后周大将赵匡胤通过"陈桥兵变"的方式，建立了宋朝。为防止下属禁军总领石守信等人有同样的企图，宋太祖没收了兵权。为了进一步削弱下属的野心，赋予了他们徭役赋税等方面的种种特权，并向他们灌输类似"择便好田宅市之 ,为子孙立永久之业"的思想。
于是，与宋太祖一起打天下的武将回到乡村田野，久而久之形成了，有田地却无政治特权的"富民"阶层。
作为补偿，宋太祖还设立了"不抑制土地兼并"的政策，土地豪强只要资金充足，就可以无限制兼并土地，这样就把野心勃勃的武将们禁锢在了土地上。这样的土地政策激励了很多富商或者民间的大地主兼并土地，于是，"富民"阶层逐渐壮大。
1． 充当乡役的富民及其优势
1. "富民"也须服役富民"阶层即使再富裕，也终究是平民。没有官僚的身份，也就失去了王朝的政治、经济优免权。无论是哪种政治体制，平民都有向国家缴纳赋税、承担徭役的义务。"富民"也同样如此。
不仅如此，大宋王朝还把富民阶层培养为乡村治理的主力军，这也是富民阶层服徭役的主要方式。
2. "富民"的服役是宋王室的一个妙招有田则有赋""按资产等级决定赋税多少"的观念已经成为宋朝平民的共识。有较多社会财富的富民自然成为了乡间赋税的主要缴纳者。
不仅如此，他们施善济贫，在乡村救济、文化教育等方面发挥了不可估量的作用，在乡村积累了很高的声望。"国初置里正，主催税及预县差役之事，号为脂膏"。
宋王室把富民派为乡村赋税的征收者，成为宋王朝在民间督促苛捐杂税缴纳的主要力量。而在富民充乡役的初期，也能从中捞取到不少"脂膏"，也就是获得私利。因此，这项制度是一举两得的妙招。
2． 宋朝乡役制度变迁富民"通过为王室征收苛捐杂税，这样看起来一举两得的妙招，也随着时过境迁，效用下降。在北宋中期以后，宋朝的乡役制度开始了变化莫测的生涯。
1. 轮差充役逐渐成为富民的负担
2. 宋代国家权力对于乡村社会的渗透能力越来越强
关于乡役制度，宋神宗时期有两项著名的改革，一是免役法改革，而另一项则是将保甲制度融于乡役制当中。
保甲制度的编制是按照户数设置不同的官员，进行分级管理体制。"每5户为1小保，5小保为一大保，10大保为1都保。如此，不论是充当乡役的富民，还是官府雇用的人员，所能管辖的民户范围大大缩小，能从中捞到的油水也呈现出大幅的下降。这体现了宋代国家权力对乡村社会的管辖、渗透能力越来越强。
3. 熙宁时期免役法改革让富民阶层得到暂时的解脱
很多富民充当徭役，不仅要倒贴，还耽误自家经商和土地经营，于是纷纷设法逃避。如此，急需大量税额的宋王朝收入也呈现出下降的趋势。
为了缓解境况，熙宁时期进行了免役法改革。《宋史·神宗二》载 :"罢差役法,使民出钱募役。"富民向官府缴纳免役钱，就可以不再充当徭役。而官府用这笔钱，雇佣专人代替富民征收赋税。
如此，富民阶层暂时从徭役当中解脱出来，用钱换来的时间，经营土地，经商营生。不仅避免了破产，还促进了自身的资产积累。
对于宋王朝来说，免役法也让收入大幅增加。雇佣直接代表官府的人员进行征收，避免了富民与官府的利益纠葛问题，直接为宋王室带来源源不断的收入。
4. 差、募交叉、反复无常
即使免役法对于宋王朝和富民阶层，是双赢政策。然而，却非常短命，仅推行了10年就被废除了。"天下免役钱并罢，其诸 色役人并依熙宁元年以前旧法人数，令佐揭簿定差"。
轮差法代替免役法，是宋代乡役制度的重大倒退。而在8年之后，轮差法又再次被免役法取代。短短18年之间，乡役法就改了两次，可谓反复无常，变化多端。
而宋徽宗与宋钦宗时期，北宋王朝已经走向了末端。对外，金王朝一直以压倒性态势攻击宋王朝。宋王朝急需大量军费。
而宋王室仍贪图享乐，不思进取。于是，宋王朝在民间横征暴敛，大量搜刮资产。反映在乡役制度上，就是"名募而实差"。"名募而实差"是指，富民阶层已经缴纳了免除劳役之钱，实际上，仍被官府派遣去充当乡役。
靖康之耻后，北宋骤亡，开启了北宋的延续——南宋。南宋，率先推行的也是"名募而实差"。富民缴纳的免役钱，被用于他处。富民仍需要参与轮差。
这样的政策，已经完完全违背了免役法的契约精神，体现了封建王朝对平民的无理压迫。
5. 南宋晚期义役：富民阶层的自觉
南宋义役制度，是富民阶层在自身权益受到"名募而实差"极大损害后，自觉组织起来的，以此对抗乡役制度。义役制度发端于浙江省金华市："金华长仙乡乡民十有一家，自以甲乙，第其产以次就役"。
不再由官府进行强制安排，而是由这一自发的组织，按照资产的高低，自觉轮值。这是富民阶层意识的觉醒，也体现了这一阶层极强的家国意识。是乡役制度的最高级形态。
总结
宋朝的乡役制度变化莫测，反复无常。从轮差制、到免役法、再到名募而实差，到最后的义役制。没有一成不变的政策，所有政策都是为统治阶级的利益服务的。
对于宋朝的乡役制度而言，富民与王室相比，处于绝对的不利地位。从宋朝乡役制度的变迁，可以看到富民阶级与王室之间的较量。
但，对于宋王室最可惜的是，未能把免役法一以贯之。宋高宗尚有维护免役法的自觉："免役之法行之既久，不可骤变"。而后代却并没有意识到，反复无常的乡役制度，不仅不利于税收的稳定，更动摇了富民阶层——统治阶级的根基。
正因如此，多有把宋王朝的覆灭归咎于摇摆不定的乡役制度。
