大明“土木堡之变”后，皇帝朱祁镇被瓦剌军队生擒，京师上下为之震动，国不可一日无君，英宗的弟弟朱祁钰临危受命，继位称明代宗。都说“一山不容二虎”，老虎尚且如此，更不要说执掌最高权力的皇帝了。可奇怪的是，不管是朱祁镇在塞外还是回京师，已经成为皇帝的朱祁钰始终没有杀了他。
后来甚至还发生了“夺门之变”，朱祁镇再度回归帝位，这多少有些不符合帝王的心性，那么朱祁钰究竟是因为什么才一直留着朱祁镇呢？
首先，朱祁镇在位十四年之久，朝中官员大都是宣宗时期留下来的元老，还有一部分是英宗在位时提拔的年轻才俊，这些人对朱祁镇都还有感情。另外，朱祁钰刚刚继位皇权不稳，太后的身份和权力就显得无比尊贵，英宗的亲生母亲孙太后尚在人世，而且代宗可以继位也是获得了她的首肯，所以朱祁钰不得不有所顾忌。
退一步讲，代宗的继位本身就带有交易的性质，是各方势力妥协平衡下的结果，所以很多大臣都不把朱祁钰放在眼里，孙太后也一心想要保住英宗的血脉，于谦等新晋势力的能力有限。
他心里很清楚，自己暂时还无法取代朱祁镇的地位，所以朱祁钰只能将其幽禁在南宫。景泰三年，代宗废掉了侄子朱见深为沂王，改立自己的儿子朱见济为皇太子，不曾想第二年朱见济就夭折了。
在父子传承、无后为大的时代，这个打击对于朱祁钰来说十分巨大，此后他一直没能再有新的子嗣。即便朱祁钰杀了朱祁镇，继承皇位的还是当过太子的侄子朱见深，只杀爹不杀儿和只杀儿不杀爹都后患无穷，两人都杀了则会引发朝堂动荡，他也只能隐忍着不对朱祁镇动手。
