆进行声色交易。著名的樊楼就是汴京酒楼的典型代表，美女成群，酒食奢华，刘子翚有"忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。"之慨叹。
其三，综合性娱乐消费逐渐形成。宋时的灯市、花市、药市、蚕市等专业市场非常发达，营业时间随着人们的需求增加，均由日市延长至夜市。中秋节"天街买卖，直至五鼓，玩月游人婆娑，至晓不绝。"可见一斑。
宋代夜生活文化色彩和情调较为厚重，具有浓郁的娱乐休闲文化特征。夜市的诗文、字画等融文人文化于其中，瓦子文艺表演等融市井文化于其中，节日庆典活动融节日文化于其中，而极力营造文化氛围的楼馆瓦及各类服务融商业文化于其中。
三、宋代夜生活为何能够繁荣发展
1源于商品经济发达、市场形制变化。宋代城市市场的发展呈现出时间与空间的扩展与延伸，宵禁的废驰，打破了时间的限制，坊市合一新型城市格局形成，又破除了空间的约束，有力地促进了新型市场的出现。
当时可谓是除皇宫前后，发展到街头巷尾可以随处开设店铺，流动商贩能够任意沿街叫卖。商贸极度活跃繁荣，推动夜市大跨步发展。
2源于市民阶层崛起、市民文化诞生。新型城市格局促进了城市的管理模式的创新，进而推动着自由度极高的新型市场的发育和成熟。
此时，适应新型社会形态的由手工业者、商人、小地产所有者为主体的市场从业主体，再加上仆役走卒、倡优浪子以及落魄知识分子等构成的市民阶层也渐趋成型。这些层级繁多的市民，其丰富多彩的社会生活和旺盛的娱乐休闲需求自然成就了夜市的繁荣。
3源于专业娱乐场所出现，节日庆典活动不断。勾栏瓦舍成为专业性娱乐场所的重要载体，其盛大发展标志着商业娱乐市场的成熟，而市井文化的发展和壮大，也标志着我国城市文化生活出现一个崭新的局面。
四、小结
宋代夜市大繁荣，夜生活也随之兴盛发展，这其中发达的商业市场是其物质基础，繁荣的文化娱乐是精神根基，而宽松的社会环境则有力地构成了坚实的社会保障。
夜市经济为代表的物质文明和与宋代文化为代表的精神文明互为表里，相辅相成，共同发展。
而在商品经济高度发展，浓郁文化特征不断展现的过程中，宋人和宋代城市特有的文化品格也得以诞生和塑造成型。
