秦朝末年群雄并起，最后由刘邦和项羽争夺天下。一次战役中刘邦处于下风，手下有一位名叫郦食其的能人，对其进言：“王者以民人为天，而民人以食为天”，提醒刘邦要拉拢民心，而粮食则是拉拢民心的关键，听到这话刘邦在城中大发粮食，果然扭转战局，从中也能看出粮食对于人们的重要性。
常言道人是铁，饭是钢，任何人的生存都离不开食物补充，人们也需要从食物中吸取能量。作为著名的补品，人参中蕴含着惊人的能量，很多体质虚弱的人都能通过食用人参改善体质，这也让人参在古代受到许多王公贵族的喜爱。然而明朝的开国皇帝朱元璋就曾明确做出规定，不允许其后代食用人参，就连崇祯皇帝也是在上吊之前明白这个道理。
朱元璋的出身十分卑微，称得上是我国历史起点最低的皇帝。他的父母在朱元璋很小的时候就因饥荒死去，为了生存朱元璋只得当起和尚。可惜世道太乱，连寺庙都无法维持，朱元璋也因此流落街头，只能沿街乞讨。刚好他的同乡在起义军中任职，于是主动邀请朱元璋加入其中，没曾想朱元璋在军中表现十分出色，深受赏识，还成为起义军的首领，凭借着多年的征伐，开创大明王朝。
成为皇帝之后朱元璋自然是整个家族的骄傲，而他却禁止人们食用人参，这与其成长经历有关。首先朱元璋出身于一个农民家庭，他知道人参采摘的困难。人参本就生长在一些十分偏僻的地方，仅是前往这些地点就十分危险，很容易出现意外，许多人都死在采摘人参的过程中。而且人参普遍较为脆弱，即便能成功采摘，运输的过程中也很容易产生损坏。
负责采摘的人普遍都是穷苦百姓，一旦出现意外必然是自己承担损失，朱元璋自然不愿意百姓受苦。此外古代人口繁衍速度极快，这一点在皇家尤为明显，仅是朱家就已经有三十多万人，每个人都要吃人参加起来是一个极为庞大的数量，很可能将市场上的人参直接买光，导致整个市场价格混乱。
还有一个原因则是人参的产地影响，当时中原地区人参产量极低，要想食用必须从外部进口购买。人参产量较高地方是女真族的地盘，为了提高利润，女真人将人参的价格提得很高，从中赚取大量的财富。如果朱元璋不加以限制，就会导致明朝的银两大幅流入女真地区，游牧民族自古以来就是中原王朝的威胁，给女真族银两无疑是加强他们的军事实力，对整个中原都是巨大的威胁。
虽然朱元璋严令禁止，他在位期间也的确没人敢在明面上食用人参，可是他的寿命也有限，在他去世之后后人们便不再听从他的命令。朱家后人们渐渐开始食用人参，品尝到美味后更是爱不释手，大肆向女真族进行采购。而游牧民族的军事力量普遍较强，而经济发展却极为落后，女真族本来遇到了一些经济困难，但明朝的人参采购给了他们经济支援，让女真族得以发展自己的军事力量，最后慢慢强大起来。
朱元璋的担忧成为了现实，明朝内部的贪污腐败问题愈演愈烈，不仅朝中大臣大肆敛财，就连朱家内部都有人中饱私囊。反观北方的女真族，他们利用明朝流出的财富武装自己，最后成为一支不可忽视的力量，到了明末时期更是给中原王朝沉重的打击，最终成功取代明朝，建立满清。
崇祯皇帝一开始也不理解禁止人参的含义，然而他上位时发现国库空虚，朝廷根本无力武装军队。于是崇祯想要让大臣们捐出一些银两，用以充作军费，谁料这些人都声称自己手上没钱，最后崇祯只得吊死在树上，死前他终于明白了朱元璋禁止人参的含义，原来就是为了抵制朝廷的奢靡风气，同时抑制住外部敌人的发展。
人参的发展就仿佛整个明朝的缩影，一开始人们在朱元璋的威慑下还比较节制，等到他死后贪污问题便逐渐显现，事实上崇祯时期的大臣们每一个都是腰缠万贯，李自成进京之后搜刮出大量的财富，从这一点可以看出明朝的灭亡一点也不冤枉。
