没有帮忙
晋元帝生了一个儿子，十分高兴，遍赏群臣。有个叫殷洪乔的大臣觉得自己无功受禄，心中有愧，就去向皇帝谢恩说：“皇上生了皇子，我对此没做一点贡献，却受了皇帝如此重的赏赐。”元帝笑了：“这事怎么能让你有功劳呢？”其它事情都好说，唯有此事，别人帮不得，绿帽子谁愿意戴自己头上呢？
同登御床
晋元帝正月初一举行朝会，拉着丞相王导登上御座，王导怎么敢坐呢？执意推辞不肯，元帝却依然苦苦地拉着他。王导就说：“如果太阳和万物一起散发出光辉，那做臣子的还能瞻仰什么呢？”普天下的皇帝，恐怕也只有这位如此的平易近人，没有一点皇帝的架子，愿意与群众打成一片。当然，从另外一个方面，也可以看出王导功劳之大，二人关之系亲密。王家可是一棵大树，王导可是朝廷干城啊。
日近长安远
东晋建立不久的某一天，晋元帝抱着幼小的明帝司马绍坐在膝盖上晒太阳，有几个人从长安回来，元帝就问了一下洛阳的消息，不由得泪流满面。小孩子就很疑惑，就问老爸为什么哭啊。元帝就给他具体讲述了洛阳长安是他们老家，他们渡江南下是为了兴复晋室。元帝讲完了，顺便问了儿子一个问题，你说说是长安远呢，还是太阳远呢？明帝不假思索，说当然是太阳远了。只听说人从长安来，没有听说人从太阳那边来啊。元帝深以为奇，觉得这孩子太聪明了。于是第二天朝堂上就想显摆一下，就把昨天儿子的表现向诸位大臣讲述了一遍，话语之间流露得意之态。为了证明自己所说是实，就又问了儿子一次：你说是长安远呢，还是太阳远呢？儿子抬头看了看太阳，同样是不假思索，说当然是长安远了。元帝一听，大窘，说你怎么和昨天说的不一样了呢？明帝说，抬头就能看见太阳，却看不见长安啊。明帝善于思考，回答自有其道理，只是把他爹坑了一下。
宋代的诗词及王实甫《西厢记》、孔尚任《桃花扇》等戏剧里，都曾出现“日近长安远”词句，现在多比喻心中向往而难以实现。
儿大不由娘
晋明帝为太子的时候，想在宫里开凿池塘，修建一个楼台，元帝没有答应，怕劳民伤财。明帝就安排手下的武士们，晚上加班加点连轴转，干到天亮，就建好了。就是后来的太子西池。元帝看儿子先斩后奏，木已成舟，也无可奈何了。正是应了那句话，儿大不由娘，老子也管不了了。
看风水
晋明帝不知从哪学了，会看墓地住宅风水。有一次，他听说大臣郭璞曾经为一户人家选过墓地，就微服去察看。明帝看了之后就问主人：“你们家墓怎么葬到了龙角之上？这个位置是会被灭族的！”主人回答：“郭璞说是葬在龙耳上。不出三年，就会引来天子。”明帝一听，这还得了，就急忙问：“是家里出天子吗？”主人说：“不是，是招来天子询问而已。”明帝不说话了。他觉得自己和郭璞差得太远了。
其实，做皇帝就做好皇帝，别再干什么副业了。李煜兼职填词，宋徽宗兼职画鹰，万历皇帝兼职做木匠，结果一个个的荒废朝政，弄到国破家亡的地步。
