论及法律的严苛程度，中国历史上没有什么朝代能超过秦、明、清三个朝代。其中，又以明朝以其对官员律法严明而显著于史。明朝初期，官员一旦犯法，最后的下场往往会十分悲惨。
就是这么一个律法严苛的时代，却存在过一段饱含温情的故事。这段广为流传的民间故事，发生在朱元璋在位时期，也就是明初洪武年间。
严苛的朱元璋
当经历过多年的战争历练，40岁当上皇帝的朱元璋，早就已经成为了一个心肠如铁的人。
早年的贫苦生活，让朱元璋深刻认识到了社会底层的运行规律。除此之外，朱元璋对造成心理阴影的贪官污吏也十分痛恨。在朱元璋看来，治理国家首先要做的就是整顿吏治。
在这个核心理念的驱动下，朱元璋发动了明初四大案，借助空印案、郭桓案的影响，让很多底层官吏为之一震，不敢贪赃枉法。
在处罚贪污官吏的时候，朱元璋始终秉持的是严酷刑罚。一旦犯案，就是一次从头到尾的大清洗，也不会在乎什么君臣之间的感情。
由于明朝法律详细、繁琐，在大大小小的地方都有过严格规定，特别是对官员行为进行了严格限制，稍有不慎就会触犯法律。因此，在朱元璋时代，当官可以说是一个又累又不讨好的工作。
很不幸，某一位周姓官员不慎触犯了法律。更加不幸的是，就是这个周姓官员，是在洪武时期做官的。因为官职不大，所以这起案件在经过三法司审理之后，周姓官员就直接被朱元璋判处死刑，不日问斩。
但是，周姓官员的儿子周琬对此却很有微词。他的不满，不是因为刑罚太重。根本的原因，就是他的父亲压根没有犯罪。这起案子，是一起彻头彻尾的冤案。
号称圣明的皇帝，号称秉公执法的三法司，居然都对这么明显的冤案视而不见，这其中的不公让周琬深感痛恨。
然而，这个时候朱元璋已经当了多年的皇帝，连蓝玉、胡惟庸都已经被满门抄斩了。尽管很不满，但是一个小小的州郡官员的儿子还能起兵造反吗？
周琬心中纵然有很大的委屈，也只能憋着。一旦说了对皇帝的不敬之词，那么等着他的就不是父亲被执行死刑了，整个家族都会受到牵连。此时的周琬只有16岁。面对绝望的现实，周琬只能选择另一种方式：替父偿罪。
勇敢的周琬
周琬到了刑部之后，第一句，就是问能不能替父受刑。在得到肯定的答复后，周琬毫不犹豫，立马说让自己的命来保全父亲的命。
明初开国数十年，几乎没有人会说替父偿罪。一般来说，周琬遭遇到的情况，是常见的。因为司法严厉，明初判处官员死刑是经常的事情。但是，在死亡面前，没有几个人会真的有勇气站出来，用以命换命的方式去保全父亲。
但是周琬有勇气。他虽然只是一个16岁的孩子，但是受到儒家思想和中国传统的孝道影响，周琬还是选择了最极端的方法。很快，朱元璋就听到了这个消息。
他设置这条规矩的时候，很大程度有一定的恶趣味所在。他设置的刑法严苛，引起了不少的人颇有微词。为了堵上这些人的嘴，朱元璋特别用这么一条替死的规矩，显示自己的“含情脉脉”。
但是，现在有一个头铁的，就真的站在刑部，宣布要用自己的命去换回父亲的命。这样的人，好像值得亲自召见。因此，周琬父亲的死罪被判处延迟，皇帝宣布亲自召见周琬，问问他为何会真的替父亲去死。
在面见皇帝的时候，周琬将案子中种种疑难、不合理的地方说了出来。同时，他还说出了他所知道的真相，说明了父亲是受到别人诬陷，一切的东西都是不应该发生了。
年迈的朱元璋看着慷慨激昂的周琬，没有多说什么。此时，朱元璋已经开始对整个案子产生了怀疑。如果能够教育出这么遵循孝道的孩子，那么家长的品行应该不会差到会贪污民脂民膏。
因此，朱元璋让刑部重新审理已经办成了的铁案，如果周琬的父亲是清白的，那么就还他一个清白。在经过严谨的审查之后，周琬的父亲得以重新获得清白。而周琬，也因为孝顺的行为，受到皇帝嘉奖，被授予给事中的官职。
故事的真相
故事说到这里，相信很多人都能看出来，这个故事有典型的民间传说色彩。遭受冤情的主人公，大胆的举动，充满正能量的发言，激动人心的故事转折。
这一切，在很多的故事上都能找到相同的色彩。例如《窦娥冤》、《杨乃武和小白菜》等，都是很典型的冤情故事。但是，这个故事中所描写的朱元璋的形象，并不是完全虚构的。在明朝人的笔记中，曾经记载了这么一个故事。
故事的主人公并不是什么遭受死刑的官员，而是一个普普通通的老百姓。这个老百姓犯了罪，被官府判处杖刑。从这里来看，就是一个普通的案件，并不值得人专门记载。
但是，在这个案子里，同样出现了一个不同寻常的孝子。因为官府的杖刑极重，稍有不慎，就是一条人命没了。因此，这个老百姓的儿子站了出来，说愿意替父亲受刑。
这个事情一直被流传到了京城。朱元璋听说了之后，认为其心可嘉，便免除了他父亲的过错。这就是儒家孝道的影响。
孝道在当今的继承
中国的孝道，其发源不在儒家，但兴盛在于儒家学说之中。春秋之后，分裂割据的情况变得越来越严重。在这种情况下，很多学派开始申明孝道的重要性。所谓君臣父子，在原本的君臣关系之中，加上了一段父子的理论，更显得皇权的高贵。
除开被现代人视为愚忠的郭巨埋子这种故事，还有很多广为流传的孝道故事，例如卧冰求鲤，都对一代又一代的中国人思想产生了巨大的影响。
在进入21世纪之后，中国人的思想受到了巨大的冲击。国外的“父子平等”思想在很多方面影响着中国家长的教育方式。现在我们来看，对于孝道的继承，我们在不知不觉之中就遗忘了很多。这是我们现代人的一个遗憾。
就像现在很多主流媒体所提倡的那样，在大步向前的时候，我们当下的国人应该多捡起文化中的精髓，用古老的智慧帮助我们今天的人获得成功。
