中国历史源远流长，帝王将相千古传，名商巨富万人颂，他们在历史上皆有举足轻重的地位。但因中国古代士农工商的阶级制度，很多商人地位低下下场也异常凄惨，其中尤以明朝首富沈万三最令人悲叹。出巨资帮朱元璋修筑长城、犒赏军队，可以说沈万三对明朝开疆拓土居功至伟，最后却落得一个家产被没收，本人惨遭流放的结局，朱元璋何以对沈万三如此仇恨？
其一，朱元璋是穷苦农民出身，本身就非常痛恨官僚和富商，其次朱元璋攻打苏州城时，作为富民之首的沈万三对张士诚给予财力上的支持，对固守苏州城做出了巨大贡献，这也使得朱元璋对其怀恨在心。其二，朱元璋定都后想要建造南京外城，因为国库空虚，沈万三表示愿意帮忙修建三分之一，于是两个工程同时开工，但出人意料的是沈万三先完成了建造，为此南京民众都说南京是沈万三建造的，应该感谢他而不是皇帝，这又为朱元璋后来处置沈万三埋下了伏笔。
其三，也是最终导致朱元璋扳倒沈万三最重要的原因，那就是在一次犒赏三军的时候，沈万三竟然想要代替朱元璋奖赏三军将士，在等级制度严明的明代，皇帝那是一个禁忌存在，沈万三此举在当时可谓是“大逆不道”，太祖朱元璋又岂会留他，一代传奇富商沈万三悲惨的结局在当时就已成为历史的必然。
那么沈万三是如何拥有这富可敌国的财富的呢？沈万三是以躬耕起家，幼时随父亲迁至江苏省昆山市，利用水运之便进行“通番贸易”，后又于元末军阀张士诚势力下贩卖海盐这一暴利行业，又用积累的财富慢慢结交上层势力，逐渐建立起来一个庞大的商业帝国。所谓富可敌国的沈万三真实的财富的到底有多少呢？在央视《走遍中国》里专家介绍，沈万三的资产可以达到20亿两白银！20亿白银是什么概念呢，如果按照史册记载数据来计算，20亿两白银可以比得上大明王朝100多年的财政收入总和，说其富可敌国也是毫不夸张。
如果按照当今社会的白银价格来计算，一两白银大约相当于1000元人民币的价值，折合沈万三的资产大概是2万亿人民币！根据纽约福布斯发布的最新全球富豪榜可知，当今世界首富贝索斯的全部身家净值为1310亿美元，折合成人民币是9227.64亿人民币，也就是说，沈万三的财富是当今世界首富的两倍之多，真的是令人难以置信！
