鼎盛时期的唐朝和鼎盛时期的宋朝不能放在同一时间谈论，更不能放在同一级别比较。鼎盛时期的唐朝，论疆域是1237万平方公里，盛世时期是万国来朝。声誉远扬海外，是世界上最强盛的帝国。唐朝之所以强盛，与其强大的军事力量分不开，军力强大是唐代的一个鲜明特点。早期唐朝军队沿用“府兵制”。
以均田制的农户为基础，军队以府兵为主体，同时还有南、北衙禁军、兵募、边防军，以及不脱离生产的团结兵等。府兵是指军府统领的兵士，是唐前期军队的主体。禁军具有保卫京城的南衙禁军和保卫宫廷的北衙禁军，边防军为藩镇的屯戍部队，由节度使管辖。兵源多通过招募，择善骑射之人录用，要求通晓骑射基本功和武术功夫，而且军官可以子承父职，多为世袭军户制，军人可以免除相当的税负徭役作为条件。军队由将领直接领导。
唐朝是由多民族构成，唐朝早期由于连年对外争战，故而民间尚武，游侠成风，觉得参军倍感光荣，同时也是建功立业、晋升发达的机会，从而作战勇敢，士兵奋勇，将领豪情，皇帝英明，贞观之治的大唐盛世，李世民不仅文武全才，器识恢宏。手下将领也是英雄豪杰。而且人才济济，出将入相，威名显赫。象李靖、李勣、李孝恭等。贞观初，李世民刚登基，东突厥趁机侵犯，李世民仅带房玄龄、高士廉等六骑，亲出玄武门对颉利可汗进行指责，又单枪匹马与颉利可汗对话，东突厥不敢轻举妄动派使求和，引兵撤退。就李世民这胆量也令人佩服。三年后，李世民派李靖、李勣兵分四路进攻东突厥，竟将颉利可汗活捉，北疆实现统一。后来唐太宗又派侯君集统兵西征西突厥。贞观十三年十二月(640)他率领薛万彻等将出兵西进，越过地无水草，寒风如刀，热风如烧的二千多里的沙漠，进入高昌境时，高昌王麴文泰被吓得惊恐忧惧而死，西突厥王被吓跑尔后归附大唐，打通丝绸之路。
宋朝疆域280万平方公里，南宋才200万平方公里。终宋一朝是纳贡称臣，赔款割地，被辽，夏，金，蒙所扼制，资敌养敌，耻辱和议一堆。
